晨光微熹时，清溪河的水汽还氤氲在两岸的芦苇丛里，带着几分凉意。李云谦踏着露水从虎娃家回来，刚把给虎娃的消食药放在灶台上，就听见村口传来一阵嘈杂的喧哗声，夹杂着周老爷管家那尖细刺耳的嗓门，还有村民们愤怒的争执声，一声声撞在清晨的宁静里，格外刺耳。
他心里一沉，来不及擦拭鞋尖的露水，快步往村口赶去。
远远地，就看见清溪河畔那方刻着“孩童莫近水”的石碑旁围满了人。周老爷穿着一身宝蓝色绸缎长衫，手里摇着一把描金折扇，正颐指气使地指挥着十几个家丁。家丁们扛着粗重的撬棍，拖着拇指粗的麻绳，已经把麻绳牢牢缠在了石碑上，几个膀大腰圆的家丁正憋红了脸，使劲往撬棍下塞石块，眼看就要把石碑撬动。
张老汉拄着拐杖站在最前头，气得花白的胡子都在发抖，枯瘦的手指着周老爷，声音因为激动而发颤：“周扒皮！你这个黑心肝的！这石碑是祖上留下来护着村里娃娃的，立了几十年了，你敢动一下试试！”
周围的村民也都围了上来，手里攥着锄头、扁担、柴刀，眼神里满是怒意。陈婆婆抱着刚睡醒的孙女站在人群后，小丫头揉着惺忪的睡眼，看到家丁们要撬石碑，吓得往奶奶怀里缩了缩，却还是鼓起勇气脆生生地喊：“不许动石碑！我娘说，有石碑在，下河玩就不会被水冲走！去年二柱哥就是看着石碑的字，才没敢往深水区去！”
周老爷闻言，不屑地瞥了小丫头一眼，又把目光转向张老汉，折扇“啪”地合上，语气里满是轻蔑：“老东西，少在这倚老卖老。这清溪河的浅滩，我早就托人打点好了，花了白花花的银子，官府都认了，别说撬一块破石碑，就是填平这条河，也轮不到你们这群泥腿子插嘴！”
他身后的管家立刻点头哈腰地附和：“就是就是！周老爷要在这里开染坊作坊，是给清溪村送福分，往后村里的人都能来作坊做工领工钱，你们不识好歹，莫非要逼周老爷动粗？”
家丁们闻言，立刻吆喝着加了把劲，撬棍往石碑下塞得更深，使劲一扛，沉重的石碑晃了晃，落下几片碎石，看得村民们心都揪了起来。人群里有人忍不住骂出声，几个年轻力壮的后生已经撸起袖子，要冲上去和家丁们拼命。
“住手！”
一声厉喝划破晨雾，李云谦快步挤开人群，挡在了石碑前。他穿着一身洗得发白的粗布短褂，袖口还沾着草药的汁液，目光却冷冽如冰，直直看向周老爷，声音沉稳有力：“周老爷，这话怕是说得不实吧？这清溪河浅滩是村里的公共地界，祖祖辈辈都是村里人洗衣、放牛、孩子们嬉闹的地方，你所谓的‘买下来’，怕是拿不出官府盖了印的地契吧？”
周老爷脸色一僵，显然没料到李云谦会戳破这一点，随即又冷笑一声，上下打量着李云谦，语气里满是威胁：“李云谦，你一个走方郎中，也敢管我的事？我劝你识相点，赶紧让开，不然我一句话，就能让你这小小的医馆在清溪村开不下去！”
李云谦挺直脊背，身形不算高大，却像一株扎根在泥土里的青松，丝毫不让。他抬手拍了拍石碑上的灰尘，指尖触到石碑粗糙的纹路，那是一代代人摩挲过的痕迹，也是护着一代代孩童平安的屏障。石碑底座的青苔被蹭落几片，露出底下刻着的小字，是光绪年间村里的先辈立碑时留下的落款，墨迹虽已淡去，却依旧能辨出清晰的刻痕。他想起小时候，爹娘牵着他的手路过这里，指着石碑上的字教他认读，说这是村里的护身符，护着一辈辈娃娃平安长大。
“我是清溪村的人，就护着清溪村的规矩。”他的声音不大，却字字清晰，“这石碑立了几十年，护着村里一代代娃娃的性命，你今天要撬它，先过我这一关。”
他话音刚落，身后的村民们立刻齐声应和：“对！先过我们这一关！”“谁敢动石碑，就从我们身上踏过去！”虎娃爹扛着锄头挤到前头，黝黑的脸上满是怒气，把李云谦往身后拉了拉：“云谦大夫，你是村里的救命恩人，犯不着跟这帮人硬碰硬，要动手，我们来！”旁边几个妇女也抱着孩子站出来，把孩子护在身后，眼神坚定地看着周老爷的家丁。人群里，有人还拎着刚从地里摘的菜，菜叶上的露水滴滴答答往下落，却没人顾得上擦拭，所有人的目光都死死盯着那方石碑，盯着周老爷一行人。
晨光渐渐穿透雾气，金色的光芒洒在石碑上，也照在李云谦坚定的脸上。他看着周老爷那张气得扭曲的脸，看着家丁们手里的撬棍，心里清楚，这一仗，不仅是为了护着这块石碑，更是为了护着清溪村的安宁，护着村里那些鲜活的小性命。周老爷要开的染坊，废水不经处理就会排进清溪河，到时候不仅河水会被污染，村里人的饮水、灌溉都会受影响，这石碑不过是他的第一步，今日让他得逞，往后清溪村就再也没有宁日了。
周老爷没想到李云谦竟敢带头反抗，更没想到这些平日里看着老实巴交的村民，竟然会如此齐心。他气得折扇都差点捏碎，咬着牙低吼：“好，好得很！给我打！先把这不知天高地厚的郎中拖开，再撬石碑！出了事，我担着！”
家丁们吆喝着就要上前，手里的撬棍挥舞着，眼看就要落到李云谦身上。村民们立刻涌上来，锄头扁担齐齐举起，挡在李云谦身前。晨光越发明亮，照在清溪河的水面上，波光粼粼，河风卷着芦苇的气息吹来，带着一股决绝的味道，一场对峙，一触即发。就在这时，村口传来一阵急促的马蹄声，尘土飞扬间，几匹快马朝着河畔疾驰而来，为首一人穿着官府的捕快服饰，手里还举着一面令牌，高声喝道：“都给我住手！县衙办案！”
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