皇帝的手缓缓伸向胸口，动作迟缓却带着某种仪式感。他指尖碰到衣襟的瞬间，陈砚舟终于动了。
左臂已经不成样子，皮肉翻卷，筋骨外露，血顺着骨头往下淌。他没去管，右手把黑伞扛在肩上，刀尖指天。血纹从脚底蔓延上来，像烧红的铁丝缠住双腿，一路往心口爬。
“你要杀我？”皇帝声音哑得像砂纸磨地，“杀了我，龙脉永封，天下再无改命之机。”
陈砚舟没答。他闭上眼，耳边响起很多声音。
母亲临走前那晚的脚步声，雨滴打在窗台上的节奏，钢笔尾端转圈时金属与指腹摩擦的触感。还有卖药翁死前抓着他手按在心口的力道，老太监敲茶杯盖三下的清脆响动。
最后什么都听不见了。
他睁开眼，瞳孔里泛起一层红光，和黑伞上的血纹连成一片。
苏怀镜从背后扑上来，一把将一颗药丸塞进他嘴里。“吞了它，你有三分钟。”
药丸入口即化，一股凉意冲进经脉，压住了灼烧般的反噬。但这股清凉来得快，去得更快，像是往火堆里泼了勺水，蒸腾一下就没了。
他知道这意味着什么——生命力燃烧得更快了。
“够了。”他说。
伞尖离地三寸，刀气已经开始震颤空气。他往前踏一步，地面裂开一道缝，红雾从底下喷出，被刀风绞成乱流。
第二步落下时，铁链从四壁弹出，抽向他的头、肩膀、膝盖。他没躲。一条链子划过脸颊，留下一道血痕；另一条擦过肋骨，带下一块皮肉。他继续走。
第三步，第四步，第五步。
五步之内，必见血。
皇帝笑了，掌心勉强聚起一丝紫光，护在胸前。那团光晃了两下，像风里的残烛，但始终没灭。血纹在他胸口浮现，形成一层暗红色的膜。
“朕才是持钥人！”他吼，“龙脉认主，岂是你这贱民能毁的！”
陈砚舟停下。
他没再往前走，也没后退。只是把黑伞收了一截，然后猛地推出——不是劈，是刺。
这一刺没有惊天动地的声响，也没有漫天刀气。伞尖破空的一瞬，周围空气仿佛凝固了。
接着，一道赤金色的光自伞尖炸开，直贯而下。
光中有一条龙影，龙头仰天咆哮，龙身缠绕着血纹之力，硬生生撞碎皇帝胸前的护膜。布料撕裂的声音清晰可闻，龙袍炸成碎片，露出那片密密麻麻的血纹。
贯穿。
皇帝的身体被钉在地上，胸口出现一个碗口大的洞，边缘焦黑，还在冒着青烟。他的脸扭曲了一下，似乎想说什么，但喉咙只发出咯咯的声响。
头颅高高飞起，在空中划了道弧线，落在玉玺碎片旁边。眼睛还睁着，嘴角却微微扬起，像是笑。
陈砚舟单膝跪地，黑伞插进裂缝撑住身体。他看着那颗头，没动，也没说话。
系统界面闪了一下，跳出一行字：【任务完成，准备静默】
然后彻底黑了。
从此以后，再不会有躺平模式，不会再有保命提醒，也不会有能量恢复倒计时。他只能靠自己活着——如果还能活下来的话。
苏怀镜踉跄着跑过来，扶住他肩膀。她的手在抖，指尖冰凉。
“结束了？”她问。
陈砚舟摇头：“我不知道。”
话音刚落，地底传来低沉轰鸣。密室四壁开始出现蛛网状裂痕，一条接一条，越裂越深。红雾翻腾得更厉害了，像是有什么东西正在下面挣扎着往上爬。
苏怀镜抬头看穹顶。石块簌簌掉落，砸在地上发出闷响。她突然想起什么，从药囊里摸出最后一支针管，扎进自己手臂。
“你还剩多少力气？”她问。
“不知道。”他说，“可能走不出这间屋子。”
“那就别走了。”她靠着墙滑坐在地，背贴着岩石，“坐这儿，歇会儿。”
陈砚舟侧头看她。她脸上沾了灰，额角有道小伤口，血混着汗流到下巴。但她眼神很稳，不像怕死的人。
“你不该跟着我到最后。”他说。
“我也没想好要不要救你。”她笑了笑，“但我更不想让你一个人死。”
外面传来一阵脚步声，很轻，像是有人在试探着靠近。通风口那边有动静，金属摩擦的声音接连响起。
陈砚舟抬眼看去。
一道身影从阴影里走出来，穿着灰色长袍，手里握着朱砂笔。是李存功的亡灵。
刚才缠住他的铁链松开了，此刻静静垂在墙上，末端还滴着黑血。
亡灵站在皇帝尸身旁，低头看了眼那颗落地的头，又看向陈砚舟。
“你做了没人敢做的事。”他说。
“你也看到了，结果呢？”陈砚舟冷笑，“门没开，锁也没断，它还在下面。”
亡灵点头：“但它醒了。因为你那一刀，它醒了。”
苏怀镜猛地抬头：“你说什么？”
“三十年前，我师父封印它的时候说过一句话——‘唯有灭世之刃，方可惊醒沉眠之龙’。”亡灵抬起手，朱砂笔尖指向地面，“你们以为斩的是皇帝？其实……你斩的是它的梦。”
陈砚舟呼吸一滞。
他忽然意识到不对劲。为什么皇帝临死前要笑？为什么头颅落地后眼睛还不闭？为什么……
脚下震动加剧。
一道裂缝从皇帝尸体下方蔓延开来，直通密室中央。红雾不再是飘散，而是旋转着向上涌，形成一根柱子，顶端几乎触到崩塌的穹顶。
亡灵后退一步：“它要出来了。”
“谁？”苏怀镜喊。
“不是谁。”亡灵摇头，“是‘什么’。”
陈砚舟撑着黑伞想站起来，可右腿一软，差点栽倒。苏怀镜伸手扶他，两人一起靠在断岩上。
亡灵转身面向裂缝，朱砂笔在地上画了一道符线。红光一闪，屏障浮现。
“我能拦它三分钟。”他说，“三分钟后，你们自己选——逃，或者……继续斩。”
“还能斩？”苏怀镜问。
“第七式已出，第八式尚存。”亡灵回头看了眼陈砚舟，“但下一刀，不只是代价的问题。是你会不会变成它的一部分。”
陈砚舟低头看手中的黑伞。伞骨上的血纹还在动，像是活物。
他想起小时候母亲教他写字，说一笔一划都要有力道。后来父亲教他用刀，说真正的杀招不在快，而在准。
现在他明白了。
规则从来不是天生的，是人一刀一刀砍出来的。
他抓住苏怀镜的手腕：“你还信我吗？”
她没犹豫：“信。”
“那就别松手。”
他把黑伞拔出来，重新扛在肩上。血纹顺着右臂往上爬，越过肩膀，逼近脖颈。皮肤开始龟裂，血珠从细缝里渗出。
亡灵的屏障开始晃动，像风吹过的水面。红雾撞在上面，发出滋滋的响声。
第一分钟。
陈砚舟迈出一步，踩在皇帝的尸体上。靴底沾了血，滑了一下，但他没倒。
第二分钟。
他举起黑伞，刀尖再次指向天空。这一次，赤金光柱没有立刻出现，而是从伞柄内部缓缓升起，像一口井里的水，一点一点漫上来。
亡灵咬破手指，在符线上加了一笔。屏障亮了一瞬，随即裂开一道缝。
红雾钻了进来。
第三分钟刚开始，屏障崩解。
一股热浪扑面而来，带着腐臭和铁锈混合的气息。裂缝深处，一只巨大的手掌慢慢探出，皮肤呈暗红色，指甲如弯刀。
陈砚舟挥伞。
刀风未至，空气先爆。赤金巨龙再度成型，咆哮着冲向那只手。
轰！
整座密室剧烈摇晃，石块如雨落下。那只手被斩断，坠回深渊，但断口处立刻长出新的手指，继续往上攀。
陈砚舟单膝跪地，嘴角溢血。他握紧伞柄，指节发白。
苏怀镜趴在他背上，双手环住他腰：“再来一次。”
他点头。
吸了一口气。
举伞。
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