卯时二刻，城东杨府。
杨峥站在藏书楼顶层的窗前，手中握着一张刚刚译出的密文纸条，脸色铁青。
他今年四十有三，国字脸，浓眉，颌下一缕短须，正是年富力强、仕途顺遂之时。然而此刻，他额角的青筋突突直跳，握纸条的手因用力而微微发白。
纸条上只有短短一行字：齐王叛，控玄武，逼乾元。瑞府固守，盼援。密道已启，护驾在即。
“苏家那丫头……”杨峥喃喃自语，声音里满是震惊与敬佩。
他与苏云昭母亲林氏是故交，林氏未出阁时，两家常有往来。后来林氏嫁入安靖侯府，再后来……便传来了她暴毙的消息。
杨峥一直怀疑其中有蹊跷，奈何人微言轻，无力深究。这些年，他暗中关照过苏云昭几次，但那丫头总是一副怯懦模样，他便也没多上心。
直到去年，苏云昭嫁给瑞王后，几次在朝堂相关事件中展露锋芒，杨峥才惊觉这丫头不简单。但他万万没想到，她竟能在今夜这般绝境中，想出用光信号传讯的法子！
更没想到的是，齐王竟然反了。
“老爷，现在怎么办？”身后，老管家杨福声音发颤，“齐王控制了玄武门，又围了乾元宫，陛下危在旦夕啊！”
杨峥转身，快步走向书案：“备马，我要去京畿大营。”
“老爷不可！”杨福急道，“外头乱得很，街上全是叛军！您这时候出去，太危险了！”
“危险也得去。”
杨峥从书案暗格中取出一枚铜符，那是他任禁军统领时的调兵信物，虽已调离，但按照规制，紧急情况下仍可凭此符调动不超过五百人的军队，“陛下若有不测，大胤江山危矣。我杨峥深受皇恩，岂能坐视不理？”
他将铜符揣入怀中，又取过纸笔，飞快写下几行字：“福伯，你派人将这封信送去康亲王府。若我……若我两个时辰后还未回来，你就带着家眷从后门密道出城，去城西庄子上避一避。”
“老爷！”杨福老泪纵横。
杨峥拍了拍他的肩，不再多言，大步下楼。
杨府外，长街寂静得可怕。往日此时，早该有贩夫走卒的叫卖声、车马声，如今却只有远处隐约传来的喊杀声，和空气中弥漫的淡淡血腥味。杨峥翻身上马，只带了四名最忠心的家丁，便直奔城北京畿大营。
一路上，他们遇到三拨盘查的叛军。好在杨峥早有准备，拿出兵部左侍郎的官凭，声称奉旨去大营调兵平乱。叛军中虽有齐王党羽，但毕竟不敢公然拦截朝廷三品大员，只得放行。
只是越靠近京畿大营，杨峥的心就越沉。
大营方向，火光仍未熄灭。营门外横七竖八躺着数十具尸体，有营兵的，也有黑衣人的。显然，这里也经历过一场激战。
“站住！”营门箭楼上传来厉喝，“何人敢闯京畿大营？”
杨峥勒住马缰，仰头高声道：“兵部左侍郎杨峥，有紧急军情求见赵副统领！”
片刻后，营门开了一条缝。一名校尉探出头来，警惕地打量杨峥：“杨大人？您怎么来了？今夜京城大乱，赵副统领有令，任何人不得擅入大营。”
“我有陛下密旨！”杨峥举起那枚铜符，“事关陛下安危，速带我去见赵元虎！”
那校尉看到铜符，脸色微变，犹豫片刻，终是侧身让开：“大人请。”
杨峥下马，随校尉入营。一路上，他看见营中气氛紧张，士兵们全副武装，严阵以待，但人数似乎……比平日少了许多。
“今夜大营遭袭了？”杨峥问。
校尉苦笑：“是。寅时初，一伙黑衣人突袭大营，烧了粮草库。赵副统领带人去追，结果中了调虎离山之计。等他回来，发现统领大人……不见了。”
杨峥脚步一顿：“张统领不见了？”
“是。”校尉压低声音，“一同不见的，还有统领的亲兵卫队，以及……营中三分之一的兵马。现在营里只剩不到两千人，赵副统领正急得跳脚呢。”
杨峥心头一凛。京畿大营统领张威，是齐王妃的堂兄，这事朝中知道的人不多。现在看来，张威恐怕早已投靠齐王，今夜趁乱带走了部分兵力！
说话间，已到中军大帐。
帐内，一名四十出头、满脸络腮胡的将领正焦躁地踱步，正是京畿大营副统领赵元虎。见杨峥进来，他先是一愣，随即快步上前：“杨大人？您怎么……”
“赵将军，闲话少说。”杨峥打断他，从怀中取出密文纸条，“你看看这个。”
赵元虎接过纸条，只看一眼，脸色骤变：“这……这是真的？！”
“千真万确。”杨峥沉声道，“齐王已控制玄武门，此刻正围困乾元宫。靖王叛乱刚平，齐王便趁虚而入，这是要黄雀在后啊！”
赵元虎一拳砸在桌案上，震得笔墨乱跳：“他娘的！我就说张威那厮今夜不对劲！原来早就投了齐王！他带走的那一千多人，恐怕就是去助齐王攻宫的！”
“现在不是骂娘的时候。”杨峥按住他的肩，“赵将军，你手中还有多少可用之兵？”
“不到两千。”赵元虎咬牙切齿，“而且多是步卒，骑兵被张威带走了大半。若要驰援皇宫，至少需要半个时辰集结，再赶过去……怕是来不及了。”
杨峥沉默片刻，忽然问：“如果……不走玄武门呢？”
赵元虎一愣：“不走玄武门？那走哪里？其他宫门恐怕也……”
“西华门。”杨峥眼中闪过锐光，“靖王叛乱时，西华门是主战场，如今虽然平定，但守军死伤惨重，防御空虚。更重要的是——西华门守将王振已死，副将是陛下的人，此刻应该还在控制局面。”
他走到帐中悬挂的京城舆图前，手指划过一条路线：“我们从大营出发，绕道城西，经永安门大街，直扑西华门。这条路虽远，但叛军注意力都在玄武门和乾元宫，西华门方向防守必然松懈。”
赵元虎眼睛一亮：“有道理！只要进了西华门，便可直插乾元宫后侧，与禁军残部汇合！”
“但时间紧迫。”杨峥看着他，“赵将军，现在每一刻都关乎陛下生死。你……敢不敢赌这一把？”
赵元虎深吸一口气，忽然单膝跪地：“杨大人，末将是个粗人，不懂什么大道理。但末将知道，陛下待我不薄，从一个小小的百户提拔到副统领，这份恩情，末将就是用命还，也还不清！”
他抬起头，眼中已是一片决绝：“今夜，末将就陪大人赌这一把！赢了，护驾有功；输了，不过一死！总比在这儿当缩头乌龟强！”
“好！”杨峥扶起他，“那便速速集结兵马！记住，要轻装简从，只带弓弩和短兵，务必在半刻钟内出发！”
“是！”
赵元虎转身出帐，厉声传令。很快，营中号角齐鸣，战鼓隆隆。
杨峥站在帐口，望着迅速集结的士兵，心中默默计算时间。从接到信号到现在，已过去近半个时辰。乾元宫那边……还撑得住吗？
他不知道。
他只知道，今夜若不能救出陛下，大胤的天，就要变了。
“苏家丫头，”他低声自语，“你既已传出信号，想必还有后手。但愿……你能再撑一会儿。”
一刻钟后，一千八百名京畿大营士兵集结完毕。赵元虎翻身上马，长刀前指：“弟兄们！今夜有逆贼作乱，围困皇宫，陛下危在旦夕！咱们吃的是皇粮，拿的是军饷，如今该是报效的时候了！跟我杀进宫去，护驾平乱！”
“护驾平乱！”士兵齐声怒吼。
杨峥也骑上马，与赵元虎并肩而行。晨光中，这支军队如一条青龙，悄无声息地涌出大营，绕向城西。
而他们不知道的是，就在大军出发后不久，一骑快马从大营侧门奔出，直奔齐王府方向。
马上之人，正是那名引杨峥入营的校尉。
他怀中，揣着一封密信。
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