程恬并未与邓蝉详谈。
初次见面，忌讳交浅言深。
况且眼下时机未到，多说无益。
她让她暂且放下烦忧，先去陪伴邓婆过节：“你一路辛苦，此事需从长计议，不急在这一时。邓婆时常念叨你，今日佳节，难得团聚，莫要让她久等担忧。”
邓蝉被程恬一番言语搅动心绪，但心里也确实记挂着阿娘，甚至有几分愧疚。
见过河南道惨状，她更珍惜眼下的平静生活。
她便暂时按下满腹疑问，转身去了外间，陪着邓婆说话。
邓婆见女儿出来，忙拉着手问长问短，邓蝉却反将话题引到程恬身上，试探着问阿娘对这位娘子的看法。
邓婆絮絮叨叨地夸赞起程恬的宽厚聪慧、持家有道，邓蝉听着，心中对程恬愈发感到好奇。
千秋节次日，喧嚣渐歇。
神策军把守各处，金吾卫反倒清闲，王澈也得了轮休。
程恬便对他提议，城里固然热闹，却十分拥挤，不如出城走走，散散心。
王澈自然无有不从。
夫妻二人换了简便衣裳，出了里坊，向城门走去。
如今把守各城门的，已全数换成了神策军兵士，他们身着褐色军服，腰佩横刀，对进出百姓呼来喝去。
二人还未接近城门，便见一阵骚动。
守城门的神策军，正粗暴地推搡着一个衣衫褴褛，形同乞丐的男子，将他往外赶。
“滚开，臭要饭的，长安城也是你能进的地方？”兵卒满脸嫌恶，骂骂咧咧，一脚踹在那人腿弯处。
那男子似乎已经耗尽了力气，被踹得踉跄跌倒在地，挣扎了几下竟没能爬起来。
他浑身污浊，头发板结，瘦得脱了形，确实与乞丐无异，如今气息奄奄，嘴唇干裂，只剩一双眼睛还望着城门的方向。
王澈见状，眉头紧锁，对跋扈的神策军愈发不满。
纵然是乞丐，又何至于如此对待？
程恬轻轻拉了他的衣袖一下，低声道：“郎君，那人看着可怜，怕是快不行了，咱们去看看吧。”
王澈握住她的手，让她安心。
随后他大步上前，道：“几位，此人蓬头垢面，但也是一条性命，何必如此驱赶？”
那神策军兵士斜睨了王澈一眼，见他衣衫鞋履普普通通，嗤笑道：“此人形迹可疑，试图冲撞城门，我等依律驱逐，有何不可？而且，他身上说不定带着疫病，上头有令，严禁流民入城滋扰，我们也是按令行事。”
王澈知道跟这些人理论无用，便道：“既然如此，此人交由在下处置可好？总不能让他就这么死在城门口。”
那兵士乐得省事，摆摆手：“随你便吧！”
说罢，便不再理会。
王澈见那倒地男子情况危急，便与程恬对视一眼，两人默契地上前，将男子扶起。
程恬取出水囊，小心地给他喂了几口水。
男子喉咙滚动，艰难地吞咽着，嘴唇翕动，似乎想说什么。
“你从何处来？可是来长安寻亲？”王澈赶紧问道。
那男子喘息片刻，用尽力气挤出几个字：“我……我要面圣……”
话音未落，他头一歪，彻底晕了过去。
王澈大为震惊。
一个狼狈枯瘦的乞丐，居然说要面圣，此事实在蹊跷，或许他的身份并不是普通流民。
若看守城门的是金吾卫的兄弟，他直接将人交给金吾卫即可，但现在旁边都是神策军，王澈信不过他们。
考虑到带一个来历不明的陌生人回家多有不便，程恬提议道：“郎君，不如先送他去玉真观吧，长清真人慈悲为怀，应会救治。”
王澈觉得有理，人命关天，他不能见死不救。
当下他也顾不得许多，直接背起这人，程恬在一旁扶着，二人迅速离开了城门口，直奔玉真观。
长清真人见他们送来一人，并未多问，立刻安排客室，命童儿准备药汤热水。
在替此人更换衣物、擦拭身体时，道童从内衫夹层中，发现了几封被油纸包裹得严严实实的书信，以及带有污损的过所文书。
王澈打开一看，顿时吃了一惊。
文书上清清楚楚地写着姓名、籍贯、官职，此人正是河南道监察御史、左补阙——郑怀安！
补阙虽是七品，却是朝廷清要之职，掌讽谏供奉，有权参与廷议，更有直接向皇帝上封事奏报之权，地位特殊，便是高品官员亦不能对其轻慢。
王澈不敢怠慢，连忙将此事告知程恬和长清真人。
程恬与长清真人交换了一个心照不宣的眼神，他们对此似乎早有预料。
长清真人叹息一声，只道：“且先救人。”
大约半日后，这位“乞丐”官员终于悠悠转醒。
看清所处环境后，他挣扎着想要行礼道谢。
“不必多礼，大人身体虚弱，还需静养。”王澈连忙按住他。
他按耐不住心中疑惑，问道：“郑补阙，您为何会……弄成这般模样？还有昏迷前，您说要面圣，所为何事？”
那人确认了文书完好后，才嗓音沙哑地说道：“在下郑怀安，忝为监察御史里行补阙，此次冒死进京，就是要面见陛下，禀报惊天灾情。”
“什么灾情？”王澈惊愕道。
郑怀安神色悲愤：“蝗灾！河南道、河北道，数州之地，蝗灾肆虐，赤地千里啊！下官奉命巡查，所见惨状，不忍卒睹，庄稼颗粒无收，百姓以草根树皮为食，饿殍载道，路旁死尸枕藉，腐臭熏天，却无人掩埋！”
他描述着沿途所见，字字血泪，声音颤抖：“如此大灾，地方官员竟隐匿不报，连刺史大人都劝阻下官上奏。下官无奈，只得弃了官袍，扮作流民，一路跋涉，拼死才来到长安，就是要面见陛下，陈说灾情，请朝廷速速赈济！”
王澈听得目瞪口呆。
河南道面积辽阔，从汴州到长安，足有千里之遥，郑怀安竟一路孤身赶来，可见情况严重到了什么地步。
他久居长安，虽知神策军跋扈，朝政或有弊端，却从未想过天下已糜烂至此，如此大灾竟敢知情不报，连地方刺史都阻挠言官。
大唐历史上蝗灾屡见不鲜，每一次都是巨大的灾难，若真如郑怀安所言，后果不堪设想！
郑怀安喘息片刻平复情绪，又疑惑地问道：“为何如今守御城门、稽查过往的，似乎不是金吾卫了？”
王澈面露苦涩，将金吾卫如何被构陷、权力如何被神策军夺取的经过，简单说了一遍。
郑怀安听罢，痛心疾首：“竟是如此……竟是如此！北司宦权如此膨胀，隔绝圣听，把持朝政，那田令侃如今还有谁能制衡？长此以往，国将不国啊！”
王澈闻言，心神激荡，欲言又止。
郑怀安见他神色，以为他是惧怕被牵连，神色决然道：“恩人不必害怕，我绝不会连累二位。我此次孤身前来，早已将生死置之度外，一切罪责郑某一人承担，便是拼却这项上人头，血溅丹墀，也定要将灾情上达天听，绝不能让陛下再被蒙蔽了！”
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