萧靖从田庄回来后，在府中设宴时对林砚赞不绝口的消息，像针一样扎进了萧昊和赵氏的心里。彼时他们正坐在暖阁里核对账目，听到下人的回报，赵氏手中的玉簪 “啪” 地掉在地上，摔出一道裂痕。
“娘，您看父亲现在对那废物的态度，简直把他当成了宝！” 萧昊一脚踹翻脚边的炭盆，火星溅落在锦缎地毯上，留下一个个焦黑的印记，“不过是运气好种好了几亩破田，凭什么得到父亲的夸奖？大哥也帮着他说话，难道他们都瞎了吗？”
赵氏心疼地捡起断簪，眼中闪过阴狠的光：“慌什么？不过是些农夫的奉承话，哪能当真？你父亲现在不过是新鲜劲没过，等这股劲过了，自然知道谁才是能帮他的人。” 话虽如此，她端着茶杯的手却止不住地颤抖。
这些日子，府里上下都在议论林砚的本事，连账房先生都私下说三公子把田庄打理得井井有条，收益比往年翻了几番。赵氏每次听到这些话，都如坐针毡。她精心培养萧昊多年，就是为了将来能继承侯府爵位，怎么能容忍林砚这个贱种抢了风头？
“可父亲都答应给他更多支持了！” 萧昊气急败坏地说，“照这样下去，田庄的势力只会越来越大，到时候我们还有立足之地吗？” 他想起自己派去破坏水渠的人被刘地主教训的事，更是怒火中烧，“连刘地主都被他拉拢了，这废物真是越来越能耐了！”
赵氏沉默半晌，忽然冷笑一声：“他以为拉拢了刘地主就万事大吉了？这世上想让镇北侯府不好过的人多的是。既然他想做这出头鸟，我们就让他尝尝飞得越高摔得越惨的滋味。”
萧昊眼睛一亮：“娘您有办法了？”
“城西的王员外，去年因为庄子的事和你父亲结了怨；还有城南的盐商李家，一直想攀附侯府却被你父亲拒之门外。” 赵氏扳着手指细数，“这些人都和我们有些交情，若是能联合他们……”
“娘的意思是……” 萧昊脸上露出阴险的笑容，“让他们给那废物使绊子？”
“不止如此。” 赵氏压低声音，眼中闪烁着算计的光芒，“林砚现在最得意的就是田庄的收成，还和京城几家酒楼签了合约。我们只要断了他的销路，再让他的粮食出点‘问题’，到时候不用我们动手，自然有人让他吃不了兜着走。”
萧昊拍着大腿叫好：“还是娘想得周到！我们可以让王员外散播谣言，说田庄的粮食打了不干净的东西；再让李盐商出面，让京城的酒楼不敢收他的货。没有了销路，他的粮食只能烂在仓库里，看他还怎么在父亲面前嚣张！”
“还有护卫队。” 赵氏补充道，“听说他组建了什么护卫队，你可以找些地痞流氓去骚扰田庄，最好能和护卫队起冲突。到时候我们再在父亲面前说他纵容手下惹是生非，败坏侯府名声，看父亲还会不会信任他。”
母子俩越说越兴奋，仿佛已经看到了林砚狼狈不堪的样子。赵氏立刻让人备车，亲自去拜访王员外和李盐商。萧昊则招来几个心腹，低声吩咐他们去联系地痞流氓，准备给田庄制造麻烦。
王员外和李盐商本就对镇北侯府心存不满，听赵氏说要对付林砚，立刻满口答应。王员外拍着胸脯保证，不出三日，就让城外的百姓都相信田庄的粮食有问题；李盐商则说他认识几家酒楼的股东，保证让他们乖乖解除合约。
很快，关于田庄的谣言就在城外流传开来。有人说林砚用了邪门法子让粮食增产，吃了会生病；还有人说田庄的蔬菜打了农药，有毒性。虽然没有真凭实据，但谣言传得有鼻子有眼，不少农户都开始半信半疑。
京城的几家酒楼也突然变卦，以各种理由推迟收货，甚至提出要解除合约。锦绣阁的张掌柜虽然相信林砚的为人，但在李盐商的压力下，也不得不减少了订购量。
田庄的送货队伍几次被地痞流氓骚扰，虽然有护卫队保护没有出大事，但也耽误了送货时间。张虎几次想带人教训那些地痞，都被林砚拦住了。
萧昊和赵氏躲在府里，听着外面传来的消息，得意不已。
“娘，您看，这才刚开始，那废物就焦头烂额了。” 萧昊端着酒杯，笑得得意洋洋，“我看他这次怎么收场！”
赵氏抿了一口酒，眼中满是得意：“这只是开始。等他的粮食卖不出去，田庄资金周转不开，农户们自然会离他而去。到时候田庄垮了，父亲就算再想帮他也无能为力。”
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