骡车在颠簸的土路上吱呀前行，扬起的尘土不断灌入车底，呛得沈檀几乎窒息。手臂和腿脚因长时间紧绷的攀附而酸痛麻木，但她死死咬着牙，不敢有丝毫松懈。
她能听到头顶上方村民们的谈笑声，讨论着今天的收获，抱怨着生活的艰辛，也偶尔提及方才城门口的紧张气氛和那支显眼的流云宗队伍。
“……刚才城里好像出啥事了？那么多流云宗的仙师？”
“谁知道呢，反正跟咱们没关系。赶紧回家是真格。”
“唉，这世道，还是咱村里安稳……”
这些平凡琐碎的对话，此刻听在沈檀耳中，却有一种奇异的不真实感。就在方才，她还在生死边缘挣扎，而这些人却对发生在身边的风波浑然不觉，依旧过着他们平静的生活。
一种巨大的孤独感和决绝感包裹了她。
她与他们，已是两个世界的人。
不知过了多久，骡车的速度渐渐慢了下来，前方传来车夫“吁——”的吆喝声，以及几声犬吠和孩童的嬉闹声。似乎是到村子了。
沈檀的心再次提了起来。她必须在下车前离开，否则很容易被发现。
她看准车辆即将停稳、众人注意力最分散的瞬间，猛地松手，身体轻盈落地，随即一个翻滚，悄无声息地滚入了路旁半人高的草丛之中，屏息凝神。
“总算到家了！累死老子了！”
“快把东西搬下来！”
“狗蛋！别乱跑！来帮忙！”
村民们忙碌着卸货，无人注意到车底曾藏匿了一个不速之客。
沈檀等到他们吵吵嚷嚷地进了村，才小心翼翼地从草丛中探出身。她浑身沾满了泥土和草屑，狼狈不堪，但一双眼睛却亮得惊人，警惕地打量着这个陌生的村庄。
村子不大，看起来贫穷而闭塞，几十户土坯房稀疏地分布着，炊烟袅袅升起。
这里暂时安全，流云宗的触角应该还伸不到如此偏远的村落。但她不能久留。村民虽然朴实，但突然出现一个陌生且容颜过于惹眼的少女，必然会引起注意和议论，消息很容易传回栖霞城。
她需要食物、水，以及一个更明确的去向。
她摸了摸怀中，那几块碎灵石和银角子还在，贴身藏着的圆盘和玉简也安然无恙。这是她全部的家当。
趁着天色尚未完全暗下，她绕到村子边缘，找到一条清澈的小溪，迅速洗净了脸上的污垢，并尽量将头发和衣服整理得不再那么扎眼。她依旧刻意用泥灰略微遮掩了过于出色的五官轮廓。
然后，她找到村口一棵大树下坐着闲聊的几个老人，怯生生地走上前，用仅剩的几枚银角子，从一个面相慈祥的老婆婆那里，换到了一些干粮和一小壶清水，并打听了前往云梦州府的大致方向。
“姑娘，你一个人去州府？那可远着呢，路上不太平啊。”老婆婆好心提醒道。
沈檀垂下眼睫，低声道：“谢谢婆婆，我……我去投奔亲戚。”
不敢再多言，她接过干粮和水，匆匆离开村口，按照老人指点的方向，踏上了通往更广阔天地的古道。
夕阳将她的影子拉得很长，孤独而坚定。
前路茫茫，危机四伏，但她心中却有一股火焰在燃烧。
流云宗的逼迫，家族的冷漠，沈芊芊的算计……这一切都清晰地告诉她，依靠别人终是虚妄，唯有自身强大，才能掌控命运。
那面神秘的残破圆盘，那枚记录着“红颜咒”的玉简，还有她在小比中展现出的、连自己都尚未完全理解的战斗天赋……这些或许就是她唯一的依仗。
“雾隐秘境……”她喃喃自语，想起了离家前听到的传闻。
那是她目前所知，唯一可能快速提升实力、获得机遇的地方。虽然危险，但也是绝境中的一线生机。
她必须去！
不仅要逃，还要在逃亡中变得更强！
深吸一口带着荒野气息的空气，沈檀的目光投向古道延伸的远方，那里是未知的危险，也是她主动选择的、通往新生的道路。
她的抉择，不仅仅是逃离栖霞城，更是选择了一条艰难却通往强大的荆棘之路。
容颜是原罪，亦可为刃。
智慧是铠甲，亦能开道。
从此，她不再是沈家那个需要藏拙避祸的少女沈檀。
她是自己的主宰。
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