李岩正和袁宗弟、刘芳亮、刘体纯、刘体统等人观摩牛有勇一军的演练。
牛有勇部原本有士卒两万七千余人，为田见秀旧部，也算是闯军里的老兵劲卒了。从湖南归来后，接受了改编，人马被削减了一万一千人，有部分编进了刘体纯的夜不收一军，有部分编进了刘芳亮的前军。只剩下一万六千人马，单独成一营，归入白旺的左军。白旺目前驻守黄州，且白旺的手上还有近四五万人的大军，因此牛有勇仍然驻扎在英霍山寨。他的营人马不少，实际如同一军。这一营人马中以步兵为主，骑兵不过三千员。牛有勇多次找李岩要马，以扩充他的骑兵。但是李岩根本无马可调，牛有勇几次碰壁之后才终于绝望，不再问了。
这一万多步军，近段时间以来在刘芳亮的帮助下，日夜苦练阵法和战场拼杀的武艺。刘芳亮原本就是江湖上赫赫有名的枪法师傅，师从河北沧州的着名镖师赵铁胆。他的点钢枪法使得出神入化，宛如赵子龙在世。
潼关南原大战时，闯军处于极为不利，四面被围的情况下，刘芳亮骑着一匹浑色浅灰战马，手上只有一支长枪和一张弓，带领着数十名精锐亲兵，就敢于杀到贺人龙的中军大纛之处，使贺人龙慌乱之下招架不住，不得不从张开的包围人马中火速调兵回援，使得闯王得以脱离险境。后来又护卫着高夫人冲出洪承畴的包围圈，最后
与闯王的大队人马走散了，在伏牛山中潜伏了一段时间。
刘芳亮后来成为闯军的一支独当一面的野战部队，打过许多恶仗，和明军、清军、土匪都交过手，战场经验十分丰富了。
刘芳亮不仅教枪法、武艺，还教长枪制敌步军和骑兵的不同方法。而且将长枪与阵法结合起来。
清军惯于野战，因为野战能够充分发挥他的骑兵迅猛快捷的优点，也能发挥满族人野外射猎的技能 。当与清军对阵时，往往双方兵器还没有接触，清军弓手的箭就已经射到，清军最擅长于短促突击，于最近处以强弓射杀敌人。
长枪毕竟比不过弓箭的距离，因此，当长枪面对清军的弓箭时毫无作用。有作用的是，与清军中的盾牌手或手持腰刀、大刀长矛的步军时。长枪能够在一定的距离占据比短兵器更大的优势，但是当巷战或者短促突击、近身肉搏时，长枪也一样失去优势。
因此长枪兵必须要与其他兵种相结合，也要与阵法相结合。
刘芳亮教练的就是要敢于打硬仗，不畏死，又军纪严明的长枪兵。
牛有勇骑在一匹灰色战马上，他立马在本阵的中间，指挥全营列阵。首先操演的是长枪兵克制骑兵的战术。
只见手里紧握着卸掉枪头一端还包了布条的大顺军士卒层层列队。为了使操演更逼真，更能体现真实的战场对抗，还搞了数百骑兵来充当敌人。当敌人在马上挥舞着马刀向长枪兵冲杀过来时，牛有勇大喝一声，“结阵，以八卦阵对敌!”大顺军的长枪兵迅速结成八卦阵。分别以三层一组，三组为一队，呈圆形拱卫正中。
骑兵杀到，长枪兵上挑敌兵，下戳马腹。分从左右上下齐到，使骑兵在马上无法格挡，一时人马俱倒地。此一阵法最重要的是队列中士卒的配合和纪律。如果临战后退，整个阵型就立即溃乱，自相践踏也能死伤一片。
第二场演练是长枪兵对抗持有楯车、刀牌、各种兵器的的步军。这次主要是阵法和枪法的演练。没有对抗。
李岩等人正在观看演练之际。一名探马小校疾驰而来，说:“郝将军、小张爷回来了。”
李岩在人声鼎沸的操练声中大致听清楚了小校的话。他走出人群，问道:“他们二人现在何处？”
小校拱手答道:“现在到了罗田。”
“哦，那还有半个时辰。再等一会吧。”
“禀报军师，陈将军也押运第一炉铁锭回来了。”
“陈德？他现在到哪了？”
“就在寨外。”
“什么？何不早说!”
李岩招呼袁宗弟、刘芳亮、刘体纯等将领，高兴地说道:“陈德运着炼出的铁锭回来了，现在就在白云寨外，我们快去迎接!”
众人不敢怠慢，都立即起身，跟着李岩登上了随从牵过来的马，往寨外疾驰而去。
刚到寨门牌坊之下，正迎到陈德和几辆马车刚进寨。李岩立刻滚鞍下马，眼含笑意地向陈德拱手说道:“陈德兄一路舟车劳顿，实在辛苦。”
陈德一路风尘仆仆，略显疲惫之色。也下马来牵着缰绳摆摆手说道:“这点辛苦不算什么，我们在麻城，遇到的麻烦和挫折才叫一个辛苦。”
众人上前，都和陈德见过礼。打开马车的蓬盖来，见上面有数个木箱。里面装着刚从麻城炼铁工坊烧炼出来的铁锭。一个个大小差不多的方形铁锭表面是焦黑的铁色。
李岩和袁宗弟、刘芳亮等人各拿着一个在手里，掂了掂，也敲了敲，只听着铮铮的清脆的响声。
袁宗弟点头道:“铁的成色不错。”
李岩点点头，说:“这不是叙话的地方，我们进寨到议事厅再说吧。”陈德说，“也好 ，正好让士卒们早点卸货休息。”
李岩也不上马了，大家都牵着自己的马，一同步入寨内。李岩在路上问道:“李侔现在还在麻城吧，他怎样了？”
陈德笑了笑，说:“很好，很好。幸亏你给我派了这么一个得力的干才来，否则我无法这么快就回见你。德齐真是有大才之人，他对杂务的处理，对人手的管理和善于理清问题的思路都是我所不及的。这回真多亏有他了。”
李岩也笑笑，“真的？你莫要言过其实。德齐虽有些商业上的小才，但确未曾管过工坊。他的经验也是不足的。”
“聪明之人都是一通百通的，或许他在管理商号上的才能帮他打开了思路。”
“好好，等下你好好和我们讲讲，在炼铁工坊中遇到了哪些困难。我对于炼铁一事，真是一窍不通，但是很有兴趣。”
“好，好。没问题。”众人边走边说，一会就到了议事厅。
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