赵伯颜不花闻言，脸色煞白，噗通一声跪倒在地，带着哭腔道：
“陛下！陛下何出此言啊！天子当守国门，君王死社稷！
您……您难道不相信河南王能胜？
若是连陛下都失了信心，那……那大元……”
“守国门？死社稷？”
妥懽帖睦尔回过头，看着跪在地上忠心耿耿的老宦官，眼神里充满了无奈与一种近乎残酷的清醒，
“伯颜不花，你是想让朕学那宋徽宗、宋钦宗吗？
被掳南上，受尽屈辱？朕不想！朕绝不能成为大元的末代罪人！”
他走回来，压低声音，一字一句地对赵伯颜不花说道：
“蠢材！朕不是要现在就跑！朕是说——如果！
如果前方战事不利，如果王保保败了！”
他盯着老宦官瞬间瞪大的眼睛，语气斩钉截铁：
“你，立刻秘密去安排！
将皇太子、诸位后妃、以及必要的宗室、近臣家眷，共计约百余人，分批、隐蔽地转移出大都，前往上都（开平，今内蒙古正蓝旗）！
记住，是秘密进行！对外一切如常，绝不能走漏半点风声！”
“上都……”
赵伯颜不花喃喃道，那里是元朝的夏都，也是退回草原的跳板。
“没错，上都！”
妥懽帖睦尔眼中闪过一丝决绝，“若王保保胜了，自然万事大吉。
若……他败了，消息传来，我们立刻就走！绝不迟疑！
退回上都，依托草原，我们或许还有喘息之机，或许……将来还有恢复基业的一天！
总比困死在这大都，成为阶下囚要强！”
他看着浑身发抖的赵伯颜不花，语气放缓，却带着不容置疑的命令：
“此事，交由你全权负责！挑选绝对可靠之人办理。
在收到前方确切败讯之前，一切维持原状，让他们去打吧！去打吧！”
赵伯颜不花终于明白了皇帝的深意，这是在做最坏的打算，为孛儿只斤家族留一条退路。他重重叩头，老泪纵横：
“老奴……老奴明白了！老奴就是拼了这条老命，也定将此事办妥！
请陛下放心！”
妥懽帖睦尔挥了挥手，示意他退下。
空荡的暖阁内，再次只剩下他一人。他望着王保保离去的方向，眼神复杂难明。
“二十万大军……陈善……朱元璋……呵呵。”
他低声自语，带着无尽的嘲讽与苍凉，“打吧，都去打吧！这中原的烂摊子……朕，或许真的该考虑回家了。”
深宫之外，王保保正在调兵遣将，意气风发，准备实现他收复失地、重振大元的雄心（或者说私心）。
而深宫之内，大元的皇帝，却已经在为自己的家族，悄悄安排着一条退往草原的后路。
帝国的黄昏，就在这战与和、进与退的激烈拉扯中，悄然降临。
陕西，长安城（西安）。
李思齐的府邸深处，密室之中，烛火摇曳。
李思齐与他的结义兄弟、左膀右臂张思道（张良弼）对坐，面前摊开着元惠宗下达的圣旨和王保保随后送来的密信。
李思齐年约五旬，面容精悍，久居关陇，养成了说一不二的军阀作风。
他手指敲击着桌面，发出沉闷的响声，眉头紧锁。
“八万……王保保这厮，真是狮子大开口！
他一道圣旨，就想抽走我大半家底？
我都还没找他算账呢？当初他视我为大敌，现在又来求我！
肯定是有阴谋，没安什么好心！”
李思齐的声音带着压抑的怒气。
他麾下能战之兵不过十万出头，一下子出兵八万，几乎等于将老本都押上去了。
张思道相对年轻些，心思也更活络。
他拿起王保保的密信，又仔细看了一遍那
“灭明之后，河南、湖北部分城池归你管辖”的承诺，眼中闪过一丝热切。
“平章，王保保固然可恨，但他开出的价码，也确实诱人。
没有永远的敌人，只有永远的利益。”
张思道缓缓道，“河南、湖北富庶之地，若真能到手，我等的实力将远超现在这苦寒的关陇。
而且，您看这天下局势……”
他站起身，走到墙上的巨幅舆图前：
“陈善这小皇帝，确实够狂，也够能打。但他同时得罪了太多人。
东边朱元璋恨不得食其肉寝其皮，南边有梁王的威胁，西边明玉珍也精锐尽出，现在连北边的王保保和我们一起要动手。
四方围攻，加上那些千年世家在背后使绊子，陈善就算有三头六臂，恐怕也难逃此劫！”
他转过身，看着李思齐，眼神闪烁着算计的光芒：
“王保保想利用我们，我们何尝不能利用他？
趁此机会，出兵八万，看似听从调遣，实则……我们可以见机行事。
若王保保主力与张定边杀得两败俱伤，我们或可直取洛阳、开封，甚至……趁王保保后方空虚，夺下山西！
届时，平章坐拥关陇、山西，虎视中原，何愁霸业不成？”
李思齐被说动了。
风险和机遇并存。
不出兵，得罪王保保和朝廷，以后日子难过；
出兵八万，风险巨大，但一旦成功，收益也无比丰厚。
尤其是张思道“夺取山西”的设想，更是让他心跳加速。
“只是……八万人马，委实太多了些。”李思齐仍有顾虑，“若是折损过大……”
“平章！”
张思道凑近一步，压低声音，“未必需要真打硬仗。
我们可以慢行，让王保保先去和张定边拼命。
我们跟在后面，捡现成的便宜。若是战事不顺，我们随时可以……保存实力，撤回陕西。
王保保难道还敢追进关中找我们算账不成？”
李思齐沉吟良久，眼中终于闪过一丝决断。
他猛地一拍桌子：
“好！就依张大人之计！这八万兵马，由张大人你亲自统领！
如何行军，如何作战，贤弟可临机决断，不必事事请示！
总之，一要拿到好处，二要保住咱们的根本！”
“下官领命！”张思道心中大喜，这正是他想要的独当一面的机会。
就在李思齐决定出兵，张思道积极调兵遣将之际，一名来自西边的秘密信使，穿越秦岭，抵达了长安，带来了明玉珍的亲笔信。
信中，明玉珍一改之前的狂傲，言辞恳切（甚至有些低声下气），详述了刘进昭如何狡诈，
自己如何兵败，如今困守夔门，希望李思齐能看在往日（并不存在的）情分和唇亡齿寒的道理上，出兵相助。
哪怕只是派一支偏师，从北面施加压力，牵制刘进昭部分兵力，
让他有机会喘口气，重整旗鼓，他明玉珍必当厚报，将来共分荆襄云云。
李思齐和张思道看完信，相视冷笑。
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