子时三刻，秋雨敲窗。
陆仁贾的值房里只点了一盏孤灯，灯芯噼啪轻响，在猩红官袍上投下晃动的暗影。他刚批完最后一份关于楚王余党追缉的密报，墨迹未干，门外就传来了不同寻常的动静。
不是张阎那沉稳有力的脚步声，也不是寻常番子谨慎小心的趋步。那是一阵急促、凌乱、带着湿漉漉水汽的踉跄——还有刀鞘碰撞门框的闷响。
“让她进来。”陆仁贾没抬头，笔尖在“斩立决”三个字上轻轻一顿，朱砂如血。
门被猛地推开。
林芷薇站在门口。这位昔日画舫赌局上意气风发的漕帮大小姐，此刻浑身湿透，鬓发散乱，夜行衣紧贴在身上，勾勒出单薄却紧绷的线条。她手里紧握着一柄短刀，刀尖还在滴水，分不清是雨水还是血水。那张明艳的脸上毫无血色，只有一双眼睛亮得骇人，直直盯着桌案后的陆仁贾。
张阎跟在她身后半步，手按在绣春刀柄上，眼神警惕如狼，却没有阻拦。显然是得到了默许。
“陆仁贾。”林芷薇开口，声音嘶哑，每个字都像从喉咙里硬挤出来，“我爹在哪里？”
陆仁贾这才缓缓搁笔，抬起眼。他的目光平静得可怕，越过摇曳的灯火落在她脸上，像是在审视一件突然闯入的物什，评估它的价值与风险。
“诏狱，丙字七号房。”他答得没有半分犹豫，“三木加身，水刑过两轮，但还活着。”
“你——”林芷薇眼眶瞬间红了，短刀扬起，“你们东厂……”
“林帮主涉嫌资助楚王私运兵械，人赃并获。”陆仁贾打断她，语气依旧平淡，“漕帮十七条大船，上个月初七经徐州闸，夹层中搜出制式弩机二百架，精铁刀胚三百柄。押运的四个舵主，两个死在当场，两个在诏狱画了押。口供、物证、漕帮的船引、楚王府的密令……林大小姐，你要看哪一样？”
每一个字都像一记重锤。
林芷薇的身子晃了晃，刀尖垂下几分。她当然知道。父亲这半年来的反常，帮里突然宽裕的流水，几位叔父闪烁的言辞……她只是不愿深想，或者说，存着侥幸。
“我爹……我爹只是被人利用！”她咬着牙，“楚王势大，以漕运关税相逼，我们跑船的，能怎么办？那些兵器，我爹根本不知道是……”
“这些话。”陆仁贾再次打断，手指轻轻敲了敲案上那叠刚批完的密报，“留着去刑部大堂说。看三法司的老爷们，信不信。”
沉默。只有雨打窗棂的声音。
林芷薇看着眼前这个年轻人。他比她记忆中更瘦了些，脸色在灯下显得有些苍白，可那双眼睛深不见底。不过一年多光景，那个在画舫上与她算账赌输赢、在夜雨客栈并肩退敌、甚至在她中毒时流露过一丝关切的年轻官员，此刻坐在权力的阴影里，冷漠得像一块冰。
她忽然笑了，笑得凄然：“你要什么？”
短刀“哐当”一声掉在地上。她向前走了两步，湿透的衣摆在地砖上拖出水痕，直到桌案前，双手撑住冰冷的紫檀木边沿，俯身，直直望进他眼底。
“陆大人，陆千户。”她一字一顿，“开条件吧。怎样才肯放我爹一条生路？漕帮上下三千弟兄的性命，我林芷薇这条命，你要什么，拿去。”
值房里的空气凝滞了。张阎的手握紧了刀柄，呼吸微屏。
陆仁贾却靠回了椅背，手指交叉搁在身前。他的目光扫过她因俯身而微敞的衣领，扫过她紧抿的唇，扫过她眼中孤注一掷的火焰——然后移开，落在了墙角那盆烧得正旺的银骨炭上。
“林大小姐。”他终于又开口，声音里听不出情绪，“你错了。我不是要你的命，也不是要漕帮三千人的命。”
他顿了顿，像是在斟酌词句：“我要的，是‘生意’。”
林芷薇怔住。
“令尊的案子，铁证如山。按律，主犯当斩，从犯流三千里，家产抄没。”陆仁贾语速平缓，像在陈述一件与己无关的公事，“但，律法之外，尚有‘酌情’二字。陛下新登大宝，眼下朝局求稳，江湖求安。漕帮盘踞运河百年，牵一发而动全身。若是血流成河，运河瘫痪，南北粮盐断绝……这个责任，东厂担不起，朝廷也担不起。”
他抬眼，重新看向她：“所以，我给你一条路。”
“什……什么路？”
陆仁贾伸手，从案边抽出一张空白的洒金笺纸，又取过一支狼毫小楷，蘸了墨，却不下笔。
“漕帮总资产，据户部去年估验，折银约一百二十万两。其中现银、各埠钱庄存银约三十万两，货栈、码头、船只、房产等折价九十万两。”他报数字时，流畅得如同背诵，“楚王案发，所有资产已被查封。若要‘赎买’你林氏满门性命及漕帮基业……”
他笔尖落下，在纸面写下第一个数字：
“纹银一百五十万两。”
林芷薇倒吸一口凉气：“一百五十万？！你明明说总资产才……”
“那是去年的估价。”陆仁贾笔尖不停，又写下几行小字，“查封折损、市价波动、朝廷罚没溢价……再加上打点三法司、疏通宫中、安抚相关衙门的‘火耗’。一百五十万，已是本官看在往日情分，给的‘公道价’。”
“漕帮现在连一两银子都动不了！我去哪里找一百五十万！”
“所以。”陆仁贾放下笔，将纸轻轻推向她，“我借给你。”
值房里静了一瞬。
林芷薇以为自己听错了：“……什么？”
“东厂——或者说，本官个人，可以‘贷’给你这笔银子。”陆仁贾的语气，像在讨论今天天气，“年息三分，利滚利。以漕帮未来二十年的运河运输专营权、各埠码头三成收益、以及你林大小姐个人，作为抵押。”
他每说一句，林芷薇的脸色就白一分。
“运河运输专营权……那是漕帮的根基！”
“抵押而已。只要按时还息，按期还本，漕帮照常运作。”陆仁贾淡淡道，“至于你本人作为抵押品……很简单。还清本息之前，你需留在京城，住在东厂指定的宅院。每月初一、十五，需到本官这里‘禀报’漕帮运营及还款情况。未经允许，不得离京。”
他看着她眼中翻涌的震惊、愤怒、屈辱，又补了一句，语气甚至称得上“温和”：
“当然，既然是‘贷银’，便有契约。本官会请顺天府盖印，做成正经的‘民间借贷’文书。白纸黑字，童叟无欺。将来就算闹到御前，也是一桩合法的‘生意’，不是权钱交易，更不是勒索胁迫。林大小姐，你看如何？”
如何？
林芷薇浑身都在抖。她看着那张洒金笺纸上墨迹未干的数字，看着陆仁贾平静无波的脸，忽然明白了这个局的全部含义。
这不是救命，这是吞并。
用一笔永远还不清的巨债，用一纸看似公平的契约，把整个漕帮百年基业，一点一点，连皮带骨，吞进东厂的肚子里。从此以后，运河上每一条船，每一个码头，赚的每一分银子，都要先经过东厂的算盘。而她林芷薇，堂堂漕帮大小姐，将沦为京城里一个随时可以被“催收”的抵押品，一个放在陆仁贾眼皮底下的质人。
好一个“贷银赎身局”！
她猛地抬手，想抓起那张纸撕碎——
“撕了它。”陆仁贾的声音适时响起，不高，却冷，“今夜子时之前，令尊就会‘伤重不治’。明天太阳升起时，漕帮十六位堂主、七十二位管事，会以‘同谋逆党’的罪名，全部下诏狱。至于林大小姐你……”
他顿了顿，目光落在她脸上：“私闯东厂衙署，持刀胁迫朝廷命官。这个罪名，够不够你陪你爹一起上路？”
林芷薇的手僵在半空。
窗外雨声更急了，一阵狂风撞开半扇窗，卷入冰凉的雨丝，扑在脸上。灯焰剧烈摇晃，将陆仁贾的影子投在墙上，扭曲、放大，如同蛰伏的巨兽。
她缓缓收回手，闭上眼睛。
再睁开时，眼底只剩下死灰般的平静。
“……笔。”
陆仁贾将狼毫小楷递过去。
林芷薇接过笔，手稳得可怕。她在借款人落款处，签下了自己的名字，又咬破拇指，摁下一个鲜红的指印。
血珠在洒金纸上泅开一小团，像凋零的梅花。
陆仁贾拿起那张契约，轻轻吹了吹墨迹和血印，点了点头：“张阎。”
“卑职在。”
“带林大小姐去后厢房安置。明日一早，请顺天府的刘推官过来，做个见证。”他将契约仔细折好，收入怀中，“再传令诏狱，丙字七号房的犯人，移至甲字房，请太医署的人去看看伤。记住，人要活着。”
“是。”
林芷薇被张阎带出去时，没有回头。
值房门重新关上。陆仁贾独自坐在灯下，静了许久。他从怀中重新取出那份契约，展开，看着那枚鲜红的指印，指尖在上面轻轻拂过。
然后，他起身，走到窗边，将那扇被风吹开的窗关紧。
雨夜依旧深沉。
而运河之上，百年漕帮的命运，从今夜起，悄然转向。
这不是结束。
这只是一笔庞大生意的，第一页账。
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