正月下旬，广州府的清晨还笼罩在一层薄雾之中，街道上行人稀少，只有几个挑着担子的小贩在低声吆喝。
广州总督府门前，却已是气氛凝重。
一辆装饰着明黄色绸缎的马车缓缓停下，车帘掀开，一个身着深蓝色蟒纹宦官服的太监走了下来。
他约莫四十多岁年纪，面色白皙，下巴上没有一根胡须，眼神锐利却带着一丝不易察觉的疲惫——这便是奉旨南下缉捕袁崇焕家人的司礼监秉笔太监王德化。
王德化身后跟着两个小太监和四个锦衣卫校尉，一行人风尘仆仆，脸上满是旅途劳顿的痕迹。
从京城到广州，足足走了一个多月快两个月了，路上既要赶时间，又要提防沿途的起义军，可谓吃尽了苦头。
总督府的门卫见是京城来的太监，不敢怠慢，连忙跑进府内通报。
不多时，广州总督丁魁楚急匆匆地迎了出来，他身着绯色官袍，头戴乌纱帽，脸上堆着谄媚的笑容：“不知王公公驾到，下官有失远迎，恕罪恕罪！”
王德化微微颔首，语气平淡地说：“丁总督不必多礼，咱家是奉旨办事。皇上有旨，袁崇焕通敌叛国，着令捉拿其东莞老家亲眷，押赴京城问罪。”
说罢，他从怀中取出一卷明黄色的圣旨，展开宣读。
丁魁楚连忙跪倒在地，身后的总督府官员也纷纷跟着跪下，齐声高呼道。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
圣旨宣读完毕，丁魁楚站起身，擦了擦额头的冷汗，小心翼翼地问道：“王公公，不知袁崇焕的家眷具体在东莞何处？下官这就派人去捉拿。”
王德化收起圣旨，沉声道：“袁崇焕老家在东莞水南村，其父亲袁子鹏被封赠中宪大夫，家中有‘中宪大夫第’的匾额，很好找。皇上旨意紧急，咱家今日就要动身前往东莞，丁总督立刻调集一百名府兵，随咱家一同前往，务必将袁家上下一网打尽，不得走漏一人！”
“是是是！下官这就去安排！”丁魁楚不敢怠慢，连忙吩咐手下的中军参将。
“快，去调集一百名精锐府兵，带上兵器，半个时辰后在总督府门前集合！”中军参将领命而去。
王德化在丁魁楚的陪同下走进总督府客厅，小太监奉上茶水，王德化喝了一口，眉头微微皱起——南方的茶水偏淡，不如京城的玉泉山泉水泡的茶好喝。
他放下茶杯，语气严肃地说：“丁总督，袁崇焕乃是朝廷要犯，其家人也绝非善类，此次行动务必谨慎，不能出任何差错。若是让他们跑了，咱们都担待不起！”
丁魁楚连忙点头哈腰：“王公公放心，下官已经交代下去了，定让府兵们严加戒备，保证不会出任何纰漏。袁崇焕这等逆贼，竟敢通敌叛国，他的家人也该受到惩罚！”
王德化满意地点了点头，心中却有些不耐烦。
他深知崇祯帝的脾气，若是不能按时完成任务，自己轻则被罢官，重则可能掉脑袋。
所以他必须尽快赶到东莞，将袁家的人抓住，押回京城复命。
半个时辰后，一百名府兵已经在总督府门前集合完毕。
他们身着青色军服，手持长枪大刀，队列整齐，看起来颇有气势。
王德化站起身，对丁魁楚说：“丁总督，咱家这就出发了。广州这边的事，就劳烦你多费心了。”
丁魁楚连忙说道：“王公公一路保重，下官已让人备好了车马和干粮，祝您此行顺利！”
王德化带着两个小太监、四个锦衣卫校尉和一百名府兵，浩浩荡荡地朝着东莞方向而去。
马车在官道上疾驰，沿途的百姓见这阵仗，纷纷避让。
王德化坐在马车内，闭目养神，心中却在盘算着：只要抓住袁家的人，自己就算完成了任务，回到京城后皇上定会重重有赏。
他想起出发前皇上的嘱托，崇祯帝脸色铁青，咬牙切齿地说：“王德化，你务必将袁崇焕的家人全部抓来，朕要让他们亲眼看着袁崇焕被凌迟处死！”
想到这里，王德化打了个寒颤，不敢再多想。
从广州到东莞水南村，大约需要一天的路程。
傍晚时分，王德化一行人终于抵达了水南村。
夕阳西下，余晖洒在村子里，给房屋和树木都镀上了一层金色。
王德化让人叫来村里的里正，里正见来了这么多官兵，吓得腿都软了，连忙跪倒在地。
“大人……不知各位大人驾临水南村，有何吩咐？”
王德化居高临下地说：“里正，袁子鹏家在哪里？带我们去！”
里正不敢怠慢，连忙站起身，颤颤巍巍地指着村子东头。
“回大人，袁……袁老爷家在村子东头，门口挂着‘中宪大夫第’的匾额……”
王德化挥了挥手：“带路！”
里正连忙在前头带路，一行人朝着袁府走去。
远远地，就看到了袁府门口那块醒目的匾额，王德化心中一喜：总算到了！
“包围起来！”
王德化一声令下，一百名府兵立刻分散开来，将袁府团团围住，手中的长枪对准了袁府的大门和窗户。
四个锦衣卫校尉上前，一脚踹开了袁府的朱漆大门，大喊道：“里面的人听着，朝廷奉旨捉拿袁崇焕家眷，速速出来投降！”
然而，府内一片寂静，没有任何回应。
锦衣卫校尉对视一眼，小心翼翼地走进府内。
王德化也跟着走了进去，只见府内空空荡荡，院子里的老榕树下落满了枯叶，看起来许久没有人打理了。
正厅的门敞开着，里面的桌椅板凳都还在，却蒙着一层厚厚的灰尘，显然已经很久没有人居住了。
“大人，没人！”
锦衣卫校尉从各个房间里出来，汇报道。
王德化愣住了，他快步走进正厅，仔细打量着屋内的情况。
桌上还放着一个茶壶，里面的茶叶已经干了；墙角的博古架上，几件瓷器还摆在那里，却有一件已经摔碎了；地上散落着一些废纸和布料。他伸手摸了摸桌子上的灰尘，入手厚厚的一层——这绝不是一两天没人住的样子。
“怎么会没人？！”
王德化的声音有些颤抖，他不敢相信自己的眼睛。
自己辛辛苦苦赶了一个多月的路，竟然扑了个空！他转身抓住里正的衣领，厉声问道：“说！袁子鹏一家去哪里了？！”
里正被吓得魂飞魄散，结结巴巴地说道：“大……大人，小的……小的也不知道啊……半个月前，袁老爷说要带着家人去京城看望儿媳和孙子，还变卖了城里的商铺和城外的田产，说是要在京城长住……小的以为他们真的去京城了……”
“半个月前就走了？！”王德化如遭雷击，踉跄着后退了几步，差点摔倒在地。
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