第二天。
酉时三刻，陈九斤站在铜镜前整理官服。苏芷柔为他系好腰带，指尖微微发抖。
“别担心。”陈九斤握住她冰凉的手，“有楚夫人在，不会有事的。”
院中，楚红绫正在磨刀。寒光映着她冷峻的眉眼，刀刃与磨石相擦发出“沙沙“的声响。
“楚将军。”陈九斤捧出一个青布包裹，“这个给你。”
楚红绫掀开布角，露出里面精巧的夜行装备：猫爪靴薄如蝉翼，鹰眼罩泛着哑光，百钥囊中的铜钩排列得整整齐齐。
她指尖抚过这些物件，眉毛微微挑起：“老东西，倒是藏了不少好东西。”
“今夜就靠将军大展身手了。”陈九斤拱手。
楚红绫轻哼一声，却将装备仔细收进怀中：“老东西，记住信号——若我敲窗三长两短，立刻撤离。”
周府的朱漆大门前，两尊石狮子张牙舞爪。朱漆大门上，九九八十一颗铜钉闪闪发亮。
陈九斤仰头望着门楣上“积善之家“的金匾，心中冷笑。府内灯火通明，丝竹声不绝于耳，与县衙的破败形成鲜明对比。
“陈大人到！”
尖细的嗓音刺入耳膜。管家周福拖着步子走来，连腰都没弯一下。他脸上堆着假笑，眼中却满是轻蔑。
“周管家。”陈九斤佯装未见他的无礼，“周老爷六十大寿，本官特来贺喜。”
周福鼻孔里哼了一声，斜眼打量着楚红绫：“这位是...”
“本官夫人。”陈九斤淡淡道。
“夫人？”周福突然怪笑，“夫人带刀装护卫？县衙是没人了吗？”
楚红绫眼中寒光一闪，右手已按上刀柄。陈九斤急忙按住她手腕，对周福笑道：“管家说笑了，请带路。”
正厅内，数十张黄花梨案几摆成“寿”字。寿字屏风前坐着个富态老者——周氏家主周永昌。他身着绛紫锦袍，腰间玉带上缀满明珠，十个手指戴了八个宝石戒指。
“陈县令来了？”周永昌眼皮都没抬，“坐吧。”
“爹！我要那个女护卫！”
一个油头粉面的青年突然闯进来，指着楚红绫大叫。这正是周家独子周世荣，二十多岁的人，言行却如孩童般痴傻。
“胡闹！”周永昌呵斥一声，却满脸宠溺，“陈大人见谅，犬子率真了些。”
陈九斤被引到末席。楚红绫站在他身后，冷眼扫视全场。宾客多是周家爪牙，几个州府官员坐在上首，正与周永昌谈笑风生。
“陈县令！”周世荣又凑到陈九斤身边，“听说你最爱喝闷倒驴？今儿特意给你备了十坛！”
满堂哄笑。楚红绫眼中露出鄙夷的目光，陈九斤却笑着拱手：“这位周公子，果然如传言般...别具一格。”
“哈哈哈！”傻儿子周世荣得意洋洋，“在青萍县，我们周家说一不二！上一个马县令不听话，我爹就...”他突然被管家拽走，酒杯摔得粉碎。
陈九斤眼中精光一闪——这蠢货差点当众承认命案！
“陈大人。”州府来的刘通判举杯走来，“久闻海量，今日定要尽兴！”
一杯接一杯的陈酿下肚，陈九斤惊讶地发现这具身体竟如长鲸吸水。恍惚间，他仿佛看见原主在酒肆豪饮的画面——难道“九斤“真是形容酒量？
当第八坛酒见底时，陈九斤悄悄吞下苏芷柔给的药丸。一股清凉直冲头顶，醉意顿消。
“陈大人。”周老爷突然拍手，乐声戛然而止，“老夫有个不情之请...”
仆役捧来一份文书。
“陈大人，”周永昌眯着眼，“老夫欲扩建商路，需征用东山荒地，还请行个方便。”
周永昌使了个眼色，周福立刻将文书推过来。
陈九斤心中冷笑——东山正是百姓偷偷开垦的地方！他佯装醉态：“此事...需从长计议...”
“陈大人！”刘通判突然举杯，“周老爷大寿，莫要扫兴啊！”
陈九斤佯装醉眼朦胧：“这...不合规矩啊...”
“规矩？”周老爷冷笑，“在青萍县...”他突然意识到失言，急忙改口，“当然要以律法为准。”
“说到律法。”陈九斤突然从袖中掏出《大胤律》，“下官正想请教，私田课税该当几何？”
满堂寂静。刘通判皱眉道：“依律私田免税三年...”
“正是！”陈九斤高声宣布，“即日起，青萍县开垦私田者，皆受官府保护！”
周老爷脸色铁青——这等于公开支持百姓对抗周家！
三更梆子响时，趁所有人都放松警惕时，楚红绫像片落叶飘出宴厅。猫爪靴踏在青砖上悄无声息，鹰眼罩让黑暗的走廊清晰可见。
账房的大铜锁在百钥囊前不堪一击。她灵巧地拨动锁芯，“咔嗒”一声轻响，门开了。
月光透过窗棂，照见满架账册。楚红绫快速翻找，突然发现书架后有暗格。她轻轻一推，三本账册滑了出来。
蓝封的是明账，红封的是暗账，还有本黑皮小册子。翻开第一页，楚红绫瞳孔骤缩：
“隆昌六年，付衙役张猛白银三十两，毒杀李县令...”
“隆昌八年，截留税粮二百石，藏于西山仓库...”
“隆昌九年，代征税粮克扣三成，计纹银八百两...”
突然，走廊传来脚步声！楚红绫一个鹞子翻身跃上房梁。周福提着灯笼经过，嘴里骂骂咧咧：“老东西敢跟老爷叫板...”
待周福走后，楚红绫如一片落叶般飘出窗外。月光下，她怀揣账册的身影很快消失在夜色中。
宴会上依然在推杯换盏。
窗外突然传来三长两短的敲窗声。
时刻在竖着耳朵的陈九斤，赶紧以不胜酒力为由辞别了众人。
“得手了。”楚红绫将账册递给他，“比你想象的还精彩。”
陈九斤翻开黑皮小册，越看越是心惊。不仅详细记载了历任县令被害的经过，还有周家这些年偷税漏税、克扣税粮的铁证！
“好一个周永昌，”他冷笑一声，“这份寿礼，本官收下了。”
远处传来四更梆子声。周府依旧灯火通明，似乎还没人发现账册失窃。
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