黑水城头，血腥味浓得化不开。
秦霸先拄着“镇岳”枪，大口喘息着，每一次呼吸都牵扯着肋下和手臂的剧痛。赤獠虽死，玄蚀青翼虽伤，但妖族的攻势只是短暂停滞，更远处，新的妖将正在集结妖兵，更庞大的阴影在荒原上蠕动。城防大阵的光芒已微弱如萤火，厉苍穹盘坐在阵眼处，面如金纸，显然到了油尽灯枯的边缘。
凌阳持刀而立的身影，如同定海神针，暂时镇住了这段城墙。但秦霸先知道，真正的考验远未结束。三位龙帝意志虽退，妖族的根基未动。而厉百川……那个半步九品的幽冥教主，至今未曾真正露面，如同隐藏在暗处的毒蛇，随时可能发出致命一击。
他瞥了一眼身旁不远处，武破军正带着残兵用血肉之躯堵住一处城墙缺口，那年轻人脸上的悲愤与狠厉，像极了当年的武镇岳。看到武破军，秦霸先肋下的伤口似乎更痛了，但那痛，更多是来自心里那根埋藏多年、早已与血肉长在一起的“刺”。
武镇岳。
那个名字，是他秦霸先戎马一生、自问无愧于天地，却唯一不敢细思的愧疚与隐痛。
许多年前，他和武镇岳还都是边军中的年轻校尉时，曾并肩在北方与蛮族厮杀，结下过命的交情。后来他受先帝赏识，一路高升，坐镇中枢；武镇岳则因其刚烈耿直、用兵如神，被派往北境，成为制衡镇北王苏擎天的重要棋子，最终封侯拜将，后派去镇守南天州“镇岳城”。
世人皆道“镇北王苏擎天野心勃勃，镇岳侯武镇岳忠心耿耿”，是朝廷钉在南北境的两根柱子。只有极少数人知道，这“制衡”之下，是足以撕裂王朝的复杂暗流。
武镇岳是忠于朝廷的，他毕生信念是“护境安民，不负皇恩”。但他忠于的，是“朝廷”这个代表天下秩序、人族利益的实体，而非具体坐在龙椅上的某一位皇帝。当今陛下嘉庆帝，其上位过程充满血腥与阴谋（手足相残），登基后手段酷烈，多疑寡恩，且常年修道炼丹，在武镇岳这等纯粹军人看来，并非理想的“明君”。尤其陛下对军功赫赫的将领多有猜忌防范，鸟尽弓藏之事并非没有先例。
而镇北王苏擎天，尽管野心昭然，但表面功夫做得极好。他对北境将士颇为慷慨，自身修为战力也属顶尖，在对抗蛮族的前线从不惜力。更重要的是，他善于笼络人心，尤其是对武镇岳这类看重实际、性情刚直的武将，常以“国士”相待，私下交往中，偶尔会流露出对当今朝廷某些政策（尤其是削弱边军、重用酷吏）的“忧心”与“不满”，这些话，总能精准地戳中武镇岳内心的隐忧。
两人之间，因此有了一种微妙而危险的“默契”与“旧谊”。武镇岳绝不认同苏擎天的篡逆之心，但在许多具体军务、边境策略上，两人曾有合作，甚至在某些时候，武镇岳认为苏擎天的做法更符合北境军民的利益。这种关系，在朝廷和皇帝眼中，无疑是不可容忍的“暧昧”。（这是还未派去天南州）
秦霸先作为军方最高统帅，对此洞若观火。他曾多次密信提醒武镇岳，务必与镇北王划清界限。武镇岳回信总是坦荡：“秦兄放心，武某忠于的是这大炎江山，是北境百姓。苏擎天若安分守土，便是同袍；若有异心，我手中镇岳刀第一个不答应！” 话虽如此，那层“旧谊”和“默契”，终究成了皇帝心中的一根刺，也成了秦霸先无法彻底安心的根源。
直到那次改变一切的南疆妖族大举入侵。
黑水城告急，天南州危殆。朝廷需要调兵遣将。当时，最合适的援军有两支：一支是秦霸先直属的中央禁军精锐，但需要时间集结且要拱卫神都；另一支，就是镇北王麾下常年与蛮族厮杀、战力极强的北境边军。
调，还是不调？
调其南下，北境防御空虚，镇北王势力必然坐大。
不调，南疆可能失守，妖族长驱直入。
朝堂上争论不休。最终，是嘉庆帝乾纲独断，一纸调令，命秦霸先率其朝廷精锐，驰援南疆，并严令“不得延误，务必击溃妖族主力于黑水城下”。同时，皇帝又以“龙脉为由，令军队驻守黑水城。
秦霸先当时就觉得这调令透着诡异。时间太急，要求太苛，几乎是让武镇岳孤军奋战。而且，后续的粮草辎重补给，总是“恰好”出现各种“意外”和“延误”。他多次向兵部、甚至密奏皇帝，陈述其中风险，请求确保后勤，稳扎稳打。但所有的奏报，都如石沉大海。
现在回想，一切都清楚了。那根本不是一个单纯的军事调令，而是一个冷酷的政治算计，一个一石二鸟的毒计！
借妖族之刀，除掉功高震主、且与镇北王有“暧昧”的武镇岳，同时消耗妖族兵力。 武镇岳胜，则为国除患（妖族），自身也必损失惨重，皇帝可趁机进一步整顿南境军权；武镇岳败，则顺势将“驰援不力”、“丧师辱国”的罪名扣上，既能清除内部隐患，又能激起朝野对妖族的同仇敌忾，为后续动作铺垫。至于镇岳城数十万军民……在皇帝的棋盘上，或许只是必要的代价。
秦霸先后来通过隐秘渠道，看到了武镇岳在城破前发出的最后一封密信，不是给朝廷，而是给他的：“秦兄，吾已知中计，悔不听兄昔日之言。然妖族当前，武某身为军人，守土有责，唯有死战。吾孙破军，性烈但赤诚，望兄念旧情，照拂一二。至于陛下……武某无愧朝廷，无愧百姓，独愧麾下儿郎。此生……罢了。”
信很短，却字字泣血。
武镇岳看穿了，但他没得选。他不能违抗军令，更不能临阵脱逃。他选择了像一个纯粹的军人那样战死，用自己和全城军民的鲜血，证明了某种可笑又可悲的“忠诚”。
而秦霸先，明明看出了端倪，却无法阻止。他手握重兵，却受制于朝廷法度，受制于“忠诚”的枷锁，更受制于皇帝那深不可测的算计与狠辣。他只能眼睁睁看着老友走向绝路。这根“刺”，从此深深扎进他心里，每次想起，都痛彻心扉。对武镇岳的愧疚，对皇帝的寒意，对自身无力的愤怒，交织在一起，成为他午夜梦回时最深的梦魇。
他也终于明白，在嘉庆帝眼中，所谓的忠臣良将，都不过是维护其统治、达成其目的的工具。有用时，是国之柱石；有疑时，便可弃如敝履。这份认知，让他对朝廷的“忠心”蒙上了一层难以驱散的阴影，也让他与皇帝之间，产生了无法弥补的裂痕。他依旧会为这个国家、为人族而战，但那份对苏家皇室的毫无保留的忠诚，早已随着武镇岳和镇岳城的鲜血，一起冷却了。
所以，当北境镇北王反叛的消息传来，秦霸先心中除了愤怒，竟还有一丝连他自己都不愿承认的复杂情绪。皇帝当年种下的猜忌与毒计，如今终于结出了反叛的恶果。而皇帝现在又将希望寄托于南疆，寄托于凌阳这样的“变数”，甚至不惜让武王老祖宗消耗寿元出手……何其相似，又何其冷酷。
“秦兄！小心！”
武破军的惊呼将秦霸先从翻腾的思绪中拉回现实。只见一头七品巅峰的“独角鬼犀”，趁着守军片刻松懈，猛地撞塌了一段女墙，带着碎石和烟尘，挺着那根闪烁着幽蓝毒芒的独角，朝他狠狠顶来！速度极快，角度刁钻！
秦霸先重伤之下，气息运转不及，竟一时难以完全避开！
就在这时——
“唰！”
一道暗金色的刀芒后发先至，精准无比地斩在鬼犀的独角根部！
“咔嚓！” 坚逾精金的独角应声而断！刀芒余势不减，掠过鬼犀粗壮的脖颈！
鬼犀冲势戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，溅起漫天尘土。
凌阳收刀，落在秦霸先身侧，看了他一眼：“大将军，战场上分神，会死。”
秦霸先深吸一口气，压下心中翻涌的旧事与剧痛，重新握紧长枪，看着凌阳年轻却坚毅的侧脸，沉声道：“你说得对。过去的，无法改变。能把握的，只有现在。” 他心中暗道，武老弟，你的仇，你镇岳城军民的债，我秦霸先或许无法直接向那九五之尊讨还，但今日，定要多斩些妖族，用它们的血，来祭奠你们！
他挺直脊梁，仿佛将那根“刺”暂时压了下去，化为更炽烈的战意，枪尖再次指向潮水般涌来的妖族，声音如同受伤猛虎的咆哮：“众将士！随我——杀！”
然而，无论是秦霸先还是凌阳都清楚，个人武勇在此等规模的大战中，能改变的终究有限。真正的破局关键，或许不在城墙之上。
秦霸先的目光，与远处阵眼中厉苍穹的目光，有了一瞬的交汇。两人都从对方眼中看到了决绝。厉苍穹微不可查地点了点头。
是时候了。
就在妖族新一轮的冲锋号角响起，更多的飞行妖物如同乌云般遮天蔽日扑来，地面妖潮中隐隐出现数道比赤魁更沉稳、更危险的气息时——
厉苍穹忽然睁开了双眼，眼中再无颓唐，只剩下玉石俱焚般的平静。他双手猛地按在阵眼核心，周身残余的佛光与原本镇压剧毒的本源之力，如同决堤洪水，疯狂涌入那残破的“万煞斩龙大阵”！
“大阵，逆转！”厉苍穹嘶哑的声音响彻城头，“以我残躯，引煞归源！爆——！”
他竟是要以自身为最后薪柴，强行逆转大阵，将这座积累了千年战场煞气、本用于防御的大阵，化作一座毁灭性的自爆武器！目标，直指城外妖族最密集、妖气最浓郁的区域，以及……那几道新出现的强大气息！
“老厉！不可！”秦霸先目眦欲裂，想要阻止，却已来不及。
一股无法形容的恐怖波动，自黑水城地底、自大阵脉络的每一个节点疯狂汇聚！天空骤然黑暗，仿佛所有的光线都被吞噬，只剩下城内各处亮起的、不祥的暗红色光芒！
所有妖族，包括那几位新出现的八品妖将，都感到了源自灵魂深处的致命威胁，冲锋的势头为之一乱！
就在这千钧一发、厉苍穹即将点燃自身与整个大阵的刹那——
“唉……”
一声似有似无的轻叹，仿佛来自九幽，又似响在每个人心底。
黑水城上空，那因武王现身而散去的昏黄云层，骤然被一股更阴沉、更诡谲的力量撕裂！一只完全由精纯幽冥之气凝聚而成、遮天蔽日的巨大灰色手掌，无声无息地探出，并非拍向城墙，而是……轻盈地覆盖在了整个黑水城上空，轻轻向下一按！
没有巨响，没有爆炸。
厉苍穹拼尽全力引动的、即将爆发的逆转大阵之力，那只幽冥巨掌之下，如同被一只无形的大手扼住了喉咙，疯狂汇聚的煞气瞬间凝固、然后……如同温顺的溪流，被那巨掌一丝不剩地吸收殆尽！
厉苍穹猛地喷出一口混杂着内脏碎块的黑血，眼中光芒彻底黯淡，身体软软倒下，生机飞速流逝。他最后的搏命一击，竟被人以如此轻描淡写、却又匪夷所思的方式，彻底瓦解！
城头一片死寂。
所有目光，都骇然地望向天空。
只见那幽冥巨掌缓缓收回，云层裂口处，一道身着朴素黑袍、面容苍老平凡的身影，一步步，自虚空中走下。
他每走一步，天地间的光线就黯淡一分，温度就降低一度，生机就枯萎一厘。他周身没有任何狂暴的气势，却仿佛本身就是“死亡”、“终结”与“幽冥”的化身。他目光平静地扫过城头，在凌阳身上停留了一瞬，尤其是在他左手圣戒和怀中位置（地鼎碎片）掠过，闪过一丝难以言喻的深邃。
然后，他看向了秦霸先，看向了残破的黑水城，最后，目光仿佛穿透城墙，看向了那大地深处龙脉节点的方向。
幽冥教教主，半步九品——冥尊厉百川。
终于，亲身降临。
他缓缓开口，声音不大，却让整个战场，无论是人是妖，都听得清清楚楚：
“这场闹剧，该结束了。”
“此城龙脉，地鼎残片，守墓人传承……还有你，”他目光再次落回凌阳身上，带着一种绝对的、俯瞰般的冷漠，“都归本尊了。”
真正的末日，似乎此刻才刚刚到来。
而几乎在厉百川降临的同一瞬间，凌阳怀中的地鼎核心碎片与圣戒，同时传来了前所未有的、近乎灼热的悸动！仿佛在恐惧，又仿佛在……兴奋地迎接某种宿命的交汇。
黑水城的最终结局，系于厉百川一念之间。而凌阳，这个刚刚踏入八品、被武王寄予厚望的“变数”，面对半步九品的绝对存在，手中那柄饮血无数的噬魂刀，是否还能斩出奇迹？
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