刺耳的警笛声如同死神的宣判，瞬间将刚刚经历完恶战、尚未喘过气来的凌异和玲灵再次推入冰窟。警察来得太快了，快得极不寻常，仿佛早就埋伏在附近，只等戏码上演到高潮部分便登场收网。
相馆门外传来急促的脚步声和严厉的呼喝：“里面的人听着！我们是警察！立刻双手抱头出来！”
凌异看了一眼地上躺着的三个混混，又看了看脸色惨白、惊魂未定的玲灵，瞬间明白了这是一个彻头彻尾的陷阱。暴力袭击是幌子，真正的杀招在这里——利用正当防卫的现场，将他们定性为聚众斗殴甚至更严重的罪犯！一旦被带走，在那个变声器背后势力的操控下，他们很可能面临无法想象的后果。
不能被抓！至少不能就这样被抓走！
凌异大脑飞速运转，目光扫过狼藉的现场。他压低声音对玲灵急速说道：“记住！我们是正当防卫！他们持械入室行凶！柜台上的凹坑和地上的短棍就是证据！其他的，一问三不知！特别是关于能力的事情，绝对不能说！”
玲灵用力点头，牙齿都在打颤，但眼神却异常坚定。经历了刚才生死关头的爆发，她的心志似乎被淬炼得更加坚韧。
这时，警察已经持枪冲了进来，看到倒在地上的三个壮汉和一片狼藉的现场，立刻紧张地将枪口对准了站着的凌异和靠在柜台边的玲灵。
“不许动！双手抱头！蹲下！”为首的警官厉声喝道。
凌异和玲灵依言照做。警察迅速上前，检查了三个混混的状况，确认没有生命危险后，给他们戴上了手铐。然后，目光锐利地转向凌异和玲灵。
“怎么回事？！”警官的语气充满压迫感。
“警官，我们是正当防卫！”凌异抬起头，语气平静但带着一丝恰到好处的后怕和愤怒，“这三个人突然闯进来，说要废了我，直接动手。我为了自保，才被迫还手。他们带了棍子，柜台就是被他们砸的！”他指向柜台上的凹坑和掉落在地的短棍。
玲灵也连忙补充道：“是的警官！他们一进来就凶神恶煞的，我们根本不认识他们！吓死我了！”
警察仔细查看了现场，尤其是柜台上的砸痕和短棍，又看了看凌异略显单薄的身材和玲灵惊恐的样子，再对比三个明显是打手的壮汉，心中天平已经开始倾斜。入室行凶，持械，受害者反击，这看起来确实更像是一起恶性治安事件。
“都带回局里做笔录！”警官一挥手，虽然语气依旧严厉，但已经没有了最初的如临大敌。
在警局里，凌异和玲灵口径一致，咬死是对方无故入室行凶，他们纯粹是正当防卫。面对警察反复的、甚至带有诱导性的盘问，凌异始终保持着冷静，回答滴水不漏。玲灵虽然紧张，但也牢牢记住凌异的叮嘱，只描述看到听到的暴力行为，对其他一概不知。
由于现场证据对凌异他们有利，加上那三个混混本身就有案底，警方初步采信了正当防卫的说法。但流程还是要走，他们被要求暂时留在局里配合进一步调查。
漫长的等待和问询过程中，凌异和玲灵被分开在不同房间。凌异靠在冰冷的墙壁上，闭目眼神，体内怨气因为刚才的打斗和此刻的精神压力而有些躁动，但他强行压制着。他心中清楚，这次能过关，很大程度上是因为对方低估了玲灵关键时刻爆发的能力，以及他们事先准备好的“示弱”策略阴差阳错起到了作用。但下一次，对手绝不会再犯同样的错误。
而在另一个房间的玲灵，虽然身体疲惫不堪，心中却燃烧着一团火。她反复回味着刚才那一刻——当凌异面临危险时，她心中那股强烈的守护意念，竟然真的化为了实质的力量！那种与某种更深层能量连接的感觉，虽然短暂，却无比真实。她不再只是一个需要被保护的累赘，她可以战斗，可以守护！这个认知，彻底改变了她对自己的定位。
几个小时后，在律师（凌异暗中联系了一位信得过的、处理非常规事务的律师）的介入下，警方终于完成了初步调查，确认凌异和玲灵属于正当防卫，不予立案，但要求他们随时配合后续调查。
当两人拖着疲惫不堪的身体，重新站在“时光相馆”那扇被砸出凹坑的门口时，已是深夜。相馆内一片狼藉，仿佛刚刚经历了一场风暴。
看着满目疮痍，玲灵没有像往常那样感到害怕或沮丧，反而有一种劫后余生的平静和一股新生的力量在体内涌动。她转过头，看向身旁脸色依旧苍白却眼神坚定的凌异，深吸一口气，用一种前所未有的、郑重其事的语气说道：
“凌老板，这件事，我不会退缩了。”
凌异看向她，看到了她眼中与以往截然不同的神采——那不再是好奇、依赖或恐惧，而是一种经历了血与火洗礼后的成熟与决心。
玲灵继续说道：“我知道前面有多危险，我知道我们面对的是什么。但我已经证明了，我不是累赘。我的能力，可以帮到你，可以保护我们。所以，”她顿了顿，一字一句地说，“我想正式加入。不是作为临时帮手，而是作为……合伙人。我们一起面对这一切，调查真相，解决麻烦。这座相馆，以后也是我的战场。”
凌异沉默地看着她，许久没有说话。相馆内只有两人沉重的呼吸声。他从玲灵的眼中，看到了与自己相似的孤独、倔强，以及一种愿意为认定的道路付出一切的决绝。他曾经习惯了一个人背负所有，但玲灵的出现，特别是她今晚展现出的守护之力，让他意识到，或许独自前行并非唯一的选择。有一个可以托付后背的伙伴，在这条布满荆棘的路上，弥足珍贵。
终于，凌异缓缓点了点头，伸出了手。
“欢迎入股，‘玲’合伙人。”
没有华丽的辞藻，没有激动的誓言，只是一个简单的动作，一句平淡的话语，却仿佛一道无形的契约，在此刻悄然缔结。两只手紧紧握在一起，冰冷与温暖交织，传递着彼此的信任与决心。
接下来的几天，两人一边整理狼藉的相馆，修复破损的柜台，一边更加投入地进行能力的磨合与训练。凌异开始有针对性地指导玲灵如何更有效地构建和维持结界，甚至尝试将结界与相馆本身的环境相结合，布置一些简单的预警和防护措施。而玲灵的进步速度惊人，或许是因为心境的突破，她对自身能力的掌控越发得心应手。
这天夜里，相馆终于恢复了基本的秩序。凌异和玲灵在暗房里，冲洗着最近积压的一些客户照片（主要是为了维持正常的营业表象）。红色的安全灯下，药水的气味弥漫，时间仿佛变得缓慢而宁静。旁边的旧桌子上，一台小电视机开着，音量调得很低，播放着夜间新闻。
“……本台最新消息，近期我市接连发生数起离奇失踪案，失踪者包括不同年龄、职业的市民，共同点是最后都被监控拍到出现在城西区域附近，随后便失去踪迹。警方已成立专案组全力调查，但目前尚未发现有力线索，提醒广大市民夜间出行注意安全……”
新闻主播的声音模糊地传来，“城西区域”、“离奇失踪”这几个关键词，却像冰冷的针，刺破了暗房内短暂的宁静。
凌异的手停顿了一下，目光与玲灵对上。两人都从对方眼中看到了同样的凝重。
城西……那里不仅是老河道、红星招待所所在的区域，也是“安心”养老院、乃至之前一些被标记老人住所的大致方向。这些失踪案，是普通的刑事案件，还是……与他们正在调查的邪恶力量有关？
卷末的钟声似乎已经敲响，但终结并非结束，而是另一段更加深邃、更加凶险的旅程的序章。相馆的契约已然缔结，而城市阴影下的新谜团，正悄然浮现。
第一卷完，下卷更精彩
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