击退流寇的胜利和“刘”字腰牌的铁证，如同给河西联盟注入了一剂强心针，也让潜伏的危机变得更加清晰。村民们不再仅仅是惶恐地等待，而是在忘忧的带领下，以一种近乎顽强的姿态，投入到重建家园和巩固防御之中。白日里，田间地头是抢收藏粮的忙碌景象；夜晚，村口隘口则多了警惕的哨兵和隐蔽的警报机关。
然而，表面的平静下，暗流从未停止涌动。黑石疤派往州府送信的心腹尚未归来，刘明远那边也异常安静，但这种安静，反而让人更加不安。
这日午后，忘忧正与陈老先生在新建的谷仓里，检查新收粮食的晾晒和储存情况。王张氏急匆匆地找来，脸上带着一丝焦虑：“忘忧姑娘，陈老，有点……有点不对劲。”
“大娘，怎么了？”忘忧放下手中一把金黄的粟米，问道。
“是水。”王张氏搓着围裙角，“这两天，井里的水，味道有点发涩，还带着点……说不出的怪味。起初我以为是天太旱，水少了缘故，可今早我用这水煮粥，家里那只看门的黄狗闻了闻，都不肯喝！”
忘忧与陈老先生对视一眼，心中同时一凛。水，是命脉所在。
“带我去看看。”忘忧立刻说道。
几人来到村东头那口生命之井旁。正值取水时分，几个村民正用木桶打水，见忘忧来了，纷纷打招呼，也有人嘀咕：“是啊，姑娘，这水这两天是有点不得劲，烧开了都有一股子味儿。”
忘忧俯身，掬起一捧井水，先是仔细观察水的清澈度，然后凑近闻了闻，最后用指尖蘸了一点，放在舌尖尝了尝。她的眉头微微蹙起。
“不是天旱的缘故。”她站起身，语气肯定，“水里有东西。”
陈老先生也尝了尝，脸色凝重：“似有咸涩之感，还夹杂着些许腐败之气……像是……某种矿物或污物渗入。”
“上游！”黑石疤闻讯赶来，闻言立刻反应过来，咬牙切齿，“肯定是刘明远那老贼！明的不行，来阴的！断不了我们的水，就往水源里投毒！”
“投毒？”村民们顿时炸开了锅，恐慌迅速蔓延。
“天杀的刘明远！”
“这还让不让人活了！”
“完了，这水不能喝了，庄稼咋办？”
“安静！”忘忧的声音压下了骚动，“未必是剧毒。若是剧毒，人畜饮后立时便有反应。目前看，更像是污染，意在破坏水质，让我们无法饮用灌溉，不攻自破。”
她立刻做出部署：“赵伯，立刻通知全村，暂停饮用此井之水，已打上来的水全部浇灌耐旱的杂树荒地，不得用于人畜和菜园。所需饮水，暂时去村西那口老泉眼取用，虽远，但安全第一。”
“黑石领，你带几个机灵且通水性的兄弟，沿上游水道秘密探查，重点查看刘家集段河渠有无异常排放或挖掘痕迹，切记隐蔽，不可打草惊蛇。”
“陈老，劳您查阅典籍，看有无应对此类水质异变的土法？”
命令一道道发出，慌乱的人群渐渐安定下来，依言行事。忘忧则亲自取了几份不同时间段打上来的水样，回到临时充作药房的小屋，利用极其有限的工具和药材，仔细检验分析。
傍晚时分，黑石疤带着人回来了，个个浑身湿透，面带怒容。
“姑娘！查清楚了！”黑石疤抹了把脸上的水，怒气冲冲，“刘家集那帮龟孙子，在他们上游的河湾处，偷偷挖了个大坑，把大量腌臜的盐碱土和腐烂的牲口内脏都堆在里面，还引了条小沟连着河道！这两日下雨，污水全渗进河里了！”
几乎同时，陈老先生也捧着一卷残破的竹简过来：“姑娘，古籍有载，遇咸涩腐水，可尝试用明矾沉淀，再用木炭吸附，或可缓解。只是这明矾和大量木炭……”
“明矾我药箱里还有一些应急，但量太少。木炭，后山炭窑还有存货。”忘忧沉吟道，“此法可净少量饮用水，但于灌溉，杯水车薪。”
情况严峻。水源被污染，联盟的命脉受到了最直接的威胁。
当晚，联盟各村代表再次聚在老槐树下，气氛沉重。井水的怪味已经让所有人感到了切肤之痛。
“忘忧姑娘，难道就没办法了吗？”王老丈声音沙哑。
“总不能眼睁睁看着庄稼旱死啊！”李老汉捶着腿。
忘忧沉默片刻，目光扫过众人：“有两个办法。其一，组织人力，连夜去上游填平那个污坑，切断污染源。但刘明远必有防备，风险极大，可能正中其下怀，引发冲突。”
“其二呢？”赵老伯急切地问。
“其二，”忘忧看向漆黑的后山，“另寻水源。”
“另寻水源？”众人面面相觑，“这荒山野岭，哪里还有水源？”
“是啊，当初找到这口井，已是老天爷开眼了！”
“地下水脉，并非孤井。”忘忧语气坚定，“根据地势走向和植被分布，后山深处，或有潜流。只是开采更难，需打更深的井，或寻暗河出口。”
这无疑是一个更大胆、也更艰难的计划。但相比于与有准备的刘明远硬拼，似乎更稳妥一些。
“可是……姑娘，这黑灯瞎火的，深山老林，还有野兽……”有人怯怯地说。
“我去。”忘忧站起身，语气不容置疑，“我略通勘舆之术，需连夜进山探查。黑石领，你选两个胆大心细、脚步稳的兄弟随我同行。赵伯，组织青壮，准备好锹镐绳索，一旦找到合适地点，天亮即刻动工，抢时间！”
“姑娘，这太危险了！你身子……”王张氏第一个反对。
“是啊，忘忧姑娘，让我们去吧！”黑石疤也急忙道。
“不必争了。”忘忧摆手打断，“辨认水源，非我不可。时间紧迫，多耽搁一刻，庄稼便多一分危险。”她看向黑石疤，“去准备火把和必要的工具，一炷香后出发。”
她的决定，无人能够反驳。众人看着她苍白却坚毅的侧脸，心中充满了复杂的情绪，有担忧，有敬佩，更有一种难以言喻的信赖。
一炷香后，忘忧、黑石疤和两名精干青年，带着工具火把，悄无声息地消失在通往深山的夜色中。山路崎岖，荆棘密布。忘忧走在最前，火把的光晕映照着她沉静的眉眼。她时而蹲下触摸岩石的湿度和温度，时而观察特定植物的长势和朝向，时而附耳贴近地面，凝神倾听。她的动作专业而专注，仿佛与这片黑暗的山林融为一体。
黑石疤等人紧跟在后，屏息凝神，不敢打扰。他们看着忘忧在险峻处如履平地，在复杂的地形中毫不犹豫地选择方向，心中那份敬畏更深。
经过近两个时辰的艰难跋涉，在一处背阴的山谷裂缝处，忘忧终于停下了脚步。她示意众人安静，将火把凑近岩壁仔细查看，又用匕首撬下一块湿漉漉的苔藓，放在鼻尖闻了闻。
“就是这里。”她眼中闪过一丝光亮，“岩壁渗水严重，苔藓湿润，下方必有丰富潜流。从此处向下开挖，应有极大可能出水。”
希望，如同黑夜中的火把，重新点燃。然而，就在他们标记好地点，准备返回时，负责断后的一个青年突然压低声音惊呼：“疤哥！姑娘！你们看那边！”
顺着他指的方向，众人透过树林缝隙，隐约看到远处刘家集的方向，竟有星星点点的火光在移动，似乎正朝着河西村而来！
黑石疤脸色骤变：“不好！刘明远这老贼，莫非想趁夜偷袭？！”
忘忧眺望片刻，眼神冰冷：“不是偷袭。火光分散，移动缓慢，像是在……丈量土地。”
“丈量土地？”黑石疤一愣。
“看来，”忘忧的声音在夜风中显得格外清晰，“他断了我们的水，下一步，就是要明目张胆地，夺我们的地了。”
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