黑暗并非完全的死寂。
通道向下倾斜的角度很大，脚下是湿滑的、混合着细碎石砾和不明粘腻物的地面。四人只能手脚并用地控制速度，防止滑倒。林辰箭矢上涂抹的荧光苔藓提供的光亮极其有限，仅能照亮身前一两步的范围，更深处是吞噬一切的浓黑。粗重的喘息声、衣物摩擦石壁的窸窣声、偶尔踩碎小石子的声音，在狭窄的通道里被放大、扭曲，更添了几分压抑。
奔逃的肾上腺素逐渐退去，疲惫和伤痛开始反噬。陈凡感到胸口印记处的抽痛加剧，三股力量因为星核碎片的突然加入和刚才寂灭之力的过度使用而变得更加不稳。背后被烬“触碰”过的地方，残留着一种挥之不去的冰冷异物感，仿佛一块永不融化的寒冰贴在那里，与寂灭之触本身的冰冷死寂不同，更像是一种……标记，或者监视。
“慢点……前面好像平缓一些了。”林辰的声音从前面传来，带着喘息。他手中的荧光箭矢微微抬高，照亮前方。果然，通道的坡度逐渐减缓，前方似乎出现了一个相对开阔的拐角。
四人稍微放慢速度，靠着湿冷的石壁喘息。阿月的小脸在微弱荧光下显得惨白，抱着水晶球的手微微发抖。星芒检查了一下自己的淬晶匕首和身上的伤口，肩甲被腐蚀的地方虽然处理过，但周围的皮肤依然红肿。林辰的猎刀重新入鞘，但他耳朵竖起，警惕地倾听着身后的动静。
“暂时……没追来。”林辰听了片刻，低声道，“通道入口被堵，他们要清理需要时间。而且上面……”他顿了顿，没有说下去。上面仓库里，烬和污咒师的对决结果未知，那才是更大的变数。
陈凡从怀中取出星核碎片。银白色的光芒在黑暗中如同一盏小灯，驱散了周围的些许黑暗，也映亮了他沾满污迹和锈痕的脸。纯净的秩序能量再次流淌，让他胸口的抽痛缓和了不少，暗银印记明显活跃起来，主动吸收并调和着这股力量。但与之相对，背后的寂灭之触传来的排斥和躁动也更明显了，包裹指骨的苍白光芒在星核碎片的光晕下微微起伏，仿佛在对抗。
“碎片拿到了，但怎么用？”星芒看着碎片，眼中闪过一丝担忧，“你现在的情况……”
“需要找到安全的地方，尝试用它的力量平衡我体内的冲突，或者至少先稳住局面。”陈凡感受着碎片传来的稳定感，心中稍定，“更重要的是修复指南针。但现在……”他看了一眼来路，又看向前方深不见底的黑暗，“我们得先确定自己在哪，以及怎么离开这片区域。”
林辰从怀里摸出那个简陋的计时罗盘，指针在混乱地颤动，时而指向他们来的方向，时而指向通道深处，时而又毫无规律地旋转。“这里的能量场很混乱，地下尤其如此。我们可能已经深入锈蚀哨塔的地基，甚至更下方。长眠滩的地下结构比地表更复杂，据说有许多古老时代遗留下来的隧道和空洞，有些甚至通向不可知的地域。”
“不能回头，只能向前。”星芒总结道，淬晶匕首在指尖转了一圈，“希望前面不是死路，或者更糟糕的东西。”
休息了约莫一刻钟，体力稍有恢复。陈凡将星核碎片重新贴身收好，那冰凉而稳定的触感多少带来一丝心安。他再次感受了一下背后的冰冷标记，依旧存在，但暂无其他异状。只能暂且压下疑虑。
四人再次上路，这次速度慢了许多，更加警惕。通道在拐角后变得平直了一些，但依旧狭窄，仅容两人勉强并肩。石壁不再是天然的岩石，开始出现人工开凿的痕迹，甚至能看到一些镶嵌在墙壁里、早已失去光泽的金属条带和腐朽的管道。空气更加潮湿阴冷，弥漫着一股陈年的土腥味和淡淡的金属锈味，但比上面仓库那种浓烈的血腥锈蚀气要好一些。
走了大约半小时，前方出现了微弱的光源。不是他们发出的光，而是通道尽头隐约透出的、一种暗淡的、稳定的灰白色冷光。
“有光？难道是出口？”阿月小声道，声音里带着一丝期待。
“小心。”林辰示意大家放慢脚步，压低身体，将荧光箭矢熄灭。四人借助尽头透来的微光，悄无声息地向前摸去。
通道尽头连接着一个相对宽阔的拱形门洞，门早已不见踪影，只有残破的门框。灰白色的冷光正是从门内透出。
林辰率先靠近门边，侧身小心地向内窥视。片刻后，他退了回来，脸上带着一丝困惑和凝重。
“里面……是一个很大的地下空间。有光，但不是自然光，也不是能量灯，更像是……某种石头自己发出的光。我看不到边际，有很多……柱子一样的黑影。没看到活物，但感觉……很古怪。”
陈凡和星芒交换了一下眼神。没有活物是好事，但“古怪”的感觉往往意味着未知的危险。
“进去看看，保持警惕。”陈凡低声道。现在已经没有退路，必须寻找新的出路。
四人依次穿过拱形门洞。
眼前的景象让他们都愣了一下。
这是一个极其广大的地下洞穴，高度超过二十米，宽度一眼望不到头，仿佛将整座山腹都掏空了。洞顶和地面布满了大小不一的灰白色晶簇，正是这些晶体散发出稳定的冷光，照亮了整个空间。空气中飘浮着极其细微的、如同星尘般的发光颗粒，缓缓沉降，更添梦幻与神秘。
最引人注目的，是洞穴中林立着的、数以百计的粗大石柱。这些石柱并非天然形成，表面刻满了密密麻麻、复杂精美的图案和文字，风格古老而奇异，既非人类常见，也不像之前锈蚀哨塔里看到的任何一种。石柱大多完好，但也有一部分断裂、倒塌，碎块散落在地面厚厚的灰尘中。
地面上同样有雕刻，巨大的、相互嵌套的几何图形和符文阵路覆盖了整个洞穴地面，在晶簇冷光下若隐若现。整个空间弥漫着一股难以言喻的、静谧而沉重的“秩序”感，与长眠滩地表那种混乱、腐朽、焦灼的氛围截然不同，甚至比星核碎片散发的气息更加古老、深邃、威严。
“这里是……”阿月瞪大了眼睛，水晶球在她怀中微微发烫，对这里浓郁的秩序能量产生了强烈反应。
“某种……古老的遗迹？祭坛？或者……封印之地？”林辰喃喃道，他的目光被那些石柱上的刻痕吸引，试图辨认，却一无所获。文字和图案都超出了他的认知范围。
陈凡踏入洞穴的瞬间，胸口的暗银印记骤然变得滚烫！不是刺痛，而是一种强烈的共鸣与渴望！仿佛回到了母体般的舒适感涌来，原本冲突的三股力量中，暗银的“界定”之力空前活跃，几乎要透体而出！与此同时，怀中的星核碎片也微微震颤，银白光芒透过衣物渗出，与整个空间的秩序光辉遥相呼应。
但紧接着，背后的寂灭之触传来了前所未有的剧烈排斥与……一丝畏惧？冰冷的死寂感被周围浩瀚而古老的秩序力量压制，苍白光芒收敛到了最低。烬留下的那个冰冷标记，也似乎在这浓郁的秩序环境中被暂时“屏蔽”或“压制”，感觉变得模糊了许多。
“这里的秩序力量……好强。”星芒也感受到了不同，她的淬晶匕首上的能量弧光变得不稳定，似乎受到了某种压制。“对我们来说，未必是坏事。至少，那些污秽的东西应该很难侵入这里。”
“小心点，别触碰任何东西。”林辰提醒道，“这种古老的地方，往往有强大的自动防御机制或者禁忌。”
他们小心翼翼地在石柱林中穿行，脚下厚厚的灰尘留下清晰的脚印。四周一片死寂，只有他们轻微的脚步声和呼吸声。空气中漂浮的发光尘埃缓缓落在他们肩头、发梢，带来微凉的触感。
陈凡的目光被洞穴中央吸引。在那里，石柱的排列呈现出明显的向心性，围成一个巨大的圆形区域。圆形区域的中心，是一个高出地面约半米的圆形平台，平台由一种温润的、散发着淡淡乳白色光晕的玉石砌成，与周围的灰白晶石截然不同。
平台上空无一物，但在平台表面，刻着一个极其复杂的、由无数细密符文构成的图案。图案的中心，有一个凹槽，形状……让陈凡心头猛地一跳。
那凹槽的形状，与他怀中那个损坏的、指针乱转的“指南针”底座，几乎一模一样！只是放大了数倍。
难道……这里就是修复指南针的地方？或者说，这个平台，本就是使用那个“指南针”的关键？
他不由自主地朝着平台走去。林辰和星芒也注意到了平台的异常，紧随其后，警惕地观察四周。
随着靠近平台，陈凡胸口的暗银印记共鸣越来越强，怀中的星核碎片也愈发活跃。他甚至能感觉到，平台本身也在“呼唤”着他身上的秩序之物。
就在他距离平台还有十几步时，异变突生！
“嗡——！”
平台上的复杂符文突然依次亮起，散发出柔和的乳白色光芒！整个洞穴的灰白晶簇也随之亮度增加，飘浮的发光尘埃加速流动，仿佛被唤醒！
与此同时，平台周围的几根巨大石柱上，那些古老的刻痕也流动起微弱的光泽，隐隐构成一幅幅动态的画面——星辰运转、大地变迁、文明兴衰……宏大而模糊的信息洪流般试图涌入观者的意识！
陈凡感到一阵强烈的眩晕，无数破碎的、难以理解的图像和信息片段冲击着他的脑海。暗银印记爆发出更强的光芒，帮助他稳定心神，过滤那些过于庞大的信息流。他隐约捕捉到几个关键词：“观测者”、“锚点”、“归途”、“失衡”……
“陈凡！稳住！”林辰一把扶住他摇晃的身体。星芒则横跨一步，挡在陈凡身前，匕首指向光芒流转的平台，尽管她知道这可能毫无用处。
阿月的水晶球爆发出强烈的银光，试图帮助陈凡抵抗信息冲击，但她的脸色也迅速变得苍白，显然也承受着压力。
平台的共鸣持续了约莫十秒钟，然后光芒渐渐减弱，恢复了平静。只有平台中心的那个凹槽，依旧散发着淡淡的微光，仿佛在等待什么。
陈凡大口喘息，额头渗出冷汗。刚才那一瞬间的信息冲击，虽然没能理解，却让他心中掀起了惊涛骇浪。这个地方，绝对与“观测者”，与他手中的指南针，甚至与他胸口的印记，有着极深的关联！
“你怎么样？”星芒关切地问道，目光依旧警惕地盯着平台。
“没事……”陈凡摇摇头，看向那个凹槽，又摸了摸怀中的指南针和星核碎片。一个念头越来越清晰：要想知道真相，要想修复指南针找到归路，恐怕必须将东西放入那个凹槽。
但这无疑是一场巨大的冒险。谁也不知道激活这个古老装置会发生什么。
就在他内心挣扎权衡之际——
“哒…哒…哒…”
清晰的、不疾不徐的脚步声，突然从他们来时的拱形门洞方向传来！
四人浑身一僵，猛然回头！
只见灰白色的冷光背景中，一个穿着灰色旅行者长袍、戴着白色陶瓷面具的高瘦身影，正不紧不慢地踏入这个古老的地下洞穴。
熔炉使者——烬。
他竟然也来到了这里！而且看起来，毫发无伤，甚至长袍上都没有沾染多少尘埃。他白色面具后的目光，似乎第一时间就越过众人，落在了中央那散发着微光的平台上，然后，缓缓转向了陈凡。
“样本陈凡，抵达预设次级观察点‘古老观测阵列’。”烬平淡的声音在寂静的洞穴中响起，带着某种确认的意味。“标记信号减弱，确认被阵列基础秩序场干扰。”
他果然一路追踪着那个标记而来！而这里的环境，似乎干扰了标记的精准信号。
烬的目光扫过严阵以待的四人，最后又落回平台，继续用那毫无波澜的语调陈述：
“检测到高浓度原始秩序结晶（星核碎片），及‘观测者信标’（损坏状态）。检测到‘界定’印记携带者。”
他向前走了几步，完全无视了林辰和星芒如临大敌的姿态，仿佛他们只是无关紧要的摆设。他的目光停留在陈凡身上。
“根据契约补充条款及现场数据，现提供临时提案。”
“协助激活并校准此‘观测阵列’，获取‘归途坐标’。”
“作为交换，暂缓对你及你所携带‘高浓度寂灭污染源’的次级清理程序，并提供有限度的‘秩序调和’协助。”
他伸出苍白的手指，指向陈凡怀中。
“提案有效期：直至坐标获取，或阵列激活失败。”
白色面具毫无表情，却仿佛抛下了一个无法拒绝，也危险至极的选择。
请大家记得我们的网站：爱读书屋(m.aidushuwu.com)诡异复苏：我成了阴间首富更新速度全网最快。