淮河北岸那场炼狱般的血战之后，淮河战线陷入了一种诡异而压抑的平静。
硝烟并未完全散去，空气中依旧弥漫着焦糊和血腥的气息，但震耳欲聋的枪炮声和喊杀声却骤然停歇了。
被荣誉第一旅和第51军联手狠狠揍回南岸的日军第13师团，可谓是伤筋动骨。
步兵部队伤亡惨重，尤其是作为生力军投入的山田旅团，几乎被打残。
官兵士气低落，疲惫不堪，再也无力组织起一场像样的大规模渡河进攻。
师团长荻洲立兵，尽管暴怒不甘，却也不得不面对现实。
荻洲立兵一方面命令残部迅速在蚌埠、临淮关等地的淮河南岸抢筑坚固的防御工事，挖掘战壕，设置铁丝网，部署火力点，防止北岸杀红了眼的中国军队趁机渡河反击。
另一方面，他将师团野炮兵第19联队等炮兵主力部署于南岸纵深的预设阵地，与北岸的中国军队隔河进行零星的炮战，试图消耗对方，但也仅是象征性的威慑，失去了之前的嚣张气焰。
在战术层面遭遇惨败后，荻洲立兵不得不向华中派遣军司令官畑俊六提交了一份极其沮丧的战况报告。
报告中，荻洲立兵详细陈述了部队遭受的惨重损失、官兵极度疲惫的状态，并承认短期内已无力再次强渡淮河。
荻洲立兵恳求方面军尽快给予兵员和物资补充，并特别强调，必须重新评估徐州以南中国军队的战斗力，尤其是那个如同幽灵般屡屡出现的“荣誉第一旅”及其指挥官顾沉舟。
日军在南线的严重受挫，加之北线中国军队的防御和反击，让矶谷、板垣师团每往徐州前进一步都要付出巨大代价，使得日本大本营和华中方面军高层彻底清醒。
他们意识到，原先设想的“南北对进、快速打通津浦线”的闪电战计划已经彻底破产。
中国军队的抵抗决心和战斗力远超他们的预估。
于是，一个更加庞大、也更加冒险的新战略开始酝酿成型——放弃速胜，筹划大合围。
日军华中方面军不再将希望寄托于第13师团一支部队。
从2月下旬开始，日军开始向蚌埠地区大规模增兵！
精锐的第9师团吉住良辅部的主力、第3师团藤田进的一部等部队，陆续抵达淮河南岸。
日军的兵力得到极大增强，南线中国军队面临的潜在压力陡增。
日军新的战略完全放弃了正面强渡淮河的愚蠢念头。
新的计划是：以第13师团、第9师团等一部兵力，在淮河正面继续牵制于学忠的第51军、刘士毅的第31军以及顾沉舟的荣誉第一旅。
而真正的主力，则将向西进行大范围、远距离的战略迂回。
新的目标不再是直接北上徐州，而是从淮河以南的西侧，包括安徽的怀远、蒙城、涡阳，直至更西的阜阳等地向西北方向进攻。
意图深远地包抄整个徐州战区的西南后方，最终目标是与北线重新集结的日军南北对进，不是打通津浦线，而是彻底切断陇海铁路，将徐州地区的数十万中国军队主力完全包围，进而歼灭。
这一战略，为历史上即将到来的徐州大突围埋下了沉重的伏笔。
同时，利用战场相对平静的间隙，淮河南岸的日军疯狂地囤积弹药、油料、粮食和医疗物资。
大量的船只、浮桥组件被运抵前线。
工兵部队日夜不停地作业。
航空兵则加强了对北岸阵地以及中国军队后方交通线的侦察和轰炸，为接下来的大迂回做准备。
在整个2月下旬至4月的这段时间里，淮河战线呈现出一种隔河对峙的总体态势。
日军偶尔会组织小股部队，在夜间或炮火掩护下，进行连排规模的偷渡和骚扰性攻击，企图疲惫北岸守军，试探防线虚实。
但北岸的中国军队始终保持高度警惕。
荣誉第一旅的特务营和周卫国的侦察连更是发挥了巨大作用，他们时常主动过河侦察，捕捉日军哨兵，袭击其零星据点，让日军的小动作往往无功而返，甚至偷鸡不成蚀把米。
于学忠的51军、刘士毅的31军以及顾沉舟的荣誉第一旅，也利用这宝贵的喘息之机，全力巩固防线，抢修工事，补充兵员，休整训练。
后方送来的新兵和物资虽然有限，但极大地缓解了前线部队的压力。
尤其是荣誉第一旅，顾沉舟狠抓部队的训练，将池河、淮河血战的经验教训迅速消化，转化为战斗力。
那批幸存下来的原壮丁团新兵，已然褪尽青涩，眼神中只剩下老兵才有的沉稳和杀气。
顾沉舟的身影频繁出现在前沿阵地上。
顾沉舟不再像战时那样冲杀，而是仔细检查每一处火力点的配置，每一段战壕的加固情况，和士兵们一起搬运沙袋，甚至亲自示范如何更有效地躲避炮击和狙杀敌方军官。
他的存在，本身就是一种无声的鼓舞和最强的镇定剂。
表面的平静之下，暗流汹涌。
双方的高级指挥官都清楚，眼前的对峙只是暴风雨前的宁静。
李宗仁的第五战区长官部不断收到情报，显示日军正在淮河南岸以西大规模集结兵力，其意图不言而喻。
于学忠、刘士毅、顾沉舟等人也时常聚在一起，研判敌情。
地图上，那个巨大的、指向西面的红色箭头，让每个人的心情都无比沉重。
“小鬼子这是要抄咱们的后路啊。”于学忠指着地图，面色凝重。
“看来，正面打不过，就想玩阴的。”刘士毅冷哼一声，“想包咱们的饺子，也得看他的牙口够不够硬！”
顾沉舟沉默地看着地图，手指从蚌埠缓缓向西，划过蒙城、涡阳、阜阳……他知道，下一场战役的规模和对整个战局的影响，将远超之前的任何一场战斗。
荣誉第一旅，这支刚刚缓过气来的部队，恐怕又将面临一场更加艰巨、更加残酷的考验。
淮河水默默流淌，隔开了两支庞大的军队。
北岸，中国军队严阵以待，枕戈待旦。
南岸，日军如同蓄力的毒蛇，暗中磨利毒牙，等待着全面扑咬的时机。
南北对峙的格局已然形成，但所有人都知道，这短暂的平静，即将被一场规模空前的风暴彻底打破。
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