不多时，眼前出现一座院落，外观粗犷却结实，院墙高耸，门楣上悬着一块未上漆的旧木匾，刻着“海平”二字。
院中隐约传来铁器敲打与汉子吆喝的声音，显得嘈杂而又生气。
行至大门前，黑脸汉子停下脚步，看了眼陈景衍身后的护卫，面露为难：
“陈公子，这院子里头着实狭小了些。您看，这么多人一同进去，恐怕转身都难。”
陈景衍挑眉冷哼，似有不悦，却也没为难，转头对慕白吩咐：
“罢了。你随我进去，其余人在外候着。”
“是。”慕白与护卫齐声应道。
黑脸汉子推开木门，将二人引入院内。
院内景象与门外判若两地。
迎面是一个宽敞的夯土场院，左右两侧搭着长长的敞棚，一边堆满缆绳、铁锚、桐油桶等船具。
场院尽头，是一栋同样以粗石垒就的二层小楼，楼前站着两名抱刀汉子，目光如鹰。
黑脸汉子领着二人径直走向小楼。上了二楼，是一间打通了的敞厅，四面开窗，海风穿堂而过。
方大当家正背对着他们，站在一扇敞开的窗前，眺望着雾气朦胧的海面。听闻脚步声，他缓缓转过身来。
“陈公子。”他的目光在陈景衍与慕白面上掠过，最后落在陈景衍手中木匣上，“银钱带来了？”
“八千两，一分不少。”陈景衍将木匣置于身旁木桌上，打开匣盖，露出一叠银票，“大当家可清点。”
方大当家未看那银票，只淡淡道：“方某自是信得过小公子。”
慕白上前一步，将手中包裹解下奉上：
“我家小姐心系童大叔病情，相赠三十副宁神固本的汤药，煎服之法已写在里头。”
方大当家朝身旁汉子颔首。那汉子上前，接过包裹。
方大当家脸上这才露出一丝笑意：“有劳。还请代方某谢过陈姑娘。”
陈景衍此时开口，语气带着不容商量的意味：
“家姐的意思，是希望出海时，童大叔能与我们同船。”
方大当家的目光落在陈景衍脸上，只觉这少年今日比昨日倨傲不少，仿佛脱离了长辈约束般。
他沉默片刻，缓缓道：“那就，依陈姑娘所言。”
陈景衍像是懒得再多言，一摆手：“既如此，告辞了。”
方大当家对门口的黑脸汉子吩咐：“送客。”
慕白跟在陈景衍身后下楼。方大当家立于窗前，目送二人身影穿过院场，消失在门外，眼神渐渐眯起。
他身后的隔间里，走出一位书生模样的男子，约莫二十七八。他把桌上的包袱打开，将里头的药材一一取出，仔细查看一番。
方大当家转身走近，低声问道：“关先生，可有什么不妥？”
那被称作关先生的男子摇头，语气里带着几分佩服：
“这方子开得极妙，配伍精到，比我之前用的方子高明太多。”
方大当家有些不信，只当他是谦虚之词。却听关先生继续道：
“赶紧拿去给童大哥熬出来，让他服下。他若能早日醒来，对我们此行大有益处。”
方大当家转身看向立于一旁的汉子，催促道：“还不快去。”
那汉子忙收拾起桌上药材，快步下楼。
楼上只剩二人。方大当家瞥了一眼门口，压低声音询问：
“关先生对这事，有何看法？”
关先生背手而立，缓声道：
“方才那二人，主仆分明。但那随从气息沉敛，步履稳而轻，绝非寻常护卫。”他俯身靠近，眼神变得深邃，
“陈家姐弟，很可能是某个世家大族出来历练的子弟。而那两位被称作‘长辈’的女子，观其气度，非普通依附之人，倒更像是被重金礼聘、专程护其周全的宗门高人。”
方大当家听完，陷入沉思：
昨日那两名年长女子确实姿态超然，并不干涉那小姑娘决断，其余人却对那陈家姑娘唯命是从，这般做派，确非寻常门户能有。
想通此节，他抚掌赞道：
“先生慧眼，若非你点破，我险些只将他们当作寻常寻药的富家子。这般看来，其背景深浅，还真不好估量。”
关先生对其夸赞恍若未闻，只在房中踱步。方大当家立在一旁，静候不语。
忽然，关先生脚步一顿，抬眼看向方大当家，目光锐利：
“你可想清楚往后之路？若当真决意投靠梅家，我们不妨……”
他面上掠过一丝厉色，凑近方大当家耳边，轻声低语。
方大当家凝神静听，眼中神色变幻，最终缓缓点头。
午时过后，整个码头忙碌起来。
方大当家领着几名亲信，策马直奔梅县。梅县，顾名思义，世代皆是梅家的地界。
亲信被留在门房等候，方大当家从侧门引至前厅。
小厮刚奉上茶水，便有一年轻男子信步而入。
他二十出头，肤色白皙，剑眉星目，手中一柄湘妃竹折扇，颇有几分风流倜傥。
方大当家忙放下茶盏，起身相迎：“见过六公子。”
梅家六公子将手中折扇“唰”一声展开，不疾不徐地轻摇两下，嘴角含笑：
“方当家多日未见，别来无恙啊。”他抬手向内，“请坐。”
“多谢六公子记挂。”方大当家在靠近下首的位子坐下，身姿笔挺。
梅六公子与他相邻落座，侧头看来，
“方大当家今日前来，可是心中已有计较？”
方大当家神色郑重，沉声道：
“方某反复思量，决意携码头上下，及邻近七村，投效梅家，但凭驱使。”
梅六公子收起漫不经心，正色道：
“好，方当家既有此心，我梅家自当扫榻相迎。从今往后，码头与七村之事，便是我梅家之事。方当家与诸位弟兄，也皆是我梅家的自己人，断不会亏待分毫。”
方大当家起身，深深一揖：
“得蒙六公子与梅家不弃，方某感激不尽。”
梅六公子起身，将他扶起，请回座位，笑道：
“方当家不必多礼。既是一家人，往后有话直说便是。”他话锋一转，“对了，听闻方当家这些年，一直在暗中打听流火岛的消息？”
方大当家心头一凛，面上不动声色：“是，有些旧事牵绊。”
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