午后，寿宁宫前广场。
宁昭换了素衣，挂起三盏灯，不唱，不闹，只做三件事：拜、起、敲木鱼。
动作慢，给人看得清清楚楚。
耳语还是陆陆续续飘来：“她又疯了，昨天还在缉司对簿呢。”
“她就这样，一会儿像个孩子，一会儿又像个掌事的。”
宁昭当没听见，她把拨浪鼓搁在台边，正正站着。
黎恭从檐下走过，停了停。
“贵人，今儿不说话？”
“说也白说，我就站一站。”
黎恭笑了一下，退开了。
傍晚，东缉司后门。
三队同时出发。
第一队抬匣，从侧巷绕木作、第二队走内道、第三队看着最普通，只有两名执事，提一只不起眼的灰匣，沿着御道边的胡同走。
陆沉穿常服，远远尾随第三队，手里只一枝短笛，笛尾系黑绳。
胡同口风一偏，墙上落灰被人掀起。
陆沉脚步不停，眼睛落在地上一串细白粉上是笔房磨纸的粉。
他抬手，短笛轻点，“叩、叩”。
两名暗桩从檐角去位。
灰影先落下的是木作房的壮丁，手里有钩，直勾灰匣。
钩刚上去，匣盖被暗扣卡住，收不回去。
另一边又翻下一人，袖口新线，左手收尾，是刘齐线样的同门。
两个人夹击中路，第三个影子却从后头贴过来，手势熟，往执事腰间换包。
陆沉在后，没吭声，一步上前，手背一横，直接卡住第三人的腕骨。
他没问，先卸物，对方吃痛丢掉手里的小包，里头是副牌半成品，还有桂皮水的潮印。
两边暗桩同时合围，把另外两人也按了。
“走，分开押。”
刚出胡同口，墙头又有人掷来一把灰，直扑面门。
陆沉侧身，袖底三签连发，灰被打散。
那人转身就走，衣摆被暗钉钉住，做了个半个跟头。
落地时扯下面皮，是笔房小书手的同伴。
陆沉没废话：“先关。”
同一时刻，寿宁宫前广场。
宁昭仍站在灯下。
一个卖糖的小贩推车靠近，笑嘻嘻。
“贵人，尝一口？”
他说完看了看四周，手指轻轻敲车沿两下。
青棠眼神一紧，挡在宁昭前面。
“不用了。”
小贩退开两步，装作要走。
宁昭忽然叫住他：“等一下，你糖太苦了。”
小贩一僵。
宁昭把拨浪鼓拿起来，在糖面上轻轻一摇，甜味被鼓腔里的桂皮气挑散，露出一点涩。
青棠抬手掀车沿，车底有一包粉。
她拎出来，打开，有桂皮水的味，也有别的药。
“送缉司。”
宁昭吩咐。
小贩想跑，被门口两名值更一脚绊翻。围观的人吸了一口气：“她这回没闹，出手还挺快。”
宁昭把糖车推到一边，恢复那句老话。
“散了吧，今儿也没什么好看。”
戌时，东缉司偏院。
三拨人押回，三拨物并列。
覆写板、旧副牌登记、空瓶都在。
陆沉把三人的口供拆开问，问得很细：谁给的手势，谁抄的字，谁借的瓶。
答话不齐，但路线一致，都指到“笔房管事”和“木作房的小头目”。
审到一半，一个执事急急进来。
“大人，外头有人递纸，说是靖和贵人写的，上头有你的路线。”
纸送来，墨还湿，落款“靖和”。
旁边又夹了一只小帕子，是宁昭常用的样式。执事脸上有点难色。
陆沉把纸放在灯下，不动，他只问一件事：“纸哪里来的？”
“笔房后巷的孩童递的，说有娘娘赏的糖。”
“帕子？”
陆沉又问。
“扫出来的。”
屋里静了两息。陆沉把纸翻过来。
“先别传，把帕子锁进匣子里，叫人去问敬安苑，今天少没少东西。”
同一刻，敬安苑。
阿蕊翻遍柜子，慌道：“娘娘，您的那只小帕子少了一条，我午后去井边晒过。”
宁昭想了想。
“井边什么人都能碰。”
青棠道：“我去拿回……”
“别动！陆沉那边要静，我们不去凑热闹。”
她顿了顿，又说道：“明天我去一趟笔房后巷。”
阿蕊怯怯，声音颤抖。
“娘娘，是不是我们惹大人误会了？”
“会误会，但先别解释，先把人抓了。”
半夜，缉司小堂。
陆沉把那张“路线纸”又看了一遍，拿棉纸按了一次，笔压均匀。
嗅一嗅，桂皮味淡，墨新。
再照样描一笔，发现描线处有轻微抖纹，不是宁昭的手。
他开口说道：“这纸是抄的，帕子是拾的。”
同僚问道：“要不要去问靖和贵人？”
“不问，明早再说。”
他说完，又加一句：“这事儿先只到我耳朵。”
次日清早，笔房后巷。
街上有卖面饼的，木桶蒸汽往上冒。
宁昭穿着素衣，买了一块，慢慢啃。
她蹲在巷口看了小半个时辰，终于看见一个瘦孩子从角门出来，手里攥着糖，袖子上还蹭着桂皮水的味。
宁昭把面饼递过去。
“换你手里的糖。”
孩子犹豫一下，还是换了。
糖纸里包着细细一条帕角。
“你把糖给谁的？”
宁昭问道。
“给那个写字的公公。”
孩子指了指里头。
“他让我放到投递匣那边，还给我糖。”
“什么样子？”
“瘦，穿灰衣，手上有墨印，走路不快。”
孩子认真比划。
“行。”
宁昭把孩子打发走，回身道：“青棠，去找手上有墨印，走路不快的。”
午后，对簿再开。
太后上榻，陆沉先说道：“昨夜三处同时拦截，抓四人，路线、证物齐，“靖和”的路线纸是伪造，帕子是拾来的，抄手在笔房后巷活动，有孩童指认。”
宁昭接话也很短。
“我不写那种纸，我昨晚在广场，人都看见。”
“我知道。”
内务司管事、木作小头目被押上来。
陆沉逐条问：“谁给的手势？谁安排的路？谁让你们收东西？”
两人都咬住“不知道”，只说“有人递纸”。
陆沉不急，摆出一只木匣，把昨夜抄来的覆写板、旧副牌登记、空瓶一一放好。
“你们谁能解释这三样怎么同时跑到你们手边的？”
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