汉武城的晨光透过薄雾洒在隔离区时，最后一批康复的病患正背着行囊向陈廷翰等人道别。一名年近六旬的老妇握着黄子枫的手，眼眶泛红：“姑娘的清热粥救了老婆子的命，若不是你们，我这把老骨头早就埋进土里了。” 黄子枫笑着递过一包晒干的金银花：“大娘，这花泡水喝能预防热毒，您带回去，平日里多保重身子。”
程松韵则在一旁帮百姓整理衣物，她将新缝制的棉布口罩分发给众人：“这口罩虽不能完全防邪祟，但若遇到风寒，戴着也能挡挡寒气。” 百姓们接过口罩，连连道谢，城门外渐渐响起了欢笑声，往日的恐慌早已被驱散。
陈廷翰站在隔离棚前，看着眼前的景象，心中满是欣慰。冯琳郡主走到他身边，递上一份奏折：“这是疫情处置的详报，我已让人快马送往京城，父皇看到定会放心。只是……” 她话锋一转，神色凝重，“三皇子余孽虽被击溃，却仍有漏网之鱼，那名被射死的陌生男子身上，除了令牌，还有一张残缺的地图，上面标记的位置，似乎是北境的一处山谷。”
佳叶公主也凑上前来，手中捧着从陌生男子身上搜出的布帛：“这布帛上绣着北境部落的图腾，只是图腾旁多了一道红色印记，我曾在北境见过，是被三皇子收买的叛徒部落所用的标记。恐怕他们在北境还有埋伏，想借北境的势力再次作乱。”
陈廷翰接过地图与布帛，仔细查看。地图上的山谷名为 “黑风谷”，位于北境与中原的交界处，地势险要，易守难攻；布帛上的图腾是北境 “雪狼部” 的标志，而红色印记则如佳叶公主所说，是叛徒 “赤焰部” 的记号。他眉头紧锁：“黑风谷是北境药材运输的必经之路，若三皇子余孽在那里设伏，不仅会断了药材运输，还会挑起北境部落与朝廷的矛盾，后果不堪设想。”
“那我们即刻前往黑风谷探查？” 冯琳郡主拔出短剑，眼中满是决心，“绝不能让他们的阴谋得逞！”
陈廷翰摇头：“汉武城刚经历疫情，百姓还需安抚，且我们对黑风谷的地形不熟，贸然前往恐有危险。佳叶公主，你与北境部落交情深厚，能否派人先去黑风谷打探消息？我们则留在汉武城，处理疫情后的收尾工作，待消息传回，再做打算。”
佳叶公主点头：“我这就让北境侍从快马前往雪狼部，让他们协助探查黑风谷的情况。雪狼部与赤焰部素有恩怨，定会全力相助。”
接下来的几日，众人各司其职。陈廷翰与汉武城官员一同巡查城内，查看百姓的生活情况，修补因疫情受损的房屋；冯琳郡主则组织士兵加强城防，防止三皇子余孽再次偷袭；黄子枫与程松韵则在城内开设药膳坊，免费为百姓提供预防疫病的汤药与药膳，教他们辨识草药、制作香囊。
这日午后，黄子枫正在药膳坊熬制汤药，忽然看到一名身着粗布衣衫的男子在坊外徘徊，神色慌张，时不时朝着药膳坊内张望。她心中起疑，悄悄对身边的医者说：“你去通知陈院使，这里有可疑人员。”
医者刚离开，男子便走进药膳坊，声音沙哑地说：“姑娘，给我一碗清热汤。” 黄子枫舀了一碗汤递给他，目光却留意着他的动作，男子的左手藏在衣袖里，似乎握着什么东西，腰间还系着一根红色的布条，只是布条被衣衫遮住，只露出一小截。
“客官是从哪里来的？看您面色憔悴，莫不是也染过疫病？” 黄子枫轻声问道，试图拖延时间。
男子眼神闪烁，含糊道：“我…… 我从南方来，路过汉武城，只是有些口渴。” 说完，他匆匆喝完汤，转身便要离开。
就在此时，陈廷翰与冯琳郡主带着护卫赶到。冯琳郡主拔出短剑，喝声道：“站住！你腰间系的是什么？为何看到我们便要跑？”
男子脸色骤变，拔出藏在衣袖里的短刀，朝着门口冲去。护卫们立刻上前阻拦，男子拼死反抗，却终究寡不敌众，被护卫们按倒在地。冯琳郡主上前扯下他腰间的布条，上面赫然绣着一个 “三” 字！
“说！你是三皇子的余孽？来汉武城做什么？黑风谷的埋伏是不是你们设的？” 陈廷翰厉声问道。
男子咬牙不语，忽然从怀中掏出一枚黑色的药丸，便要往嘴里塞。冯琳郡主眼疾手快，一剑挑飞药丸，冷声道：“想死？没那么容易！若不老实交代，定让你尝尝皮肉之苦！”
男子见无法自尽，眼中满是绝望，缓缓开口：“我…… 我是三皇子的侍从，奉命来汉武城查看疫情情况，顺便联络潜伏在城内的余孽。黑风谷确实有我们的人，赤焰部已答应协助我们，待朝廷的药材商队经过，便发动袭击，抢夺药材，再嫁祸给雪狼部，挑起部落与朝廷的战争！”
陈廷翰心中一沉：“你们的人在黑风谷有多少？何时发动袭击？”
“黑风谷有五十余人，赤焰部还派了三十名士兵协助，” 男子低着头，声音颤抖，“约定在三日后的午时，等朝廷的药材商队经过时动手。三皇子殿下说了，只要能挑起战争，他便能趁机召集旧部，夺回皇位！”
陈廷翰立刻对冯琳郡主说：“你即刻组织二十名精锐护卫，随我前往黑风谷；佳叶公主，你留在汉武城，与程松韵一同安抚百姓，加强城防；子枫，你带着医者与药膳坊的人，准备好救治伤员的药材与汤药，若商队遇袭，我们需及时救治。”
众人齐声应下，分头准备。冯琳郡主挑选了二十名身经百战的护卫，每人配备弓箭与长刀，还带上了北境侍从提供的黑风谷地形草图；黄子枫则将治疗外伤与热毒的药材分装在木箱里，熬制了大量的止血汤药，准备随时支援；程松韵则与佳叶公主一同巡查城防，确保汉武城的安全。
次日清晨，陈廷翰与冯琳郡主带着护卫，骑着骏马朝着黑风谷疾驰而去。黑风谷距离汉武城有一百余里，需穿过一片茂密的森林与一片荒漠。途中，冯琳郡主指着地形草图说：“黑风谷两侧是悬崖，中间只有一条狭窄的道路，商队经过时只能单行，若余孽在悬崖上设伏，我们很难应对。”
陈廷翰点头：“我们需在商队到达前赶到黑风谷，先埋伏在两侧的树林里，等余孽发动袭击时，再出其不意地攻击他们。”
经过半日的疾驰，众人终于在午时前抵达黑风谷附近。他们悄悄潜入谷外的树林，观察谷内的情况，谷内果然有数十名蒙面人，手持弓箭与长刀，躲在悬崖上的岩石后，赤焰部的士兵则穿着部落的服饰，手持长矛，守在道路两侧。
“商队还有半个时辰便会到达，” 陈廷翰对护卫们说，“大家隐蔽好，等余孽放箭时，我们再动手。冯琳郡主，你带十名护卫从左侧树林绕到谷后，切断他们的退路；我带十名护卫从右侧树林进攻，务必将他们一网打尽！”
冯琳郡主点头，带着十名护卫悄悄绕到谷后。陈廷翰则留在右侧树林，紧握着长剑，目光紧盯着谷内的余孽。
半个时辰后，远处传来马蹄声与车轮声，朝廷的药材商队到了。商队共有十辆马车，马车上装满了药材，护卫们手持兵器，警惕地观察着四周。
当商队进入黑风谷时，悬崖上的蒙面人突然放箭，箭矢如雨般朝着商队射去。商队护卫们立刻举起盾牌，抵挡箭矢，却仍有几名护卫中箭倒地。赤焰部的士兵也冲了上来，与商队护卫厮杀起来。
就在此时，陈廷翰大喊一声：“动手！” 右侧树林的护卫们立刻冲了出去，手持长刀与蒙面人厮杀；谷后的冯琳郡主也带着护卫们冲了出来，切断了余孽的退路。
蒙面人与赤焰部的士兵没想到会有埋伏，顿时乱了阵脚。陈廷翰手持长剑，冲入敌阵，一剑便斩杀了一名蒙面人。冯琳郡主也不甘示弱，短剑在她手中灵活自如，不断击倒敌人。护卫们更是勇猛，与余孽展开殊死搏斗。
赤焰部的首领见大势已去，想要骑马逃跑，却被佳叶公主派来的雪狼部士兵拦住。雪狼部首领手持长刀，冷声道：“叛徒！竟敢协助逆党作乱，今日便是你的死期！” 说完，两人便厮杀起来。
经过一个时辰的激战，三皇子的余孽与赤焰部的士兵大部分被斩杀，少数被俘。陈廷翰走到被俘的赤焰部士兵面前，厉声问道：“赤焰部为何要协助三皇子？你们的首领是谁？还有多少余孽潜伏在北境？”
士兵颤抖着说：“我们首领…… 首领被三皇子收买，三皇子答应他，若能夺回皇位，便封他为北境王。北境还有…… 还有两名赤焰部的将领潜伏在雪狼部，负责打探消息。”
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