泰昌二年正月十八，辽阳城，辽东经略府。
节堂之内，炭火噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重与肃杀。
辽东诸系将帅，济济一堂，从经略熊廷弼、巡抚张铨、监军太监，到各路总兵、副将，如袁崇焕、贺世贤、尤世功、陈策、童仲揆、周敦吉、秦邦屏、侯世禄、杨宗业、梁仲善、李秉诚、朱万良、姜弼等，皆按品秩端坐。
所有人的目光，都聚焦在熊廷弼手中那份由内阁与兵部联合发出，盖有皇帝宝玺的公文上。
熊廷弼自从接到密旨之后，除了同巡抚张铨、监军崔儒秀以及几个亲信幕僚商议了之外，就一直将其放在最安全的地方，从未将其内容示人。然而仅仅不到三天时间，密信中的内容居然同时在京师和辽东传了出来。
这让高座上的熊廷弼十分震怒，他知道明军内部奸细众多，可没想到却是这么的多。
不得不一边严令全军查找奸细，另一边连忙上书向皇上自证清白。
他深怕皇上会因此而失去对自己的信任。
监军太监崔儒秀声音尖细，满含着愤怒，逐字逐句地将密旨宣读完。最后一个音节落下，节堂内陷入了死一般的寂静，落针可闻。
随即，细微的抽气声和衣甲摩擦的窸窣声响起，虽然有些人已经提前知道了密旨的内容，可他们的脸上也都写满了难以置信的震惊。因为之前的只是谣传，而如今的却是原件。
他们没想到远在深宫的新皇帝，竟对辽东的危局、各军的困境、乃至将领的心思都洞若观火！
这六条举措，条条切中要害，几乎是为眼下糜烂的辽东战场量身定做。
熊廷弼端坐主位，面色沉静如水，唯有微微颤抖的指节，掩饰他内心的愤怒。
这旨意中的方略，尤其是“存人失地”的原则和收缩防线固守辽阳的决策，与他之前的构想不谋而合，甚至更为大胆和系统。
他无数次想推行却因朝中掣肘、各方利益纠缠而步履维艰的策略，如今由皇帝以最高意志颁行天下，这不仅是战略上的支持，更是对他熊廷弼莫大的信任和授权。一股久违的暖流和难以言喻的崇敬在他胸中激荡。
然而可惜的是这样完美的方略居然被人提前泄露了出去。
得知皇上要将南军撤离辽东，陈策、童仲揆、周敦吉等南军将领，彼此交换着眼神，都从对方脸上看到了如释重负的喜悦。
他们客军远征，水土不服，粮饷不继，更时常被辽东本地军将排挤、视为炮灰，早已视辽东为畏途。
如今皇恩浩荡，准许他们撤离这“烂泥塘”，还能移防至京畿要地，简直是绝处逢生。秦邦屏虽未言语，但紧握的拳头微微松开，白杆兵得以保全，并肩负守关训新之责，这无疑是最好的安排。
毛文龙坐在稍远的位置，眼神闪烁，激动之情几乎难以抑制。他孤悬江东，最怕的就是后方断绝补给，成为孤军。密信中皇帝不仅看到了他的价值，更专门设立登莱巡抚，大力发展水师保障他的后勤，这是何等知遇之恩！他暗自下定决心，必在皮岛搅得努尔哈赤不得安宁。
然而，并非所有人都感到欣喜。
沈阳总兵贺世贤性子粗豪，忍不住率先发声，语气中带着不满：“经略大人！旨意说要固守辽阳，必要时可弃沈阳？这……沈阳乃辽东重镇，岂能轻言放弃？末将……末将实在不解！”他身边的尤世功也眉头紧锁，沈阳是他们的防区，若就此放弃，于公于私都难以接受。
最是不安的，则是以李秉诚、朱万良、姜弼等为代表的本地辽东系将领。
他们的根基、田产、族人都在辽东！“坚壁清野”、“内迁百姓”，这等于要刨了他们的根！一旦执行，他们这些辽东将门还是辽东将门吗？难道要跟着那些泥腿子一起，灰头土脸地迁到关内去做无根浮萍？还是说……一个危险的念头，不由自主地在某些人心中滋生——既然朝廷已经不信任他们了，那自己的出路又在何方呢？
监军太监崔儒秀将众人的反应一一看在眼里，尖细的声音打破了沉寂：“皇爷圣心独运，高瞻远瞩。此六策乃保全大局、徐图复兴之国本！熊经略，皇爷有口谕，辽东一切军务，皆由您临机专断，不必事事奏请。当务之急，是稳妥执行方略，尤其是……南军的撤离与辽民的内迁，不得有误！另本次军机严防泄密。”
熊廷弼深吸一口气，霍然起身，目光如电，扫过堂下神色各异的将领，沉声道：“皇上的旨意，便是军令！诸将听令！”
“陈策、童仲揆、周敦吉所部，即日起整顿行装，按计划交替掩护，撤往山海关内！秦邦屏部，移防山海关，接管防务并着手整训新军！”
“贺世贤、尤世功！”
“末将在！”两人连忙起身。
“着你二人部，在撤离前，务必配合南军，于沈阳周边施行坚壁清野之策！能带走的带走，带不走的—烧！迁不走的井渠—填！让建虏即便是得了沈阳，也只是一座空城、一片白地！执行完毕后，你部主力撤往辽阳布防！”
“……末将遵令！”贺世贤、尤世功咬牙应诺。
“李秉诚、朱万良、姜弼！”
“……末将在。”两人的声音带着一丝迟疑。
“着你三人，全力协助官府，动员、护送辽民内迁！若有怠慢，或纵容部属骚扰迁民者，军法从事！”熊廷弼的语气带着不容置疑的严厉。
“……是。”李秉诚、朱万良、姜弼低头领命，眼神却愈发阴沉。
军令一道道发出，辽东这盘死棋，在朱一凡的强势落子下，开始被强行撬动。
巨大的战略转变带来的震荡、利益的重构、以及潜藏的危机，都在这辽阳经略府的节堂内酝酿、涌动。
熊廷弼知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
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