在辽东百姓对大明离心的背景下，朱一凡坚壁清野的政策必然会遇到极大的阻力。
李秉诚、朱万良、姜弼等辽东本土将领，虽然接到的命令是护卫辽东边民入关。
可他们只是象征性地驱赶了一些无依无靠的流民以应付交差。
对于依附于他们的军户以及自己的族人，则是让他们尽力拖延，慢慢收拾。他们内心深处，仍存着一丝侥幸，或许局势会有转机，或许……另有出路。
就在这犹疑、拖延和混乱之中，后金的铁蹄，已如狂风般席卷而来！
泰昌元年三月一日，努尔哈赤亲率八旗主力，以精锐骑兵为前锋，日夜兼程，直扑沈阳！
其速度之快，远超熊廷弼和贺世贤的预料。
当探马流星般报入沈阳时，八旗前锋已距离城池不足百里！此次努尔哈赤进攻沈阳比历史上足足提前了一个半个月的时间。
“报——！建虏大军，铺天盖地，已过抚顺关！”
“报——！虏骑先锋，已出现在浑河以北！”
坏消息一个接一个，沈阳城内顿时一片恐慌。
贺世贤又惊又怒，惊的是努尔哈赤来得如此之快；怒的是坚壁清野并没有怎么完成，城外尚有大量未来得及销毁的物资和未撤离的百姓。
“快！关闭城门！所有将士上城防守！”沈阳总兵贺世贤嘶声下令，此刻他已无暇他顾，只能凭借沈阳坚城，拼死一搏。他寄希望于辽阳的熊廷弼能尽快发兵来援，更寄希望于沈阳城高池深，能挡住努尔哈赤的兵锋。
然而，努尔哈赤此次有备而来，志在必得。
他深知时间站在明军一边，拖延越久，明军收缩防御的态势就越稳固。
他不进行过多的试探，大军抵达沈阳城外后，稍作休整，便发起了排山倒海般的攻势！
辽阳经略府内，熊廷弼接到沈阳急报，猛地站起身。
“建虏居然来的这么快！莫非他们早有准备！”他狠狠地一拍桌案。
随后又问道：“沈阳城附近，坚壁清野之策做的如何？”
手下幕僚禀报说：“大人，贺世贤、李秉诚等人之前已经聚拢沈阳附近百姓五万有余，目前大概已经到了白塔铺附近，主要还是这努尔哈赤来的速度也太快了。”
熊廷弼急的直跺脚：“贺世贤、李秉诚等人真是误事！”坚壁清野的迟缓，导致了如今的被动。
他很想下令将所有军队都收缩到沈阳和辽阳两座大城里，依托坚固的城防进行固守。
可是这个时候他身边的巡抚张铨突然咳嗽了两声道：“飞白，皇上有圣谕“存人失地，人地皆存”，且已有探马来报说自沈阳有数万百姓正在往辽阳躲避建虏而来，若能将这些百姓护佑进入关内，你我也可向皇上交差。”
熊廷弼听张铨如此说，更是眉头紧皱。他知道张铨说的是对的，皇上所说的存人失地、坚壁清野，绝不是丢弃百姓不管，而只管他们这些大头兵的性命。
于是他只能不停的盯着桌子上的地图思索。
不久之后他终于下定决心。
“传令！”熊廷弼当机立断，“着令贺世贤所部，坚守沈阳，不得出城浪战。尤世功所部率领沈阳城内百姓火速南下。李秉诚部、姜弼、朱万良三部依托白塔铺、奉集保、虎皮驿等地设防，迟滞建虏南下速度，掩护百姓南下。”
“命周敦吉所部南军，暂缓撤离，同本帅固守辽阳！”
“命陈策、童仲揆率领白杆兵和浙军，暂缓撤离，前出虎皮驿接应辽东百姓南下。”
他又看向自己的亲军将领侯世禄道：“侯世禄，你部立刻征集百姓，加固辽阳城防，辽阳守的时间越长，则护卫南下的的百姓就越多！决不能让这些百姓落入到建虏手中。”
“末将领命！”候世禄抱拳，毫不犹豫。
他深知此战关乎南军能否顺利撤离，更关乎大局。
一道道命令发出，各方势力被迅速动员起来。李秉诚、姜弼两人率部分别依托白塔铺、奉集堡布阵，试图凭借堡垒来阻挡八旗渡河。陈策、童仲揆等率领的浙兵、川兵，虽已接到撤离命令，但军令如山，仍旧是依旧义无反顾地转向，朝着命令下达的位置开进。与此同时辽阳城头上，候世禄组织城内百姓不断加固城防。
而此刻，在混乱的沈阳城外，几骑快马，趁着夜色和战场的混乱，悄然潜入了后金大营。马上之人，正是心怀异志的蒙古人。
他们带来了沈阳城防的虚实、贺世贤部的布防情况，以及……他们愿意作为内应，献出沈阳的“投名状”！
努尔哈赤在御帐内接见了来使，脸上露出了胜券在握的笑容。
皇太极与李永芳站在一旁，眼神冰冷。
历史的悲剧似乎仍在沿着固有的惯性滑行，但其中，又因朱一凡的干预和熊廷弼的及时调兵，注入了一丝不确定的变数。
沈阳城下，战云密布，杀气冲天。决定辽东命运的一场大战，就在这仓促与算计中，轰然爆发！贺世贤能否守住沈阳？白杆兵和戚家军这一次是否能够幸存？
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