车队在无边无际的荒漠中又行进了两日。
白昼，毒辣的、带着诡异紫色的“太阳”高悬，炙烤着大地，沙砾滚烫，空气扭曲。夜晚，气温骤降，寒风如同冰冷的刀子，裹挟着沙粒，能穿透单薄的衣衫，直刺骨髓。
林尘抱着依旧昏迷的唐灵儿，深一脚浅一脚地跟在队伍末尾。沉重的脚镣磨破了他的脚踝，每走一步都带来钻心的疼痛，渗出的鲜血与沙尘混合，凝固成暗红色的硬痂。干渴和饥饿如同附骨之疽，不断侵蚀着他的意志。护卫们分发的水和食物（一种粗糙干硬、带着霉味的黑色饼状物）少得可怜，仅能勉强维持不死。
他大部分时间都沉默着，低着头，像其他矿奴一样，将自己隐藏在麻木的外表之下。但内在，他的大脑却在飞速运转。
他仔细聆听着护卫们偶尔的交谈，从只言片语中拼凑信息。
“青岩城”似乎是这片区域一个较大的聚居点，由几个修真家族共同掌控。“黑鳞矿场”则隶属于其中一个叫“赵家”的家族，主要出产一种名为“黑曜石”的低阶灵矿，是炼制一些基础法器和构建低级阵法的重要材料。
“宗门”对于这些护卫和流民来说，是遥远而崇高的存在，似乎每隔几年，会有宗门使者前来青岩城，选拔有资质的孩童。
“妖兽”是这片土地上无处不在的威胁，荒漠中有沙狼、毒蝎，更深处的山脉中据说还有更可怕的存在。
他也从未停止过尝试修炼。此界的“元气”确实暴烈难驯，与他熟悉的蓝星灵气差异很大，更像是多种杂乱能量的混合体。而他的身体，仿佛一个布满漏洞的容器，吸纳效率低得令人绝望。按照此界标准，他这具身体的灵根资质，恐怕连最差的“杂灵根”都不如，称之为“废灵根”毫不为过。
“必须找到改善体质或者绕过灵根限制的方法……”林尘心中思索。他想到了识海中那枚沉寂的“命运之种”和紧闭的“命运之瞳”。它们并非消失，只是受损过于严重，需要时间和能量来修复。或许，这个世界特有的某种资源，能够加速这个过程？
第三天下午，地平线上终于出现了不一样的景象。
那是一片连绵起伏的、如同巨兽嵴背般的黑色山脉。山体嶙峋陡峭，植被稀疏，裸露的岩石在昏黄的天光下闪烁着一种油腻而冰冷的光泽，仿佛覆盖着巨大的鳞片。“黑鳞山”之名，想必由此而来。
在山脉的入口处，依着山势，修建了一片简陋而庞大的营寨。木石结构的棚屋杂乱无章地挤在一起，外围是用削尖的木桩和粗糙石块垒砌的矮墙，了望塔上隐约可见巡逻护卫的身影。空气中弥漫着浓重的尘土味、汗臭味，以及一种若有若无的、类似于硫磺的矿石气息。
这里，就是黑鳞矿场。
车队抵达营寨大门，疤脸队长与守门的护卫交涉一番后，沉重的木栅门被缓缓拉开。一股更加混杂、更加压抑的气息扑面而来。
营地内部更是混乱不堪。道路泥泞，污水横流。随处可见面黄肌瘦、眼神麻木的矿工，他们穿着几乎看不出原本颜色的破烂衣衫，身上沾满了黑色的矿尘，如同一个个活动的影子。监工们手持皮鞭，趾高气扬地巡视着，稍有不如意，鞭子便会带着破空声抽下，留下血痕和惨叫。
绝望、压抑、死气沉沉。这就是黑鳞矿场的基调。
林尘的心沉了下去。这里的生存环境，比他想象的还要恶劣。
新来的矿奴（包括林尘和那些流民）被驱赶到一片空地上，进行登记和分配。一个穿着稍好些绸布衣服、留着两撇鼠须、眼神精明的账房先生，坐在一张破桌子后，懒洋洋地记录着名字——或者说，只是编号。
“你，叫什么？从哪里来？”鼠须账房抬了抬眼皮，瞥了林尘一眼。
“林二，和妹妹林灵，从北边逃难来的。”林尘用了提前想好的化名。
账房看了一眼他怀里的唐灵儿，皱了皱眉：“女的？还病着？矿上可不养闲人！”
“大人，我妹妹只是累坏了，她能干活，求您给个机会，我们什么都能做！”林尘连忙哀求，姿态放得极低。
鼠须账房哼了一声，在本子上划拉了几下，丢过来两个刻着数字的木牌：“丙字区，七十三号棚屋。男的明天一早下矿，女的……先去炊事房帮着洗菜烧火，要是干不了，哼……” 他没有说完，但威胁之意不言而喻。
林尘连忙接过木牌，道了谢，抱着唐灵儿，按照指示，深一脚浅一脚地走向所谓的“丙字区”。
丙字区是矿场最底层矿工居住的地方，比外面看到的更加破烂。所谓的棚屋，其实就是用木棍和茅草胡乱搭建的窝棚，低矮、潮湿、阴暗，四处漏风。七十三号棚屋更是位于区域最边缘，靠近堆积垃圾和排泄物的角落，气味令人作呕。
棚屋里已经住了三个人。两个是看起来四五十岁、实际年龄可能更小（因为劳累和营养不良而显老）、眼神如同死水般麻木的老矿奴。另一个则是个看起来比林尘还小一两岁的少年，瘦骨嶙峋，蜷缩在角落，看到林尘进来，眼中闪过一丝警惕和畏惧。
林尘没有理会他们，找了个相对干净点的角落，小心翼翼地将唐灵儿放下，用自己的外袍垫在她身下。他检查了一下唐灵儿的情况，生命体征还算平稳，但依旧没有苏醒的迹象。他心中忧虑，但此刻也无可奈何。
他从储物袋中取出最后一点清水，沾湿了衣角，仔细地擦拭着唐灵儿的脸和手。动作轻柔，带着一种与周围环境格格不入的专注与温柔。
那两个老矿奴只是漠然地看了一眼，便转过头，继续发呆。而那个瘦弱少年，却一直偷偷打量着林尘，尤其是看到他对待唐灵儿的态度时，麻木的眼神中似乎有了一丝微不可察的波动。
夜幕降临，矿场陷入了另一种寂静。只有风声、远处隐约传来的监工呵斥声、以及窝棚里压抑的咳嗽声和呻吟声。
林尘毫无睡意。他盘膝坐在唐灵儿身边，继续尝试引气。这一次，他不再追求吸纳多少元气，而是将心神沉入体内，细致地感受着那暴烈元气进入身体后的每一丝变化，试图找到与自身兼容，或者能够被“命运之种”残余力量转化的那一部分。
过程依旧缓慢而痛苦，如同在荆棘中开辟小路。但凭借着远超常人的神魂韧性和对自身力量的精细掌控，一夜过去，他竟然真的捕捉并炼化了极其微弱的一丝能量。这丝能量并未增加他的灵力，而是如同甘霖般，融入了受损的经脉和识海，带来了一丝几乎难以察觉的舒缓感。
更重要的是，在心神极度专注的状态下，他仿佛触摸到了这个世界的“元气”中，蕴含着一丝极其隐晦的、与“命运”相关的法则碎片。虽然无法捕捉和利用，但却让他对修复“命运之种”升起了一丝希望——或许，这个世界的力量体系，本身就与“命运”、“因果”有着更深的联系？
第二天清晨，刺耳的铜锣声将所有人惊醒。
监工粗暴的吼叫声在棚户区回荡：“起来！都起来！干活了！懒骨头们，想挨鞭子吗？！”
林尘深吸一口气，看了一眼依旧昏迷的唐灵儿，将她安顿好，又将剩下的小半块黑饼和一点清水放在她触手可及的地方。然后，他站起身，拖着沉重的脚镣，随着麻木的人流，走向那深邃如同巨兽之口的矿洞。
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