压力，如同不断上涨的冰冷潮水，从经济层面开始，无情地蔓延、渗透，最终淹没了方星河的学业和名誉。
那张无形的大网，从四面八方收紧，勒得他几乎喘不过气，试图用全方位的打压，迫使这个倔强的年轻人低头屈服。
然而，出乎意料的是，这种近乎绝望的困境，非但没有将方星河压垮，反而像一块被投入烈火反复锻打的生铁，将他骨子里那份与生俱来的、执拗的傲骨，淬炼得更加坚硬、更加纯粹，闪烁着一种近乎悲壮的光芒。
一天傍晚，夕阳的余晖将教学楼染上一层温暖的金色，大部分学生已经下课离开，校园渐渐安静下来。
方星河刚结束一份在图书馆整理旧书的临时工作，拖着疲惫的身体准备回出租屋。手机响了，是张教授打来的。
“星河，你还在学校吗？如果没走远，来我办公室一趟吧，有点事想跟你聊聊。”张教授的声音一如既往的温和，但方星河却听出了一丝不同寻常的凝重。
“好的，张教授，我马上过去。”方星河的心微微一沉，应了下来。
他调转方向，走向张教授所在的办公室。一路上，他心中思绪翻涌。张教授是他非常敬重的师长，不仅学术造诣深厚，为人也刚正不阿。在这个时候找他，会是什么事？
敲开门，张教授正坐在办公桌后，戴着老花镜在看一份论文。看到他进来，张教授摘下眼镜，指了指对面的椅子：“星河来了，坐吧。”
办公室里的光线有些昏暗，只有台灯洒下一圈温暖的光晕。空气中弥漫着旧书和茶叶的淡淡香气。方星河依言坐下，双手放在膝盖上，静静地等待着。
张教授没有立刻说话，而是拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹水面上的浮叶，目光有些飘忽，似乎在斟酌着如何开口。沉默持续了将近一分钟，空气显得有些凝滞。
“星河啊，”张教授终于放下茶杯，抬起头，目光复杂地看着眼前这个清瘦却坐得笔直的学生，语气充满了惋惜和一丝不易察觉的担忧，“最近……老师听到了一些……嗯，一些关于你的，不太好的传闻。”
方星河的心猛地一紧，但脸上并没有露出太多惊讶的神色。该来的，终究还是来了。他沉默着，没有接话，等待着张教授的下文。
张教授见他如此平静，叹了口气，继续说道：“老师知道，你是个好孩子，学习刻苦，品性纯良。这些传闻，很可能是一些误会，或者是……别有用心之人的恶意中伤。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了一些，带着一种推心置腹的诚恳：“但是，星河啊，你要知道，有人的地方就有江湖，社会是复杂的。有时候，过刚易折。如果……我是说如果，在外面真的遇到了什么……难以解决的困难，或者……惹上了什么不该惹的麻烦，” 张教授的话语非常含蓄，但眼神却意味深长，“或许……可以试着换一种方式？比如，主动去沟通一下？解释清楚？有时候，退一步，并不是软弱，而是为了保存实力，等待更好的时机。俗话说，退一步，海阔天空啊。”
方星河静静地听着，每一个字都像锤子一样敲在他的心上。他完全听懂了张教授的弦外之音。连张教授这样正直、且有一定地位的学者，似乎也隐约知晓了霍昭的存在，知晓了他正在承受的压力。
并且，张教授不是在质问他，而是在用一种极其委婉的方式，劝他“低头”，劝他“妥协”，劝他为了现实的困境，暂时放下那身看似无用的“傲骨”，去和那个掌控着他命运的男人“沟通”——也就是屈服。
沟通？和霍昭沟通吗？像一只乞怜的宠物一样，摇尾乞怜，祈求对方的施舍和放过？退一步？退到哪里去？退到那个用金钱和权势编织的金丝笼里去，成为对方豢养的玩物吗？
一股混合着悲凉和愤怒的情绪，在他胸中激荡。但他没有让这股情绪表现在脸上。他缓缓地抬起头，目光清澈而平静，直直地迎上张教授那双充满担忧和复杂情绪的眼睛。他的眼神里，没有一丝一毫的犹豫、恐惧或动摇，只有一种斩钉截铁的、不容置疑的坚定。
“张教授，”他的声音不大，却异常清晰、平稳，在安静的办公室里回荡，“非常感谢您的关心和爱护。您的话，我明白。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄力量，然后一字一顿，清晰地说道：“但是，我认为，在这件事情上，我没有做错任何事。我出身贫寒，利用课余时间兼职，靠自己的双手，付出汗水，赚取学费和生活费，养活自己，孝敬母亲，我认为这并不可耻，也干干净净，对得起天地良心。如果因为一些莫须有的谣言、一些来自权势的不公打压，就要我低头认错，或者放弃自己的原则和尊严，去向某些势力妥协……”
他摇了摇头，语气变得更加坚决，甚至带着一种凛然不可侵犯的气势：“我做不到。”
他看着张教授微微动容的脸，继续说道，声音里带上了一种对信念的坚守：“张教授，您教导我们，清北大学教会我们的，不仅仅是书本上的知识，更是一种独立之精神，自由之思想。做人，要有所为，有所不为。如果今天我因为害怕流言蜚语，因为畏惧权势的压力，就放弃了做人的底线，那我才真的辜负了学校的教诲，辜负了您和所有关心我的老师的期望。那样的‘海阔天空’，我不要。”
一番话，说得平静，却掷地有声，如同金石坠地。办公室里陷入了长久的寂静。张教授怔怔地看着眼前这个年轻的学生，仿佛第一次真正认识他。
他看到了方星河眼中那种不容玷污的纯粹，那种在巨大压力下依然挺直的脊梁，那种近乎固执的、对内心准则的坚守。这种品质，在如今这个越来越现实、越来越精致的利己主义盛行的时代，显得如此珍贵，又如此……“不合时宜”。
良久，张教授才缓缓地、深深地吸了一口气，又长长地吐了出来。
他站起身，绕过办公桌，走到方星河面前，伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。老人的手有些颤抖，目光中充满了极其复杂的情绪——有毫不掩饰的欣赏，有深切的担忧，有对现实无奈的唏嘘，也有一丝对自己学生拥有如此风骨的骄傲。
“好……好啊！”张教授的声音有些沙哑，带着难以抑制的激动，“保持本心，坚守原则，是好事！是大丈夫所为！老师……为你感到骄傲！”
但随即，他的语气又变得无比凝重，带着深深的忧虑：“但是……星河，你一定要记住，木秀于林，风必摧之。刚极易折！前面的路，可能会非常难走。你……一定要万分小心，一定要想办法……保护好自己！有什么困难，随时可以来找老师。”
方星河站起身，对着张教授，郑重地、深深地鞠了一躬：“谢谢张教授！您的教诲，我铭记在心。我会保护好自己，也会坚持走下去的。”
从张教授的办公室出来，外面已是华灯初上。夜风带着凉意吹拂着他单薄的衣衫，但方星河的心，却感到一种前所未有的平静和坚定。他站在教学楼前的台阶上，望着远处城市璀璨的灯火，目光深邃而清明。
他已经彻底看清了眼前的道路——一条布满了荆棘、陷阱和无形绞索的险路。或许看不到光亮，或许每一步都会走得鲜血淋漓。但是，他不会绕道，更不会后退。他要凭着自己的双脚，靠着这股不肯弯折的傲骨，哪怕最终撞得头破血流，也要在这绝境中，踏出一条属于他自己的、干干净净的路来！
霍昭的种种手段，威逼利诱，软硬兼施，像一块最残酷的试金石。它没有压弯方星河的脊梁，反而将他灵魂中最坚硬、最璀璨的部分——那份宁折不弯的傲骨，彻底地淬炼了出来。他无比清晰地认识到：他方星河，宁可站着吃苦，活得清清白白，也绝不跪着享福，活得苟且偷生！
这场力量悬殊的、无声的战争，他还远没有认输。只要这口气还在，只要这根脊梁未断，战斗，就将继续！
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