玉佩的温热成了沈清弦深宫生活中最隐秘的慰藉与力量源泉。每当她感到疲惫或压力时，只需轻轻握住腕间那枚龙凤佩，感受着那持续不断的、来自远方的暖意，便仿佛汲取到了无尽的勇气。她知道，萧执正在安好，正在恢复，这比任何消息都更令她安心。她也将这份安心化作更专注的行动，一方面精心伺候太后，巩固这份难得的庇护，另一方面则更加投入地完善那个为他准备的滋补药方。
这日，太后午憩后，心情颇佳，召沈清弦到跟前说话。老人家捻着佛珠，目光落在沈清弦纤细手腕上若隐若现的红绳上，似是无意间提起：“哀家瞧你时常摸着那红绳，可是戴着什么要紧物件？”
沈清弦心中微凛，面上却不动声色，浅浅一笑回道：“太后娘娘慧眼。是民女家传的一枚普通玉佩，戴着图个心安罢了。入宫后不敢佩戴显眼，便用红绳系在了腕间。” 她巧妙地将玉佩定义为“家传之物”，淡化其特殊性。
太后闻言，并未深究，只是意味深长地看了她一眼，缓声道：“女儿家有些念想是好的。不过，在这宫里，最要紧的，还是得自己立得住。” 这话与之前的提点一脉相承，沈清弦恭顺应下：“民女谨记娘娘教诲。”
然而，树欲静而风不止。沈清弦在慈宁宫日益得脸，早已成了某些人的眼中钉。长春宫贵妃那边沉寂了几日，终于又有了新动作，这次，却是从宫外入手。
这日，林婉儿急匆匆地跑来蕙兰苑，小脸气得通红：“沈姐姐，气死我了！外面不知哪个烂舌根的，又开始胡说八道！”
沈清弦放下手中的药材，拉她坐下，递上一杯温茶：“慢慢说，又怎么了？”
林婉儿灌了口茶，忿忿道：“我今儿个偷溜去御花园散心，听见两个碎嘴的小宫女在嚼舌根，说……说‘凝香馆’的东家沈清，当初在永宁侯府时便行为不端，是被家族厌弃才赶出来的！还说她如今攀上了高枝（暗指太后甚至影射安王府），便忘了本，连亲生父母都不认了！说得有鼻子有眼，简直不堪入耳！”
沈清弦眸光一冷。这谣言，比之前说她“攀附权贵”更恶毒，直接攻击她的品性和出身，是要从根本上摧毁她的名声。永宁侯府……果然还是不肯放过她。而且，这次将谣言散播到宫内，显然是贵妃借力打力，利用永宁侯府对她的恨意来对付她。
“可有说是从何处听来的？”沈清弦冷静地问。
林婉儿摇摇头：“她们说是听采办处的小太监从宫外带进来的闲话，源头在哪就不知道了。姐姐，这可怎么办？这种污蔑女子清誉的话最是伤人，若是传到太后娘娘耳朵里……”
沈清弦深吸一口气。她深知流言的可畏，尤其是在注重妇德的后宫。即便太后如今信她，但三人成虎，若是谣言愈演愈烈，难保不会影响太后对她的观感。
不能坐以待毙。但她身在宫中，无法直接去宫外追查谣言源头，也不能直接去找太后哭诉，那样反而显得心虚。
她沉吟片刻，心中有了计较。她拉着林婉儿的手，低声道：“婉儿，谢谢你告诉我这些。此事我自有分寸。你且装作不知，平日多留意些，若再听到类似的话，记下是谁说的，在何时何地便可，切勿与她们争执。”
林婉儿虽不解，但见沈清弦如此镇定，也安心了不少，用力点头：“姐姐放心，我晓得轻重！”
送走林婉儿，沈清弦独自沉思。永宁侯府散播谣言，无非是想逼她、毁她。她越是在意，对方越是得意。既然如此，她偏要反其道而行之。
接下来的几日，沈清弦仿佛完全不知宫外流言一般，依旧每日从容往返于慈宁宫与蕙兰苑，伺候太后更加尽心尽力，言行举止比往日更加端庄沉稳。甚至有一次，一位与永宁侯府沾亲带故的低阶嫔妃在请安时语带讥讽地试探她，她也只是淡然一笑，四两拨千斤地挡了回去，反而显得对方小家子气。
她这种“身正不怕影子斜”的态度，加上太后明显的偏爱，让那些暗地里的流言反而显得有些可笑和站不住脚。同时，她通过林婉儿和秦管事暗中传递出的消息，让宫外的张老板娘和赵文启也有所准备，适时地放出一些关于“沈东家乐善好施”、“接济孤寡”的正面消息，虽不能完全抵消恶评，但至少能混淆视听。
然而，沈清弦知道，这只是权宜之计。根源不除，流言终会再起。而根源，就在于永宁侯府对她的敌意，以及……她那个“已死”的庶女身份。这个问题不解决，始终是悬在她头顶的一把利剑。
或许，是时候主动做些什么了。 她抚摸着腕间温热的玉佩，心中渐渐浮现一个模糊的计划。这个计划需要时机，也需要……他的力量。
与此同时，安王府内，萧执也通过密报知晓了宫内外针对沈清弦的流言。看着纸上那些污蔑之词，他眼中戾气一闪而逝，指节捏得发白。
“永宁侯府……看来是太平日子过得太久了。”他声音冰冷，对墨羽吩咐道，“去查，谣言最初是从侯府哪个院子里传出来的，经了谁的手散播开的。还有，给本王好好‘关照’一下永宁侯最近最在意的那个漕运生意。”
“是！”墨羽领命，立刻去办。
萧执走到窗边，负手而立。他如今伤势恢复了五六成，已有了初步掌控局面的能力。原本还想再稳妥些，但有人动到了他心尖上的人，那就别怪他提前收网了。
他感应着怀中玉佩传来的、比往日似乎更清晰一丝的温热波动，仿佛能感受到远方那个女子在流言中依旧挺直的脊梁和澄澈的心志。他的清弦，比他想象的还要坚强。
玉能暖身，亦能鉴心。风波虽恶，却让两颗心在逆境中靠得更近。一场针对流言的反击，与一场更深层次的布局，即将在暗涌中悄然展开。
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