工坊的灯火亮了一夜。
黎明时分，蚕室内的紧张气氛终于稍稍缓解。在姜堰不眠不休的救治和那掺了灵蕴露气息的清心草汁液辅助下，大部分出现异常反应的幼蚕情况稳定下来，虽仍显虚弱，但至少保住了性命，有几匾情况严重的，终究没能救回，被小心移出焚毁。
姜堰累得几乎直不起腰，被顾清源强行扶去休息前，还反复叮嘱要注意观察，桑叶必须经过他和指定之人双重查验才能使用。
沈清弦和萧执也几乎一夜未眠。偏院里，关于新筐篓的追查有了初步结果。负责采购杂物的管事战战兢兢地回话，说那批新筐篓是前几日一个面生的货郎送来的，价格比市面便宜两成，说是家里自己编的，想找个长期主顾。当时看着质量不错，又是小物件，便收下了，按规矩入库，昨日才分发使用。
“那货郎什么模样？可还记得？”萧执声音冷沉。
管事努力回忆：“是个三十来岁的汉子，皮肤黝黑，看着挺老实，说话带点城外口音……别的，别的实在记不清了……”
线索似乎又断了。对方行事颇为谨慎，用了看似合情合理的方式投毒，若非姜堰经验丰富，几乎就被蒙混过去。
“不是专业死士，更像是被利用的寻常人。”萧执对沈清弦低语，“听风阁会顺着这条线去查，但恐怕难有太大收获。”
沈清弦揉了揉眉心，一夜未眠让她眼底带着淡淡的青影，但眼神依旧清明：“他们这次目标明确，就是冲着我们与姜老先生合作的蚕种来的。说明他们不仅知道我们合作之事，更清楚这批蚕种的重要性。”她看向萧执，目光锐利，“执之，工坊内部，恐怕真的不清净。”
萧执颔首，眼中厉色一闪：“昨日接触桑叶的人，虽暂时看不出明显问题，但难保没有疏忽或被利用之处。我会让墨羽加派人手，暗中盯紧工坊各个环节，尤其是靠近蚕室和原料的人。”
这时，林婉儿端来了热腾腾的早点和提神的参茶。萧执接过一杯，试了试温度，才递到沈清弦手中：“喝点东西，歇一会儿。剩下的事，交给我。”
沈清弦捧着温热的茶杯，氤氲的热气稍微驱散了些疲惫。她看着萧执眼下与自己相似的淡青，心疼道：“你也一样辛苦。”
“我撑得住。”萧执抬手，用指腹轻轻抚过她的眼底，动作轻柔，“倒是你，脸色不好。回去歇息，工坊这边我会安排好。”
沈清弦摇摇头：“此时我不能走。对方一击不成，或许还有后手，我在这里，至少能稳定人心。”她顿了顿，“而且，我想到一个人，或许能帮上忙。”
“谁？”
“晚晴。”沈清弦道，“她对植物特性敏锐，或许能帮着看看，除了桑叶，还有没有其他可能被动手脚的地方。而且，她心思细，不在工坊常驻，或许能注意到一些我们忽略的细节。”
萧执略一思忖，觉得有理：“也好。我让人去接她过来，你自己也要注意休息，别强撑。”
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天色大亮时，晚晴被接到了工坊。她显然已听说了昨夜之事，清秀的脸上带着凝重与关切。
“王妃，您没事吧？”她见到沈清弦，先行礼问安。
“我无妨，只是辛苦你了，这么早让你过来。”沈清弦让她坐下，简单说明了情况，尤其是桑叶上发现的诡异药粉。“晚晴，你对植物乃至一些矿物特性了解颇深，我想请你帮着看看，这工坊内外，尤其是蚕室附近，可有什么不同寻常的植物气息，或者……可能用于害蚕的其他东西？”
晚晴认真地点点头：“民女定当尽力。”她没有贸然行动，而是先请顾清源带着她，仔细查看了工坊的布局，尤其是桑叶从采摘、运送、存储到分发的整个路线，以及蚕室周围的环境。她走得很慢，目光仔细扫过墙角、草丛、甚至堆放杂物的角落，偶尔会蹲下身，捻起一点泥土闻一闻，或是仔细观察某些不起眼的杂草。
沈清弦和萧执没有打扰她，只是在不远处看着。萧执低声对沈清弦道：“这姑娘倒是沉得住气，心也细。”
沈清弦望着晚晴专注的背影，轻声道：“她于此事上有天赋，也肯用心。假以时日，必能成为一大助力。”
约莫过了一个时辰，晚晴回到沈清弦面前，眉头微蹙：“王妃，民女仔细看过了，工坊内大体并无异常。只是……在通往蚕室那条小径旁的草丛里，发现了几株长势有些异常的‘醉鱼草’。”
“醉鱼草？”沈清弦对植物也算有所了解，“此草通常用于溪流捕鱼，能让鱼短暂昏迷，对蚕也有害？”
“单是醉鱼草，气息微弱，对蚕影响不大。”晚晴解释道，“但民女发现，那几株醉鱼草的叶片上，有极其细微的、类似金属碎屑的附着物。民女曾在一本杂书上看到过，有种罕见的‘赤铁矿粉’，本身无毒，但若与醉鱼草散发的气息长期混合，会形成一种能让小型活物渐渐萎靡不振的场域……虽然效果很慢很弱，但若放在蚕室必经之路，日积月累，或许会降低蚕的抵抗力，使其更容易被其他病害侵袭。”
此言一出，沈清弦和萧执神色俱是一凛！
这不是直接下毒，而是潜移默化的削弱！若非晚晴心细如发又博览群书，根本无人能察觉！
“好阴损的手段！”顾清源怒道，“这是双管齐下！一边用沾染药粉的桑叶直接下手，一边还用这慢性的法子削弱蚕体！”
萧执立刻下令：“墨羽，带人将那几株醉鱼草连同根部泥土一起挖出，仔细检查！看看是何时被人种下的！”
沈清弦看向晚晴的目光充满了赞赏与庆幸：“晚晴，这次多亏了你！”
晚晴微微脸红，低下头：“民女只是侥幸识得此物，能帮上王妃就好。”
正在此时，一个听风阁的属下匆匆而来，对萧执低声禀报了几句。萧执的脸色瞬间沉了下来。
“怎么了？”沈清弦问。
萧执眸色冰寒：“查到了那个送货郎的大致落脚区域，但在我们的人赶到之前，他已经‘意外’失足落水，淹死了。”
灭口！
对方动作如此之快，手段如此狠辣，显然不是寻常商业竞争那么简单！
沈清弦的心也沉了下去。这不仅仅是要破坏她的产业，更是要彻底断绝她建立自主原料来源的希望！承恩公府……或者说，隐藏在承恩公府背后的势力，比她想象的还要难缠和狠绝。
“执之，”她握住萧执的手，感觉到他掌心因愤怒而紧绷的力道，声音却异常冷静，“看来，我们要面对的，不只是商业上的对手。”
萧执反手紧紧握住她的手指，力道大得几乎让她感到疼痛，但他很快意识到，稍稍放松，将她微凉的手完全包裹在自己温热的掌中，声音低沉而坚定：“无论面对的是谁，我都绝不会让他们得逞。清弦，从今日起，工坊、你、还有晚晴、清源他们，身边的护卫再增加一倍。”
他看着沈清弦，眼中是毫不掩饰的担忧与决绝：“他们越是这样不择手段，越说明我们走的路是对的，戳到了他们的痛处！我们更要走下去，而且要走得更好！”
阳光透过窗棂照进来，映在沈清弦略显苍白却异常坚定的脸上。她迎上萧执的目光，重重地点了点头。
危机并未解除，反而因为对手的狠辣露出了更深层的獠牙。但这一刻，夫妻二人心中没有丝毫退缩，只有更加紧密的联结和迎难而上的决心。真正的较量，现在才刚刚开始。
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