三日后，天刚蒙蒙亮，冷凝霜便来到了客舍。
她依旧是一身利落的深蓝色劲装，神色清冷。
“任务内容：前往赤水城，调查黑煞教近期活动，重点查明他们与当地新兴势力‘漕帮’的关联，以及是否涉及‘聚魂引’相关线索。”她言简意赅地交代，“我们以商队护卫的身份前往，这是你们的身份文书和衣物。即刻出发。”
没有多余的废话，也没有解释为何选择他们。
林凡和苏晴接过东西，迅速换上普通的灰色劲装，将冰魄镜小心藏好。
大长老和云芷留守客舍，既是休整，也算是在观星阁内有个接应。
离开天枢城的过程很顺利，守城弟子查验了冷凝霜的令牌和身份文书后便予以放行。
一行人沿着宽阔的官道南下，除了冷凝霜、林凡、苏晴外，还有两名观星阁的外勤弟子，一个叫陈锋，一个叫吴远，身手都不弱，话不多，显然是以冷凝霜马首是瞻。
林凡骑在马上，感受着体内缓缓流淌的内力，虽然距离巅峰时期还有差距，但那种力量重新充盈身体的感觉让他心安了不少。他刻意收敛气息，让自己看起来更像一个普通的、有些底子的护卫。
苏晴跟在他身侧，目光警惕地扫视着周围。
离开了天枢城那压抑的环境，她感觉轻松了不少，但任务在身，丝毫不敢大意。
赤水城位于中州东南，是一座因水运而繁荣的大城。
越靠近赤水城，官道上的行人车马就越多，空气中开始弥漫着水汽和一股......隐约的紧张感。
数日后，队伍抵达赤水城外。
远远望去，城池规模不小，城墙高耸，码头上桅杆如林，一片繁忙景象。
但城门口盘查的兵丁神色严肃，对进城的人尤其是携带货物者检查得格外仔细。
冷凝霜亮出商队文书，声称是运送一批药材前往城内“济世堂”，守卫仔细查验了文书和货物，又打量了他们几人一番，才挥手放行。
进入城内，喧嚣声扑面而来。
街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，人流如织。
但细看之下，却能发现一些不寻常。
不少商铺的伙计眼神游离，带着警惕。
街面上穿着统一蓝色短褂、腰间挎着短棍的汉子明显增多，他们三五成群，目光扫视着过往行人，带着一股痞气，应该就是“漕帮”的人。
“先找地方落脚。”冷凝霜低声道，带着众人穿过几条街道，来到一家看起来不算起眼、名为“悦来”的客栈。
安顿好后，冷凝霜将几人召集到房间。
“陈锋，吴远，你们去码头和几家大的货运行探听消息，重点留意近期有无异常货物运输，或者陌生面孔的黑煞教人员活动。”
“是，冷师姐。”两人领命而去。
“林凡，苏晴，你们随我去济世堂。那里是我们的一处联络点，也能从另一个角度了解城内的动向。”
济世堂位于城南，是一家规模不小的药铺。
掌柜的是一个看起来五十多岁、面容和善的胖老头，姓王。
见到冷凝霜，他眼中闪过一丝不易察觉的恭敬，将他们引到了后堂。
“冷姑娘，你们可算来了。”王掌柜压低声音，“最近城里不太平。漕帮扩张得厉害，吞并了好几个小帮派，手段狠辣。而且，他们似乎在暗中搜罗一些......稀奇古怪的东西，有些明显不是寻常货物。”
“具体是什么东西？”林凡问道。
“说不准。”王掌柜摇头，“有的用油布裹得严严实实，有的箱子沉得很，搬动时还有异响。我们的人试着打听过，但漕帮口风很紧，接触过那些货物的苦力，没过几天就莫名其妙不见了。”
正说着，前面店铺忽然传来一阵喧哗和打砸声！
“怎么回事？”王掌柜脸色一变。
一个伙计慌慌张张跑进来：“掌柜的，不好了！漕帮的人又来收‘平安钱’，说我们这个月交少了，正在前面砸东西呢！”
众人立刻起身来到前堂。
只见几个穿着蓝色短褂的漕帮汉子正气势汹汹地打砸着柜台，药材撒了一地。
为首的是一名脸上带着刀疤的壮汉，眼神凶狠。
“王老头，识相的就赶紧把银子补上！不然，你这铺子就别想开了！”刀疤脸一脚踢翻一个药柜，恶狠狠地说道。
王掌柜又气又急，正要上前理论，却被冷凝霜用眼神制止。
苏晴看着满地狼藉和被吓得瑟瑟发抖的伙计，眉头紧皱。
她上前一步，声音清冷：“光天化日，你们凭什么砸店抢钱？”
刀疤脸看到苏晴，眼睛一亮，露出淫邪的笑容：“哟，哪来的小娘子，长得挺标致。怎么，想替这老家伙出头？陪爷几个喝一杯，这钱说不定就免了？”
他话音未落，旁边一个混混就伸手想来摸苏晴的脸。
苏晴眼神一寒，甚至没看清她如何动作，那混混就“嗷”一声惨叫，手腕以一个诡异的角度弯曲，整个人被一股巧劲甩了出去，重重砸在门板上！
刀疤脸和其他混混都愣住了。
“妈的！敢动手？兄弟们，给我上！”刀疤脸反应过来，怒吼着抽出短棍扑上来。
林凡脚步一错，看似随意地挡在苏晴身前，避开了刀疤脸砸来的短棍，同时手指看似无意地在他肋下某个穴位一拂。
刀疤脸只觉得半边身子一麻，力道瞬间泄了大半，短棍差点脱手，踉跄着倒退几步，惊疑不定地看着林凡。
另外几个混混也被陈锋和吴远三两下放倒在地，哀嚎不已。
林凡看着刀疤脸，语气平淡：“回去告诉你们帮主，济世堂，我们保了。想要钱，让他亲自来谈。”
刀疤脸看着倒地的手下，又看了看深不可测的林凡和眼神冰冷的苏晴，知道今天踢到铁板了。他色厉内荏地撂下一句“你们等着！”，便带着手下连滚爬爬地跑了。
“多谢几位出手相助！”王掌柜连忙道谢，心有余悸。
“看来，漕帮比我们想象的还要嚣张。”冷凝霜看着狼藉的店铺，眼神冰冷，“这或许是个机会。”
“林大哥，你刚才那一下，真厉害！”年轻的伙计看着林凡，一脸崇拜。他都没看清林凡怎么出手的，那凶神恶煞的刀疤脸就吃了亏。
林凡笑了笑，没说话。他刚才只是用了巧劲和认穴打穴的功夫，并未动用多少内力。但这看似轻描淡写的出手，却足以震慑这些普通混混，也初步测试了自己恢复后的身手。
“王掌柜，麻烦你留意一下，漕帮接下来会有什么反应。”冷凝霜吩咐道，“另外，想办法查清楚，他们搜罗的那些‘稀奇古怪’的东西，最终都运往了哪里。”
“是，冷姑娘。”
回到悦来客栈，天色已晚。
“漕帮如此肆无忌惮，背后定然有所依仗。黑煞教的影子，恐怕就在其中。”房间内，林凡分析道。
“嗯。今天打了漕帮的人，他们绝不会善罢甘休。我们正好可以借此，引蛇出洞，看看他们背后到底藏着什么。”冷凝霜点头。
苏晴看向林凡，眼中带着询问：“你的身体，真的没问题了？”
林凡握了握拳，感受着体内流淌的内力，点了点头：“应付这种场面，足够了。”
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