队伍行进了约莫三十里，突然停了下来。
一名骑兵飞驰而来，在潘浒面前勒马：“禀老爷！前方有一队车马挡住了本方队伍的前进道路，猛连长正在与对方交涉。”
“挡道？”潘浒皱眉，“什么来路？”
“约三十余骑，还有十几辆大车。看打扮像是镖局，但气势很嚣张。猛连长让我等不要擅动，他正在周旋。”
“我去看看。”潘浒说罢策马向前。
方斌连忙带人跟上，低声吩咐左右：“打起精神，护好老爷。”
一行人来到前头，看到一队骑兵挡住了几个骑士，双方正在对峙。
登莱团练这边是一个骑兵班，人人擎着短步枪或者“二十响”，枪口虽未直接指向对方，但手指都搭在扳机护圈上，随时可以开火。他们面无表情，沉默地看着对面。
对面是五六个骑士，为首的是个少年，约莫十七八岁，骑着一匹高大的枣红马，头戴红缨毡帽，身穿宝蓝色箭袖袍，外罩一件皮质比甲，腰间佩刀。
他此刻正指着猛大骂骂咧咧：“瞎了你们的狗眼！知道这是谁家的车队吗？敢拦路？赶紧给爷让开，耽误了正事，你们担待得起？”
他身旁几个敦实遒劲的壮汉，个个跨骑高头大马，背上负着强弓，腰间挂着快刀。这些人不像少年那般激动，但眼神锐利，手都按在刀柄上，警惕地盯着对面这些人以及他们手中的“怪铳”。
面对对方的辱骂，登莱团练的骑兵都默不作声，但是手里的枪都已经上了膛，只待上级一声令下，便扣动扳机将这不知死活的嚣张孬货送回他们老家去。
一方是没有得到命令，不会擅自动手。另一方是心有忌惮，逞口舌之雄，却不敢轻易动手——那些黑沉沉的枪管，看着就让人心里发毛。
见潘浒过来了，猛大快步上前禀报：“老爷，对方应是南直隶某个大户人家的车马队，气势很是嚣张。”
潘浒略作思忖，吩咐身后的方斌：“传令，打起登莱团练的旗号。加强向西向北方向的警戒，以防有伏。”
“是！”方斌立即下去布置。
旗手将日月旗高高举起，蓝底金徽在风中展开。
潘浒这才策马向前，来到对峙处附近。
对方数骑后方不远处，数辆大车停在由西南方向东来的一条岔道上，在其前方则是潘老爷麾下的一辆机枪马车。如此一来，似乎是潘老爷的车队将对方的车队“截”成了两段。
再往前，更多的大车停在了官道上。都是一色的轱辘大车，车体宽大，车厢用厚木板制成，车辕粗壮。挽马一色膘壮，毛色油亮，胸前挂着铜铃，不时传来叮铃铃的声音，随风飘远。
每辆车上都插着狼牙镖旗，旗面三角形，红底黑边，中间绣了一个的“孟”字，原来是镖局押镖。这领头的人应该是姓孟，或者是孟家镖局的镖头。每辆大车都有壮汉看管，还有车夫，个个颇为精悍，太阳穴鼓起，手掌粗大，显然是练家子。各车旁除了步行者，还有骑士拱卫，总数不下五十人。
尤其是那些骑士，皆头戴红缨毡帽，绑腿护腕，缁衣马裤，腰间缠着红色腰带，兵器除了马刀之外，均配有櫜鞬，显然是既精于马战，也善于骑射。
稍远处停着的一辆马车显得有些与众不同。青布车篷，榆木车架，看似寻常，但细看就会发现，车辕用的是上好的硬木，车轴包着铜皮，车轮辐条均匀致密。车窗帘子用的是细密的竹篾，隐约能看到里面还有一层绸帘。四周拱卫着十多个精壮汉子，数人背负弓袋箭囊，其余人等皆手持鸟铳，铳口朝下，但火绳都已点燃。
这辆车透着一种“低调奢华”的味道，里面坐的肯定不是寻常人物。
潘浒让猛大叫来骑兵班长。骑兵班长叫马刚，因为在家行二，大家都叫他马二。马二策马来到潘浒身边，低声讲述大致情况。
对方从西面的官道过来，大队都走到前面去了，后面的因为其中一辆车出了点小毛病，走得慢。凑巧的是，团练兵的队伍正好过来，两家就在这路口顶上了。
那少年带人上前，不分青红皂白就说潘老爷的队伍挡了道，要他们赶紧滚开让路。
“老爷，这些混账实在太无礼，”马二气愤地说，“一张嘴就要我们滚开让道，咱们还没说话，他们就骂上了。”
潘浒闻言也是一愣，显然不相信这世上居然还有如此嚣张之人，可马二的神情却告诉他，他没有幻听。
不由气笑了。他的手忍不住就想要拔枪。
那少年骑着快马，盛气凌人，颇有轻浮之色，让潘浒心中不喜，但考虑到己方却也有不妥之处——队伍确实庞大，官道也确实狭窄，没有必要为一点小事就与人发生冲突。
他深吸一口气，正要下令让自己的队伍退回来，让出道路。
可对面那少年居然猛地一声唿哨：“咻——！”
立时，后方的唿哨声此起彼伏应和。然后一群骑士就催马涌了上来，大约二十多骑，从车队后方快速驰来。这些人纯以双腿控马，双手空着，显示出高超的骑术。他们上来后，迅速在少年身后展开，个个持弓在手，虎视眈眈。甚至有人已经张弓搭箭，箭镞在午后的寒风中闪烁着森冷的光。
那年轻人见身旁人聚拢，更现出得意洋洋的神情，下巴扬起，用眼角斜睨着潘浒。
潘浒见状，低声骂道：“哪冒出来的傻逼！”
身边几名近卫立即从马鞍旁的袋子里取出圆形防弹盾牌——那是用钢板和凯夫拉材料复合制成的，直径约二尺半，中间有握把。
“哐、哐、哐！”盾牌迅速拼接，在潘浒前面搭起一道盾墙，以预防对方用弓箭和火铳突袭。
“准备战斗！”猛大大喊一声后，抄起对讲机，呼叫支援。
有人威胁到老爷的安危，这还了得？一时间，登莱团练的车队就如同炸了锅似的。
处在队伍前部的六连最先反应过来。在连长卢强的指挥下，两个排一百名步枪兵飞快的钻出马车，肩扛步枪，沿着官道跑步而来。
脚步声整齐沉重，“夸夸夸”的节奏让地面都在震动。
他们越过潘浒所在的位置，在狭窄的官道上排成一个10x5的方阵。
子弹上膛！“卢强大声喊出口令。
一片“咔嚓”声中，战士们将击锤扳至待击发位。
“上刺刀，据枪！”卢强再次大喊。
“刷——！”
一百支单发后装步枪同时动作。战士们从腰间皮质刀鞘中拔出新配发的三棱刺刀，刀身一尺二寸，三棱血槽，寒光闪闪。刀尾准确地插入枪口下方的刺刀座，顺时针旋转半圈，卡榫“咔”的一声锁死。
战士们双手端枪，枪托抵肩，枪身斜指前方。黑洞洞的枪口、尖利的刀锋，齐齐指向对面那些持弓的骑士。
卢强右手向前一挥，喊道：“前进！”
“夸！”右脚同时踏出，重重踩在地上。
战士们齐声厉喝：“退！”
每喊一声，脚步就踏出一步。声音低沉有力，带着一种不容置疑的压迫感。近百人的齐声呼喝，在空旷的官道上回荡，震得人耳膜发麻。
整个方阵一步一跺，轰然向前慢慢挺进。脚步整齐划一，落地时尘土飞扬。刺刀随着步伐微微起伏，像一片移动的金属森林。
对方傻了眼了。
那些镖师原本以为只是碰到了一伙奇装异服的地方豪强家丁，本想秀一把横的，吓退对方了事。谁知对方一转眼就拉出了这么一支阵型严整、杀气腾腾的军队。
面对上百个黑洞洞的枪口和近百雪亮锋锐的刺刀，即便是体态高大的骏马，也都感受到了强烈的危机感。马匹不安地打着响鼻，蹄子焦促地来回踏步，有些甚至开始后退，任凭骑手如何勒缰都不听使唤。
方阵继续推进。
二十步。
十五步。
十步。
距离已经缩短到弓箭可以发挥最大威力的范围，但镖师们没人敢放箭——对方那种压迫感太强了，强到让人喘不过气。而且那些黑乎乎的枪管，一看就不是寻常火铳。
就在还有不到十步距离，冲突一触即发时——
“怎么回事？！”对面忽然传来一声暴喝。声音洪亮如钟，中气十足，震得人耳朵嗡嗡作响。
然后三匹健马从车队后方奔驰过来，马蹄翻飞，烟尘滚滚。马上骑手显然骑术精湛，在狭窄的官道上依然速度不减，转眼就到了近前。
那些镖师纷纷让道，个个恭敬地招呼：
“七爷！”
“七爷来了！”
很显然，这是领头的人来了。
潘浒抬手示意。
卢强立刻大喊：“驻！”
“咚！”整个方阵同时止步，动作整齐得如同一个人。刺刀依然斜指前方，纹丝不动。
看到这刺刀阵，策马而来的七爷瞳孔猛缩。
他不是一般的镖师。他曾出身军伍，在九边打过滚，与倭寇、蒙鞑子、建奴都干过仗，死人堆里爬出来的。一见到对方这般阵势，听到那整齐的脚步声和呼喝声，就知道这不是一般人。
这极有可能是某位军中武将的家丁队，而且是那种最精锐的家丁。
他立刻勒马，没有贸然上前，而是先低声询问身边人：“怎么回事？谁先惹的事？”
几个镖师七嘴八舌说了情况。七爷听得眉头越皱越紧，脸色越来越沉。
大致了解到了情况，他猛地转头，看向那个少年，厉声道：
“四郎，你退下。”
那年轻人——被称为四郎——神色焦急地喊道：“大……”
“闭嘴！”七爷提高声音大喝，“滚！”
声音如炸雷，震得那中二少年浑身一颤。
七爷更是厉声道：“就会惹事！回去再收拾你！”
中二少年噤若寒蝉，连忙策马退到车队旁，低着头不敢说话。
七爷这才转过头，看向了潘浒。
他先扫了一眼潘浒身边的盾墙，又看了看三十步外那个刺刀方阵，最后目光落在潘浒身上，上下打量。
潘浒也在看他。
此人年约四十，体魄魁梧，身高足有六尺（明制1尺约合32厘米，即192厘米），虎背熊腰，如一尊移动的铁塔。
他头戴一顶宽檐毡帽，满脸虬髯，胡须浓密卷曲，眼神内敛而深沉。身上隐隐含有血腥之气——那是真正杀过人、见过血的人才有的气息。
他身上披着一领深红色的斗篷，斗篷下隐约能看到皮甲和锁子甲。他胯下的战马通体纯黑，比寻常战马高出小半个头，一看就是千金难求的良驹。他在马背上极为稳当，似乎到了人马合一的境地。他背负着一张大弓，弓身乌黑，弓弦粗如小指；马鞍旁挂着一张骑弓，还有两袋箭。腰间佩着一柄厚背砍刀，刀鞘磨损严重，显然经常使用。
潘浒淡淡地说道：“某乃登莱团练使潘浒，尔等何人？”
对面一众人闻言神色一变。
行走江湖之人，自然知晓登州是何处，更明白这所谓“团练使”是手握私军的地方实力派。乱世之中，这种人物甚至比那些朝廷文官武将更难惹，因为他们不受太多规矩约束，行事可以更狠更绝。所以，自家四少爷与其对峙，显然是惹了一桩祸事。
几个老镖师互相交换眼色，手悄悄从兵器上移开，姿态放低了些。
就在七爷要开口回应时——
后面那辆低调奢华的马车里，忽然传来一个女子的声音：“原来是登莱府的官老爷！”
声音颇为悦耳，清澈中带着一丝磁音，像山涧溪流敲击卵石，又像上好的丝绸轻轻摩擦。虽然语气平静，但自有一股从容不迫的气度。
这声音一出，原本剑拔弩张的气氛顿时为之一缓。
所有人的目光，包括潘浒的，都不由自主地转向那辆马车。
车帘拉开了。不是全部拉开，只是掀开了一角。但就是这一角的空隙，足够让人看到里面的人。
潘浒第一眼看到的，是一双眼睛。这是他来到这个时代，所见过的最特别的一双眼眸。明澈、深邃。眼型是标准的杏眼，眼角微微上挑，但又不显媚俗。瞳孔颜色比常人略浅，呈现出琥珀般的色泽，里面仿佛有细碎的光点在流转。
眼睛以外的部分，被车帘和阴影遮挡，看不真切。只能隐约看到挺直的鼻梁轮廓，和抿着的、线条优美的唇。
她穿着一件月白色的交领衫子，领口绣着极细的银线暗纹，在光线下若隐若现。头发没有梳成复杂的发髻，只是简单地用一根玉簪绾在脑后，几缕碎发垂在颊边。
没有戴任何首饰，没有施脂粉，但那种从骨子里透出来的、与这粗粛环境格格不入的精致感，却比任何华服美饰都更抓人眼球。
她就那么静静地坐在车里，隔着三十步的距离，隔着车帘掀开的一角，目光平静地望过来。
还没待潘浒再多看一眼，车帘便又重新合拢了。真真是惊鸿一瞥。
这边，七爷拱手对潘浒道：“原来是潘团练使，失敬失敬。在下孟仲勇，忝为飞云镖局镖头，行七，江湖朋友给面子，叫一声孟七爷。”
他侧身，指向身后一个年轻人：“这是小儿怀礼。”
那年轻人约二十岁，长相俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇抿成一条坚毅的线条。他骑在一匹青骢马上，身姿挺拔如松，得胜钩上插着一杆白腊杆长枪，枪头用皮套罩着。听到父亲介绍，他在马上抱拳，动作干净利落，一派正气，而且颇为沉稳，很有大将之风。
七爷又指了指退到车队旁的孟怀仁：“刚才挡了潘老爷道路的少年是吾四子怀仁，年轻毛躁不懂事，冲撞了潘老爷，还望潘老爷大人大量，莫要与小孩子一般见识。”
潘浒这才注意到，那孟怀仁虽然退开了，但手里居然握着一杆沉重的狼牙棒。棒身有鹅卵粗细，长约五尺，通体黝黑，上面布满寸许长的铁刺，在阳光下闪着寒光。这小子年纪轻轻，居然能使用这等重兵器，难怪那般鲁莽冲动——力气大的人，往往容易脾气暴。
因着那女子的出现，潘浒的注意力被分散了些，怒气也进一步消解。他顺势下台阶，对孟七爷还礼：“孟七爷客气了，既然是误会，说开就好。”
他抬手，对卢强道：“收了吧。”
卢强大声喊道：“收枪！”
“刷——！”
步枪方阵同时动作。刺刀卸下，插回刀鞘；击锤复位至保险位置；枪身从肩头放下，垂直立于身体右侧。所有动作整齐划一，干净利落。
卢强再次大喊：“全体都有，向后——转！”
“夸！”步枪兵们整齐划一地向后转，然后迈着正步，“夸夸夸”地走回车队方向。脚步声依旧整齐沉重，但那股杀气已经收敛。
看到这里，孟七爷眼中闪过一丝震惊。
这么些年来，他多年行伍，后又走南闯北，可谓见识颇广。但眼前这样军纪如此严整、动作如此整齐划一的军队，他还真是闻所未闻。
这潘浒，究竟是何方神圣？
反观在潘老爷眼中，这位孟七爷是个粗中有细之人。刚才处置儿子那番做派，既给了潘浒面子，也保全了自家颜面——当众训斥，显得家教严，外人不好再追究。
此刻误会消解，气氛缓和，孟七爷便主动攀谈起来。
他说，对于他们镖局而言，走镖时，名头与身手各占两成，余下的六成却是要靠江湖中的朋友赏脸。走镖也是做买卖，自然是得“和气生财”。
“毕竟，人走江湖，刀口舔血。”孟七爷叹道，“稍有不慎便会有死伤。我这身后几十号兄弟，个个都有家小要养活。所以万事务必小心谨慎，能不起冲突就不起冲突，免得害了兄弟们的性命。”
这话说得实在，也显露出他作为镖头的老道。
潘浒点头表示理解。
这时，退到一旁的孟怀仁仍愤愤不平，低声嘀咕：“官老爷不在衙门里待着，在外面乱跑个甚？好好的道都给堵了……”
声音不大，但在安静的官道上，足够让附近的人听到。
一旁的马二闻声后，忍不住反驳道：“我家老爷可不是文官老爷。”
孟怀仁冷笑道：“我爹能开十二力强弓，当年在辽东，与他十多个兄弟一道斩杀了上百建奴蒙鞑子，谁人不道声好汉？！你们这些当官的，除了会耍威风，还会什么？”
这话一出，周围瞬间安静了。
潘浒闻言，心中一凛。
十二力强弓，那是需要至少一百二十斤臂力才能拉开的硬弓。能在战场上开这种弓的，绝对是猛将。若真是斩杀上百建奴蒙鞑子，那这位孟七爷和他那些兄弟，还真是一帮了不得的爱国好汉。
马二却哈哈笑道：“这算得什么？我家老爷曾在金州，独自击杀近百建奴，救得上百村民性命！”
这货一个没把住嘴，将潘浒当初在金州杀建奴救村民的事迹吐露了个干净。
潘浒想拦，已经来不及了。
“吹牛也得有个谱？！”孟怀仁一脸的不相信。
马二说：“如有机会，可到登州潘庄，一问便知，受老爷救命之恩的上百金州金河村村民现今就在潘家堡。”
这话说得理直气壮，而且有具体的人证和地点，令人难以反驳。
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