秋阳明媚，千灯寺古朴的飞檐在阳光下泛着温润的光泽。寺前长长的石阶上，早已有知客僧肃立等候。与往日相比，今日寺外的车马明显多了些，且多是规制不低、装饰华贵的马车
英国公府的车队抵达时，引起了一阵细微的骚动。为首的马车尤其宽大华贵，车帘掀起，在英国公夫人赵氏的引领下，数位身着素雅却不失贵气衣裙的年轻女子依次下车，个个低眉垂目，举止娴雅，容貌虽各有千秋，但无一不是清丽端庄，通身的气度便与寻常官家小姐不同。
为首的正是赵氏口中赞不绝口的慧姐儿、娴姐儿和蓉姐儿。慧姐儿年最长，约莫十七八岁，鹅蛋脸，柳叶眉，气质沉静温婉；娴姐儿稍小些，生得明眸皓齿，顾盼间带着几分书卷清气；最小的蓉姐儿才刚及笄，杏眼桃腮，虽稚气未脱，却也亭亭玉立，惹人怜爱。其余几位族中旁支的小姐，亦是个个容貌不俗，规行矩步。
这一行人出现，顿时吸引了周围不少目光。有心人暗中打量，交换着意味深长的眼神——英国公府，这是将府中所有未出阁的适龄小姐，都带出来了啊
赵氏对周围的视线恍若未觉，脸上挂着几分虔诚的微笑，亲自带着最年长的慧姐儿，向知客僧微微颔首：“有劳师父引路，妾身携家中晚辈，前来为陛下供奉佛经，祈福安康。”
知客僧合十还礼：“夫人、各位小姐请随贫僧来，太后娘娘已在静室等候。”
此言一出，周围竖着耳朵听动静的人心中更是了然。太后娘娘亲自接见！
一行人随着知客僧，穿过香烟缭绕的前殿，绕过钟鼓楼，往后山僻静的禅院行去。沿途古木参天，环境清幽，只闻梵唱隐隐，鸟鸣啾啾，确实是个修身养性的好地方。
静心苑就在千灯寺后山一处独立清幽的院落，与寺中禅院相连，又自成一格。苑门朴素，只悬一块“静心”匾额，笔力遒劲，透着超然世外的味道。
进入苑中，更觉清净。庭院不大，却布置得极为雅致，几丛修竹，数盆秋菊，一口古井，地面打扫得纤尘不染。正房的门敞开着，隐约可见内里陈设简单，一桌一椅一榻，墙上悬挂着佛像，空气中弥漫着清冽的檀香。
英国公夫人赵氏在门外整了整衣襟，示意孙女们肃静，这才轻轻叩门，得到里面允许后，方领着众人鱼贯而入。
室内光线柔和，太后正盘膝坐在临窗的蒲团上，面前小几上放着一卷摊开的佛经。她并未着繁复的宫装，只穿了一身深青色的素面缁衣，头发用一根简单的玉簪绾起，未施脂粉，面容沉静
“臣妇携家中晚辈，叩见太后娘娘，娘娘千岁。”赵氏领着众女恭敬下拜。
“平身吧。”太后的声音平和无波，目光缓缓扫过下面跪着的众人，尤其在几位年轻小姐身上停留了片刻，“赐座。”
“谢娘娘。”赵氏起身，在下首的绣墩上坐了半边，几位小姐则垂首侍立在她身后，姿态恭谨
“听闻你们抄了佛经，要为陛下祈福？”太后开口，直接切入正题。
赵氏连忙道：“回娘娘，正是。陛下龙体欠安，臣妇与家中上下俱是忧心如焚。这几个孩子更是日夜抄录经卷，只盼能尽一份微薄心意，祈求佛祖庇佑，愿陛下早日康复，龙体康泰。”说着，示意身后的慧姐儿将早已准备好的、用锦袱包裹的经卷呈上。
太后身边的嬷嬷上前接过，放在茶几上。太后并未立刻翻看，只是点了点头：“难得你们有这份心。”
赵氏察言观色，见太后神色尚可，便小心翼翼地道：“娘娘，孩子们不懂事，抄录的经文也不知是否妥当……斗胆恳请娘娘，能否……指点一二？也让她们知道，该如何更好地为陛下祈福。”
太后岂会不明白她的心思？她目光再次落在那几位如花似玉的侄孙女身上。慧姐儿端庄，娴姐儿清雅，蓉姐儿娇憨……确实都是好模样，好教养。英国公府为了今日，怕是费了不少心思。
她沉默了片刻。她固然不喜卷入是非，可她身为太后，有些事，无法完全置身事外。
“既是为陛下祈福，心意最重。”太后缓缓开口，声音依旧平和，“经文只要诚心抄录，便是好的。”
她话锋一转：“不过，既然来了，便让哀家看看吧。”
赵氏心中一喜，连忙示意慧姐儿等人上前。
太后随意翻开几卷经文，看得出都是下了苦功，且有真才实学的。她问了几句佛经上的典故、释义，几位小姐虽然紧张，但应答也得体，显见平日涉猎颇广，并非只知女红胭脂的寻常闺秀。
尤其是娴姐儿，对一段经文的理解颇有见地，引经据典，言辞清晰，让太后多看了她两眼。
考校了一番，太后神色依旧淡淡的，但语气缓和了些许：“都还算用心。陛下若知臣民如此牵挂，心中想必宽慰。”
赵氏连忙道：“能为陛下分忧，是臣子本分，亦是晚辈福气。”
她着太后的脸色，试探着道：“只是……臣妇斗胆，陛下如今……究竟是何情形？宫中消息封锁得紧，外头传言纷纷，实在令人揪心。娘娘您……可曾见过陛下？”
太后捻动佛珠的手指微微一顿。她抬眼看着赵氏
“哀家居于宫外，亦许久未见皇帝了。”
“宫中只传话，皇帝需要静养。”
赵氏脸上露出忧色：“陛下年轻，龙体一向……怎会突然染此重疾，还需如此静养？娘娘，恕臣妇多嘴，如今朝中……摄政王独掌大权，陛下久不露面，这……这实在非社稷之福啊！长此以往，恐生变故！”
她说着，眼中竟泛起泪光，用帕子按了按眼角：“臣妇一介女流，本不该妄议朝政，只是……只是实在担心陛下啊！”
她身后的几位小姐，也都露出戚戚然的神色，尤其是最小的蓉姐儿，眼圈都有些红了。
太后看着她们，良久，才轻轻叹了口气。
“你们的心思，哀家明白了。”太后放下佛珠：“陛下乃一国之君，自有上天庇佑。你们既诚心祈福，便多去佛前跪拜诵经吧。至于其他……”
她顿了顿，没有说下去，只是挥了挥手：“哀家乏了，你们且退下吧。经文……哀家会让人供奉在佛前。”
赵氏知道今日只能到此为止，不敢再多言，连忙领着众女再次叩拜：“谢娘娘恩典，臣妇（臣女）告退。”
退出静心苑，走在寺中的石径上，赵氏脸上的忧色瞬间褪去，取而代之的是隐隐的兴奋。
“回去后，都给我打起精神！”赵氏低声对身边的孙女们吩咐，“这几日都安分待在府里，抄经念佛，修身养性。外头的宴请，能推的都推了。”
“是，祖母。”几位小姐低声应下，她们也隐隐感觉到了什么，心跳不由得加快。
与此同时，静心苑内。
太后独自坐在蒲团上，面前摊开的佛经许久未翻一页。
嬷嬷轻声走进来，奉上一盏清茶。
“娘娘，英国公夫人她们……似乎很是上心。”嬷嬷低声道。
太后端起茶盏，却未饮，只是看着氤氲的热气。
“上心？她们上心的，是后位，是家族前程。”太后的声音带着几分嘲意，“不过……也好。”
她抬眼，望向窗外碧蓝如洗的天空。
“这潭水，是该搅动搅动了。皇帝……终究是皇帝。”
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