伊凡抬手揉了揉眉心，指腹掠过光洁的额头，将最后一点残留的倦意压了下去，桌上那堆不起眼的泥块，正是他维持了七天的。
思绪不经意间飘回半个时辰前，刚踏入军务部大门时，他本想拉着同行的多米尼加去借军务部后院的洗手间仔细卸妆。
那间洗手间是专供军务部的职员们使用的，不仅宽敞整洁，还备有温热的清水和熏香，比前厅那间狭小逼仄的公用盥洗室舒适得多。可没等两人走到走廊拐角，就被守在门口的年轻文员拦了下来。
那文员穿着浆洗得发硬的白色衬衫，领结系得一丝不苟，双手背在身后，腰杆挺得笔直，语气却带着几分公式化的僵硬：抱歉，两位信使先生，根据塔米大人的吩咐，非本部在编官员不得使用这间盥洗室。
伊凡当时并未动怒，只是饶有兴致地打量了那文员一番。少年人脸上还带着未脱的稚气，眼神却异常坚定，显然是在严格执行上级命令。对于这样恪守职责的底层职员，伊凡向来不会迁怒，他清楚地知道，在等级森严的军务部体系里，一个小小的文员若敢违抗上司指令，等待他的或许就是丢官失业的结局。
真正让他心头泛起怒意的，是那个名叫塔米的中年官员背后的态度。方才在军务部门口初见时，那肥硕的男人挺着如同怀胎六月的肚子，手指上的金戒指在阳光下闪着俗气的光芒，面对风尘仆仆的信使，不仅没有半句慰问，反而用眼角的余光瞥着他们，说话的语气里满是倨傲和轻慢，那副怠慢的模样，仿佛前线浴血奋战的将士与奔波劳碌的信使，都只是碍他清闲的麻烦。
殿下，您看这事儿...作为伊凡的贴身护卫，多米尼加岂能让一个小小的军务部中级官员如此对待自己的殿下，他当时就要按捺不住怒火，攥紧了拳头，却被伊凡不动声色地按住了胳膊。
进入休息室后，伊凡特意对埃尔文问起了这名名叫塔米的官员的风评。
埃尔文自从军以来，就一直在担任信使的差事，对军务部通讯处里的人情世故了如指掌。听到伊凡的疑问，埃尔文压低了声音，凑到他耳边说道：殿下，这个塔米是负责对接咱们信使的总办，仗着自己有点背景，平日里对咱们这些跑腿的就没个好脸色。对上呢，却把腰弯得比谁都低，上次见了次长阁下的秘书，那谄媚的样子，简直让人看不下去。说到这里，埃尔文叹了口气，眼神里满是无奈，听说他妹妹嫁给了哈维子爵的二儿子，自己又是拉夫曼侯爵的旁支远亲，咱们这些没根没底的信使，只能忍着啊。
伊凡闻言，黑色的眼眸中闪过一丝冷光。他最憎恶的，就是这种靠着裙带关系作威作福、欺压忠良的蛀虫。前线的将士们在战场上浴血拼杀，信使们冒着被邪教徒截杀的风险传递军情，而这些身居后方的官员，却拿着王国的俸禄，过着养尊处优的日子，还敢如此怠慢为王国卖命的人。那一刻，一个惩戒塔米的念头在他心中悄然成型，既然对方撞到了自己枪口上，那便没有轻易就放过的道理。
伊凡殿下！费迪南德勋爵的声音打断了伊凡的沉思，他快步走上前，恭敬地躬身行礼，右手抚在左胸之上，动作标准而庄重，属下费迪南德，见过殿下！听闻您从前线归来，属下本该立刻前来迎接，只因处理加急军情耽搁了片刻，还望殿下恕罪。殿下这一路跋山涉水，想必极为辛苦。
伊凡连忙起身扶住他，指尖触到对方制服上冰凉的铜扣，脸上露出一抹温和的笑意：费迪南德勋爵，不必多礼。咱们也是老相识了，何必如此见外。
他上下打量了费迪南德一番，发现这位通讯处处长比半年前在王都相见时消瘦了些，眼窝下带着淡淡的青黑，显然是长期操劳所致。伊凡对这位官员向来颇有好感，当初在王都筹建无线电通讯中心时，两人曾共事过三个月。
那时他便发现，费迪南德虽出身平民阶层，没有显赫的家世背景，却有着远超同龄人的沉稳与才干。从设计通讯线路布局，到培训通讯兵操作仪器，再到协调各部门配合，他都处理得井井有条，丝毫没有一般官员的推诿扯皮之风。
要知道，在贵族子弟云集的军务部，一个平民能在年近四十时就坐上正职处长的位置，绝非仅凭运气就能做到，这背后是无数个通宵达旦的付出，是实打实的功绩堆砌起来的。
数月不见，你倒是风采依旧啊。伊凡拍了拍他的肩膀，语气轻松了几分，我这一路虽远，但有多米尼加他们同行，倒也还算顺利，算不上什么辛苦。反倒是你，我刚进来时就听说，开春以来前线战事频繁，通讯处的事务怕是堆积如山了吧？看你这模样，怕是最近都没睡过几个安稳觉吧。
费迪南德勋爵连忙摆手，脸上露出谦逊的笑容：殿下言重了！为王国效力，为陛下分忧，本就是我等臣子的本分，何来辛苦之说？
他走到桌旁，目光不经意间扫过那些易容泥屑，出身平民从底层官员一路升迁上来的他也是接触过佣兵的，自然明白伊凡是经过了易容乔装成信使回国的。
他的眼中闪过一丝了然，随即又恢复了恭敬的神色，确实如殿下所言，自从精灵大举入侵联盟以来，前线的军情就从未断过。后勤补给的调配清单、兵员补充的调动命令、各军团的战报汇总...所有信息都要经过我们通讯处筛选、加密、传递，每天光是处理的电报就有上百份。属下和部门的同僚们轮班值守，倒也能应付得来，让殿下挂心了。
伊凡微微点头，心中对费迪南德勋爵的赞许又多了几分。此人不仅能力出众，还如此谦逊务实，不居功自傲，确实是王国难得的栋梁之才。
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