开春后，冻土消融，柳条抽了新芽，透出点嫩生生的绿意。
阳光也终于有了点暖和气儿，不像之前那样只是看着亮堂。
长生铺子里的日子，依旧清贫，但饭桌上的荤腥却没断过档。
李长生骂骂咧咧的理由花样翻新，一会儿是“肉铺老板脑子被门夹了多算了钱”。
一会儿是“卖鱼的婆娘看上老子英俊非要多塞一条”。
江无花和冷小饿听得嘴角直抽，却都默契地埋头苦吃，努力长肉。
这天吃过晚饭，李长生没立刻瘫回椅子，而是敲着桌子，皱着眉，目光在江无花和冷小饿之间扫了几个来回，最后定格在冷小饿那张疤痕交错的脸庞上。
“喂，那个谁。”
他语气依旧不怎么客气，“你小子，识不识字？”
冷小饿正收拾碗筷，闻言动作一顿，低下头：“回恩公，以前……在家中学过一些，认得几个字。”
“认得几个是几个？”
李长生挑眉，“之乎者也懂不懂？会不会写自己名字？”
冷小饿声音更低：“《三字经》、《千字文》都曾学过……会写名字。”
“啧。”李长生咂了下嘴，像是嫌弃，又像是松了口气。
他目光转向一旁竖着耳朵听的江无花，“你那个孙老头子的私塾，还能塞个人不能？”
江无花眼睛一下子亮了：“能！肯定能！孙先生巴不得学生多几个呢！就是……”
她声音小了下去，偷偷瞅李长生的脸色，“束修……可能……”
李长生脸一黑，像是被戳到了痛处，没好气道：“老子知道要钱！用你提醒？”
他烦躁地抓了抓头发，像是极其肉痛地说，“明天……明天你就带他去！跟那孙老头子说，钱老子过两天就凑给他！”
他又瞪向冷小饿，恶声恶气：“去了就给老子好好学！敢偷懒耍滑，浪费老子的铜板，腿给你打断！听见没？”
冷小饿完全愣住了，手里还拿着抹布，僵在原地。
去私塾？
读书？
他从未想过。
他以为自己这辈子就是在这铺子里劈柴挑水，偿还恩情，直到……他不敢想未来。
“恩公……我……”
他喉咙发紧，不知道该怎么回应。
那笔束修对恩公来说，绝对是巨大的负担。
“我什么我？”
李长生眼睛一瞪，“让你去就去！磨磨唧唧跟个娘们似的！多认几个字，以后账本给你看，省得老子费眼睛！这叫……这叫废物利用！懂不懂？”
话虽难听，但那意思却明明白白。
江无花高兴得差点跳起来，赶紧拉冷小饿的袖子：“小饿哥！快谢谢爹！爹让你去呢！”
小饿看着李长生那张写满“不耐烦”和“亏大了”的脸，胸腔里像是被什么东西塞满了，又酸又胀。
他后退一步，撩起衣摆，就要往下跪。
“停！”
李长生喝止他，“少来这套！老子不吃！赶紧把碗刷了！看着就心烦！”
说完，他像是生怕自己反悔，赶紧起身，溜达回柜台后，把自己埋进椅子里，闭上眼睛装死。
江无花冲小饿挤挤眼，无声地笑。
第二天，江无花就领着还有些恍惚的冷小饿去了孙氏私塾。
孙先生看到又来个学生，虽然穿着旧衣脸上带疤，但眼神清亮，态度恭谨，考教了几句基础也答得不错，自然是欣然收下，至于束修，看在李长生“过两天就凑”的份上，也没急着催。
消息很快就在小街传开了。
王婶来送腌菜时，拉着江无花的手念叨：“长生兄弟真是……嘴硬心软哟！小饿那孩子有福气！”
赵娘子买针线时，也跟李长生搭话：“李老板，大气啊！两个娃都送去识字，将来准有出息！”
李长生哼了一声，没搭理，但嘴角比AK都难压。
张婆婆摸索着送来几个鸡蛋，说是给小饿补脑子。
连王屠夫碰见李长生，都难得地没抬杠，只是粗声粗气地说了一句：“读书好，读书好。”
大家都看得出来，李长生这铁公鸡，是真疼他这俩“儿女”。
虽然表达方式别扭得厉害
就在这小城一角因为一个孩子能上学而泛起些许温情涟漪时，遥远的虞国西北边境，却是另一番景象。
春寒料峭，戈壁滩上风沙依旧凛冽，刮在脸上像小刀子。
枯黄的骆驼刺在风中瑟瑟发抖。
一支残破的虞军队伍，正在艰难地往东跋涉。
他们衣甲破损，旗帜歪斜，许多士兵身上带着伤，血迹凝固在肮脏的军服上。
队伍沉默得可怕，只有脚步声和粗重的喘息，以及伤员偶尔压抑的呻吟。
队伍前面，一个穿着破损将领盔甲、满脸风霜血污的中年汉子，牵着一匹瘸腿的战马，眼神空洞地望着前方。
他是这支残军的统帅，姓秦，官拜游击将军。
几天前，他们驻守的烽火堡遭遇了戎狄精锐骑兵的突袭。
兵力悬殊，援军迟迟不至，苦战一天一夜，烽火堡还是破了。
他带着不到百人的残兵拼死杀出重围。
身后，是陷落的堡垒和死去的弟兄。
前方，是茫茫戈壁和未知的命运。
“将军……喝口水吧。”
一个亲兵递过来一个水囊，声音沙哑。
秦将军木然地接过，灌了一口，冰冷浑浊的水划过喉咙，带来一丝清醒，却也让他更清晰地感受到失败的苦涩。
朝廷……朝廷早就忘了他们这些边军了吧？
粮饷拖欠，兵员不足，器械老旧。
陛下只顾着求仙问道，皇子们忙着争权夺利，谁还记得这西北边关的风沙和血？
他回头看了一眼身后这群跟着他死里逃生的儿郎，一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，但眼神里还残存着一丝野草般的韧劲。
不能垮。
他对自己说。
只要还能回到关内，找到上官……或许……或许还能为死去的弟兄们讨个说法，为活着的争取一条生路。
但他心里清楚，希望渺茫。
打了败仗，丢了堡垒，按照虞军律例，他这颗人头能不能保住都难说。
风沙更大了一些，吹得人睁不开眼。
秦将军抹了把脸，手上的老茧和伤口混着沙砾，粗糙无比。
他望着东南方向，那是虞国腹地的方向，也是京城的方向。
眼神里交织着疲惫、不甘、愤怒，还有一丝不肯熄灭的火焰。
他必须回去。
哪怕只是为了问一句：为什么？
而在更遥远的南方小城，阳光正好。
私塾里传出孩童朗朗的读书声：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
冷小饿坐在角落，握着粗糙的毛笔，极其认真地、一笔一划地描摹着自己的新名字。
阳光透过窗棂，照在他专注的侧脸和狰狞的疤痕上，竟奇异地融合出一种平静的力量。
江无花在一旁偷偷看他，眼里带着笑。
李长生坐在铺子里，打着哈欠，听着隐约的读书声，手指无意识地敲着柜台。
算盘旁边，放着一个小布包，里面是他好不容易“凑”出来的、准备给孙先生送去的束修铜钱。
春日的阳光，似乎真的能暖到人心里去。
哪怕边境的风，依旧寒冷刺骨。
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