耶律柔放下酒杯，刚刚宋姜所说的话依然在她耳边徘徊，她抬眼看向宋姜，那双总是带着草原女子爽朗的眸子此刻凝满了好奇，她踏足大宋疆土已有半月，见惯了文官的谄媚、武将的倨傲，却从未想过，眼前这小小的酒楼掌柜竟能说出朝堂之上众人都不曾看出的内在，奈何辽国倨傲已久，瞧不起刚刚兴起的金国，更不觉得宋朝敢联合一个刚兴起的小国抗衡大辽。
耶律柔的指尖骤然冰凉，连带着杯中的酒都仿佛结了层薄冰。她想起临行前，阿爸耶律洪基曾在深夜的毡房里对着舆图叹息：“金人狼子野心，若宋辽再为燕云十六州争执不休，迟早要被这头北方的狼啃得尸骨无存。”当时她只当是老父年事已高，难免多虑，此刻被宋姜一语点破，心头竟像压了块烧红的烙铁，又烫又沉。
“你想让我如何转达？”她忽然站起身，银狐裘的下摆扫过案上的狼形鹿脯，带起一阵混合着松烟与肉香的风。她的目光灼灼地盯着宋姜，“我乃大辽公主，耶律达是我堂叔，他自恃是太祖后裔，素来瞧不上大宋的‘文弱’，连陛下派去的使者都敢当面羞辱，怎会听你一个市井厨子的劝？”
宋姜从案上取过一块刚雕好的鹰形萝卜，萝卜的鹰眼处嵌着颗红枸杞，在晨光里像点了两簇跳动的火苗。“公主只需告诉他，这盘‘百兽朝春’里，鹰、狼、鹏本是草原三雄，若为了争夺一块肉互相撕咬，只会让躲在暗处的狐狸叼走整只猎物。”他顿了顿，刀尖轻轻划过萝卜雕的翅膀，“金国给辽国的‘岁币’，用的是从大宋边境抢来的丝绸；给大宋的‘盟约’，写的是要辽国的战马——他们递来的从来不是橄榄枝，是涂了蜜的毒箭。”
扈三娘端着个乌木托盘走进来，盘中放着三碗刚温好的玉子酒，酒液里浮着几粒桃花峪新摘的青梅。她给耶律柔斟了半碗，轻声道：“原来姑娘竟然是大辽公主，尝尝这个，用新鲜的玉子棒酿的，初尝带点辛辣，回味却是甜的。就像哥哥说的，宋辽之间纵有嫌隙，也该像这酒，不同滋味掺在一处，反而酿出了独一份的醇厚。”
耶律柔端起酒碗，却没喝，只是望着碗中晃动的青梅，仿佛透过那抹青涩看到了边境的烽火。她忽然想起昨日在驿馆的回廊上，撞见金国使者完颜烈与西夏的嵬名荣在月下密谈，两人见了她便立刻噤声，完颜烈那双眼袋深陷的眼睛里闪过的阴鸷，此刻想来，分明是猎人发现猎物的贪婪。
“我知道该怎么做了。”耶律柔放下酒碗，酒液在碗底晃出个漩涡。她解下腰间的玉佩，那是块羊脂白玉雕成的狼图腾，狼眼处镶着两颗鸽血红宝石，是耶律洪基赐给她的护身之物。“宋掌柜，这玉佩你且收下。”她把玉佩塞进宋姜手里，掌心的温度透过玉石传过来，“若此次能让我堂叔警醒，你这盘菜当记首功；若是不能……将来宋辽真有刀兵相向之日，持此佩可入辽国境内，我耶律家保你周全。”
宋姜刚要推辞，却被她按住手背。她的指尖带着草原女子特有的粗糙，力道却很稳：“拿着。这不是谢礼，是盟约——就像你说的，真正的敌人藏在暗处，咱们不该在明处互相提防。”
李逵在旁看得直咋舌，挠着头对武松道：“这公主倒是个敞亮人，比那些假惺惺的官老爷顺眼多了！”
耶律柔被李逵逗得一笑，眉宇间的凝重散去不少：“你这黑汉子倒也让我看着顺眼，说话比草原的疾风还痛快。今日我也露一手，给你们做道辽式‘手把肉’，用咱们漠北的野茴香煮，让你们尝尝，辽国的滋味从来不是只有刀枪。”
她挽起袖子，露出小臂上几道浅浅的疤痕——那是去年狩猎时被野狼抓伤的。她亲自往铜锅里撒了把从草原带来的野茴香，又倒了半碗马奶酒，沸腾的肉香混着药草的清苦瞬间漫了满厨。宋姜看着她站在灶台前的背影，忽然觉得这盘国宴的菜，早已超越了“调和风味”的意义——它像一根无形的线，正悄悄系住宋辽两国紧绷的神经。
午后的阳光斜斜照进后厨时，耶律柔带着满心的心事准备离去。孙二娘往她手里塞了个油纸包，里面是刚炒好的花椒粉：“公主若是见了完颜烈，给他的酒里撒点这个，保管他麻得说不出话来！”
耶律柔笑着收下，登车时忽然回头，对宋姜扬了扬手：“国宴那日，我会让堂叔细看那盘菜的——尤其是藏在鹰翅下的狐狸雕，我会告诉他，那狐狸的眼睛，用的是金国特产的黑曜石。”
马车轱辘碾过青石板路，渐渐消失在巷口。宋姜捏着那块冰凉的狼形玉佩，忽然对众人道：“把‘七星聚义’里准备用的金国风干肉撤了，换成咱们梁山自己腌的腊獐子——有些滋味，不必给心术不正的人留。”
武松点头应下，抡起刀开始处理獐子肉，刀刃剁在砧板上的声响沉闷有力。燕青却望着耶律柔离去的方向，若有所思道：“这辽国公主怕是比咱们想的更有胆识，方才她侍女按刀的手势，分明是草原上的‘护主式’，看来她早就在提防金国了。”
扈三娘正在给鹿脯刷松烟酱，闻言笑道：“管她胆识如何，至少此刻是友非敌。你看这狼形鹿脯，经她指点加了点马奶酒去腥，果然比先前更鲜了。”
后厨的蒸汽再次腾起，李逵正哼着不知哪里的调子劈柴，斧头落下的节奏竟与远处的更鼓声莫名合拍。宋姜拿起刻刀，继续雕琢那只藏在鹰翅下的狐狸——狐狸的嘴角被他刻得微微上扬，露出尖利的牙齿，像极了完颜烈那副皮笑肉不笑的模样。
他知道，国宴那日，这盘菜不仅要征服众人的味蕾，更要敲醒那些被野心蒙蔽的头脑。
而此刻的金使馆邸里，完颜烈正把玩着一把从辽国抢来的弯刀，刀刃上倒映出他阴鸷的脸。“宋辽若是真能联手，倒也有趣。”他对属下冷笑，“可惜啊，南人的猜忌、北人的骄傲，都是改不了的天性。”
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