凉州的粮草刚入仓，新兵的操练声还在戈壁上回荡，京城的暗流已悄然翻涌到了风口浪尖。李源在朝中如履薄冰，一边暗中联络忠良官员压制弹劾声，一边借着林缚白羊关大捷的余威，屡屡在朝堂上强调西北防务的重要性，试图为林缚争取稳固的时间。
可王德海早已按捺不住。他看着林缚在凉州招兵买马、囤积粮草，势力日渐壮大，如同眼中钉肉中刺，每日都在皇帝面前旁敲侧击：“陛下，林缚在西北拥兵万余，私结部落，如今更是截留战俘、拖延入京，其心可诛啊！若再不加以约束，恐成尾大不掉之势，届时西北危矣！”
起初皇帝还顾及林缚的战功与边境安稳，未曾理会。可架不住王德海与一众残余反对势力日日进谗，更有人伪造了林缚与部落首领“密谋割据”的书信，添油加醋地呈给皇帝。皇帝本就对林缚功高震主心存芥蒂，见此“铁证”，终于坐不住了。
这日早朝，皇帝将伪造的书信摔在龙案上，龙颜大怒：“林缚竖子！朕念其有功，委以西北重任，他却暗中勾结异族，意图割据！传朕旨意，命林缚即刻押送北狄战俘入京献俘，不得延误！若敢抗旨，以谋逆论处！”
旨意措辞严厉，毫无转圜余地。王德海心中窃喜，主动请缨：“陛下，林缚狼子野心，恐不遵圣旨。老奴愿派亲信太监前往宣旨，并暗中联络沿途守军，以防不测，确保将林缚安全带入京中。”
皇帝准奏，当即命人拟好圣旨，交由王德海的亲信太监刘忠携带，星夜赶往凉州。刘忠素来仗势欺人，此次得了王德海的密令，更是气焰嚣张，一路快马加鞭，恨不得立刻将林缚绑回京城领赏。
三日后，刘忠抵达凉州城外，却并未入城，而是在城外驿站驻扎，派人送信给林缚，语气倨傲：“圣旨已到，限镇西大将军即刻出城接旨，若有延误，便是抗旨不遵！”
林缚接到消息，心中冷笑。他早已通过李源的密信得知京城动向，知道这道圣旨是鸿门宴。但表面上，他仍需装作恭敬，当即下令：“备车，随我出城接旨。”
王二牛忧心忡忡地劝阻：“将军，此去凶险，那刘忠是王德海的狗腿子，定没安好心！不如直接将他扣押，拒不接旨！”
“不可。”林缚摇了摇头，“此时公然抗旨，正好给了京城发难的借口。先接旨，看看他们到底想耍什么花样。”
林缚仅带十名亲卫，乘坐马车前往城外驿站。驿站内，刘忠高坐主位，见林缚进来，眼皮都未曾抬一下，慢悠悠地展开圣旨，尖着嗓子宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：镇西大将军林缚，平定北狄有功，着即刻押送战俘阿古拉及所获军械入京献俘，接受封赏。沿途需听候刘忠太监调度，不得擅自停留。钦此！”
宣读完毕，刘忠将圣旨扔到林缚面前，阴阳怪气道：“林将军，接旨吧。陛下还在京中等着，可别让陛下久等啊。”
林缚弯腰捡起圣旨，神色平静：“臣遵旨。只是战俘刚经战事，尚未安抚妥当，粮草军械也需清点整理，还请刘公公宽限几日。”
“宽限？”刘忠冷笑一声，“陛下有旨，不得延误！最多给你三日时间，三日后若还未启程，休怪咱家回禀陛下，治你抗旨之罪！”
林缚点头应下，心中却已盘算开来。他知道，这三日便是关键。
返回将军府后，林缚立刻召来李崇与王二牛：“刘忠是王德海的亲信，此来不仅是宣旨，更是为了监视我。三日之后绝不能启程，否则便是自投罗网。李崇，你立刻派人严密监视刘忠及其随从，不准他们随意走动，切断他们与外界的联系；王二牛，你加快整顿军备，加固城防，同时秘密联络周边部落，让他们做好备战准备。”
两人领命而去，凉州城瞬间进入戒备状态。
当晚，林缚便给李源写下密信，详述京城旨意与刘忠的嚣张态度，请求岳父在朝中务必拖延时间，同时暗中散布消息，夸大北狄残余势力的威胁，为他滞留凉州寻找借口。他将密信交给最信任的亲卫，命其乔装成商人，星夜赶往京城。
与此同时，刘忠在驿站内也没闲着。他偷偷叫来随从，低声吩咐：“你立刻想办法出城，给总管公公送信，就说林缚已有反意，拖延启程，请求公公速速调遣京郊守军，从西路进发，待林缚启程后，中途截击，夺取兵权，将其擒获！”
随从领命，趁着夜色想要翻墙出城，却刚落地便被早已埋伏好的亲卫当场抓获。亲卫从其身上搜出一封密信，正是刘忠写给王德海的求援信，内容与林缚猜测的分毫不差。
林缚看着密信，眼中闪过一丝寒芒。他没想到王德海如此急切，竟想在半路动手。
次日清晨，林缚亲自带着密信前往驿站。刘忠正坐在院中喝茶，见林缚到来，故作惊讶：“林将军今日怎么有空过来？莫非是准备好启程了？”
林缚将密信扔到刘忠面前，冷声道：“刘公公，这是你的手笔吧？想调兵截击我？也不看看这凉州是谁的地盘！”
刘忠脸色骤变，强作镇定：“林将军，你这是何意？咱家不懂你在说什么！”
“不懂？”林缚挥了挥手，亲卫将被抓获的随从带了上来，“人证物证俱在，你还想狡辩？”
随从一见刘忠，立刻跪地求饶：“公公，是小人没用，被他们抓住了！”
刘忠见状，知道无法抵赖，脸色瞬间变得惨白。他没想到，林缚在凉州的掌控力竟如此之强，连他的小动作都被察觉。
林缚冷哼一声，下令道：“将刘忠及其随从全部扣押，严加看管，不准任何人接触！”
亲卫们一拥而上，将刘忠等人捆绑起来。刘忠又惊又怒，厉声嘶吼：“林缚，你敢扣押传旨太监？这是抗旨！陛下绝不会饶过你的！”
“抗旨？”林缚眼神冰冷，“你勾结王德海，意图谋害朝廷大将，截夺兵权，这才是真正的大逆不道！等我查明真相，自然会向陛下禀明一切！”
押走刘忠后，林缚立刻召集全体将士在校场集合。他将刘忠的密信公之于众，大声道：“将士们！京城奸臣王德海，意图勾结刘忠，在半路截杀我等，夺取兵权，置我等性命于不顾！如今，他们还想逼我入京，将我们辛苦创下的基业毁于一旦！你们说，我们能答应吗？”
“不能！”士兵们群情激愤，齐声呐喊，“将军不能入京！与奸臣决一死战！誓死追随将军！”
声音震彻云霄，充满了决绝与忠诚。林缚看着眼前士气高昂的将士们，心中无比坚定。
他抬手示意将士们安静，沉声道：“从今日起，凉州军不听命于京城奸臣，只听我林缚号令！我们在凉州扎根，守护家园，谁若敢来侵犯，无论是北狄还是京城的兵马，我们都一并打回去！”
“誓死追随将军！”将士们再次呐喊，眼中燃烧着熊熊斗志。
夕阳西下，余晖洒在校场上，映照着一张张坚毅的脸庞。林缚知道，他与京城之间的裂痕已彻底无法弥补，从今往后，他只能在凉州一条路走到黑。但他无所畏惧，有这一万三千忠心耿耿的将士，有肥沃的土地与充足的粮草，有周边部落的支持，他有信心在这片西北大地上，开创属于自己的天地，让京城的那些人，再也不敢轻视他分毫。
夜色渐深，凉州城的灯火次第亮起，如同黑暗中闪烁的星辰，预示着一场更大的风暴，即将来临。
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