虎牢关的夜色带着中原独有的湿冷，军营中篝火点点，却驱不散中军帐内的凝重。皇帝的安抚诏书平铺在案几上，“兵马大元帅”的封号与黄金千两的赏赐，像一记记耳光，狠狠抽在林缚心头。帐内众将皆沉默不语，唯有烛火跳跃，将众人的影子拉得忽明忽暗。
“将军，皇帝这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”王二牛率先打破沉默，怒拍桌案，“什么兵马大元帅，分明是想骗我们再次进军京城，好将我们一网打尽！不如我们直接率军杀回去，先灭了京城的十万伏兵，再活捉狗皇帝！”
“王将军所言甚是！”几名将领纷纷附和，“我军虽长途奔袭，但士气正盛，又有慕容女王的草原铁骑相助，未必不能与之一战！”
慕容雪坐在一旁，眉头紧锁，并未表态。她深知京城的防御与伏兵的威胁，却也理解将领们的愤怒。林缚面色沉凝，指尖无意识地摩挲着剑柄，目光扫过帐内众将，最终落在陈默身上：“先生，你素有谋略，此事你怎么看？”
陈默缓缓起身，走到舆图前，指尖重重按在京城的位置，语气凝重：“将军，诸位将军，依我之见，强攻京城，实乃下下之策！”
此言一出，帐内瞬间安静下来。王二牛不解道：“先生何出此言？难道我们就这样忍气吞声，退回西北不成？”
“退，并非忍气吞声，而是审时度势后的明智之举！”陈默转身，目光锐利地扫过众将，“诸位请想，京城城墙高大坚固，防御工事完善，王德海布下十万伏兵，以逸待劳。我们联军虽有八万之众，却长途奔袭多日，士兵疲惫，粮草补给也日渐紧张。更何况，京城是朝廷的根基所在，一旦开战，便是生死决战，他们必定死战到底，我们想要攻破京城，必将付出惨重代价！”
他顿了顿，继续道：“退一步说，即便我们侥幸攻破京城，杀了皇帝与王德海，又能如何？天下藩王众多，各州府势力盘根错节，我们骤然占据京城，必然会引起天下大乱，各路藩王定会以‘清君侧’为名，联合起来讨伐我们。到那时，我们腹背受敌，处境将比现在更加凶险！”
慕容雪点头附和：“陈先生所言极是。草原虽已统一，但根基未稳，若我长期率军滞留中原，草原各部族恐生变故。一旦草原后院起火，我们的同盟便会瓦解，林缚将军的处境也会更加艰难。”
林缚心中一凛，陈默与慕容雪的话，点醒了他。他一心想着进军京城，却忽略了后续的隐患。天下大乱，绝非他所愿，也不利于他掌控局势。
“那依先生之见，我们该如何应对？”林缚问道。
陈默走到舆图前，指尖划过西北五省的疆域，眼中闪过一丝精光：“将军，如今你已节制西北五省军政，手握十万边军，粮草可支撑三年，军械精良，民心所向。西北五省地势险要，易守难攻，早已被我们打造成铁桶江山。京城虽设下圈套，却不敢轻易出兵西北——一来，慕容女王的草原铁骑可牵制京畿兵力；二来，西北是朝廷的屏障，若朝廷出兵西北，草原便可趁机南下，直取中原。皇帝投鼠忌器，绝不敢贸然动手！”
他语气坚定：“因此，我们不如率军折返西北！对外，以‘察觉草原各部异动，恐趁虚南下，为保西北安危，不得不回师镇守’为由上书朝廷，既保全了实力，又能继续麻痹皇帝。对内，我们可趁机彻底整合西北五省的资源，清除朝廷安插的最后一批眼线，训练士兵，扩充军备。待我们实力足够强大，联合草原势力，届时京城再无还手之力，我们便可挥师东进，一举定乾坤！”
“折返西北？”王二牛有些不甘，“就这样放弃进军京城的大好时机吗？”
“并非放弃，而是等待更佳时机！”陈默道，“皇帝此次设下圈套，未能得逞，心中必定对我们更加忌惮。但他也会更加坚信，我们暂无反心，否则绝不会轻易折返。这会让他放松警惕，为我们争取更多的准备时间。待京城内部生变，或皇帝再次露出破绽，我们便可一击必中，再也无人能阻挡我们的脚步！”
林缚凝视着舆图上的西北疆域，心中渐渐有了决断。陈默的计策，看似退缩，实则是深谋远虑的万全之策。如今的他，早已不是那个需要依附朝廷的西北侯，而是手握重兵、割据一方的凉州王。西北五省，便是他最坚实的根基。
“先生所言极是！”林缚站起身，声音洪亮，“传我令！全军即刻掉头，沿原路返回凉州！沿途严守军纪，不得惊扰百姓，对外宣称草原突发异动，需回师镇守边境！”
“将军英明！”陈默躬身行礼，眼中满是赞赏。
慕容雪也站起身，颔首道：“我率草原铁骑殿后，防备京城追兵。待你稳固西北，我便整合草原全部兵力，与你共讨朝廷！”
“多谢女王相助！”林缚拱手致谢。他知道，慕容雪的草原铁骑殿后，能让他无后顾之忧地返回西北。
众将领虽有不甘，但见林缚与陈默、慕容雪已达成共识，且计策确实稳妥，也纷纷躬身领命：“末将遵令！”
林缚走到案前，提笔草拟奏折。他在奏折中言辞恳切，先是表达了对皇帝的忠心，称“臣本欲即刻进京勤王，却在途中察觉草原各部异动，恐趁虚南下，侵扰边境。西北乃朝廷屏障，万万不可有失。臣为保西北安危，不得不回师镇守，待边境稳固，再进京面圣，听候陛下差遣”。
写完奏折，林缚命人快马送往京城。随后，他走出中军帐，下令全军拔营，向西北方向折返。
八万大军迅速调转方向，如同潮水般退向西北。夜色中，骑兵在前开路，步兵紧随其后，粮草军械车辚辚作响，却井然有序，没有丝毫慌乱。沿途百姓见大军折返，虽有疑惑，却因林缚军纪律严明，无人敢上前询问。
慕容雪率领三万草原铁骑，在联军后方缓缓跟进，警惕地观察着后方的动向。她知道，皇帝虽未必会派大军追击，但难免会派小股骑兵打探虚实，她必须做好防备。
林缚骑在高头大马之上，望着渐渐远去的中原大地，心中没有遗憾，只有坚定。他知道，今日的折返，是为了明日更好地进军。京城，他迟早会去的，只是不是现在。
如今的他，需要的是时间，是更加强大的实力。待他彻底掌控西北，联合草原，那时的他，将如猛虎下山，蛟龙入海，无人能挡。
夜色渐深，联军的身影消失在茫茫夜色中，朝着西北的方向疾驰而去。而远在京城的皇帝，还在等待着林缚率军入城的捷报，丝毫没有察觉，他的圈套不仅未能得逞，反而让林缚更加坚定了割据西北、图谋天下的决心。
一场更大的风暴，正在西北的土地上悄然酝酿。待时机成熟，它必将席卷天下，推翻腐朽的王朝，开创一个崭新的时代。
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