政务军务稍暇，南宫琰的注意力便转向了自身武功。他深知，在这乱世之中，个人武力虽非决定一切的关键，但作为明教教主，一身超凡的武功无疑是凝聚人心、震慑宵小的的重要保障。如今九阳神功已然大成，内力磅礴，生生不息；天山折梅手与凌波微步亦臻化境。但他总觉得，还缺一门能够将九阳真气威力彻底发挥出来的、至刚至猛、足以一锤定音的强攻型武学。
他的脑海中，自然浮现出了那得自灵鹫宫遗刻的瑰宝——经由萧峰与虚竹两位武学大宗师推演改进的《降龙十八掌》图谱！
降龙十八掌！此掌法名震天下已逾百年，堪称天下外家掌法之巅！其名取自《周易》，蕴含天地至理。掌法特点至刚至阳，至简至强，招招威力无穷，讲究的是一往无前、攻敌不得不守的霸气！掌力发时，如雷霆震怒，似大江奔流，沛然莫御！练到极高境界，更能刚极生柔，劲力变化莫测，但核心精义仍是那无坚不摧的刚猛。
据手稿记载及南宫琰所知，当今丐帮帮主史火龙因内力不足且修炼不得法，仅得十三掌，且已练得半身瘫痪，可见此掌法对内力要求之高、修炼之险。但一旦学全，尤其是最后三掌“飞龙在天”、“神龙摆尾”、“龙战于野”融会贯通，便能将前十五掌的威力连成一体，掌力循环往复，无穷无尽，如行云流水，毫无滞涩！当年的郭靖郭大侠，便是凭此掌法，辅以《九阴真经》内力，纵横天下，无人能敌！
而南宫琰身负完整版《九阳真功》，其内力至阳至刚，浩如烟海，生生不息，正是修炼这降龙十八掌最完美、最强大的根基！两者结合，威力简直不可想象！
决心既下，南宫琰便开始了行动。他选择了教中禁地——那处通往密道的偏僻石室区域作为修炼场所。此地安静隐秘，不易受人打扰，且空间足够施展。
他并未隐瞒修炼之事，但对修炼的具体内容则语焉不详，只说是闭关参悟一门绝学。对于他这位屡创奇迹的教主，众人早已见怪不怪，唯有敬佩与期待。
于是，每日处理完必要的教务后，南宫琰便只身进入禁地，潜心钻研那改良版的降龙十八掌。
修炼之初，并非一帆风顺。降龙十八掌看似招式简朴，实则内涵极其精深，对内力运转、发力技巧、腰马配合、乃至精神意志要求都极高。每一掌推出，都需调动全身精气神，与九阳真气完美结合，方能发挥最大威力。
南宫琰从第一掌“亢龙有悔”开始练起。此掌虽名“有悔”，实则蕴含盈不可久、力发十分的武学至理，是整套掌法的总纲和精义所在。他依照图谱上的运劲法门和虚竹、萧峰的注解，调动九阳真气，由丹田而臂，由臂而掌，猛然推出！
轰！
一掌击出，石室内仿佛响起一声沉闷的气爆！强劲的掌风将地面的灰尘吹得四散飞扬，对面的石壁之上，赫然留下了一个清晰的掌印，深达寸许，边缘隐隐有熔蚀之感！
“好刚猛的掌力！”南宫琰自己都吃了一惊。这还只是初试，未能尽全功，便有如此威力！然而，他也感到经脉微微有些胀痛，显然发力技巧尚未完全圆融，过于刚猛直接，未能体现那“悔”之精义。
他并不气馁，沉下心来，反复揣摩图谱注解和发力细节，不断调整内力输出的节奏和力道，仔细体会那“力发十分，留力二十分”的微妙境界。
就在他沉浸于武学修炼之时，一个纤细的身影，总会准时地出现在禁地入口。正是小昭。
她如今恢复了容貌，换上了合身的浅色衣裙，虽依旧不施粉黛，却已难掩其绝色容光。她手中总是提着一个食盒，里面装着精心烹制的饭菜、汤羹，或是提着一壶泡好的清茶。
起初，她只是怯生生地将东西放在入口处，轻声告知一句便匆匆离开。后来，南宫琰发现后，便笑着让她直接送进来。
于是，每日的修炼间隙，便成了两人独处的温馨时光。
“教主，该用饭了。”小昭柔柔的声音会在石室外响起。
南宫琰收功吐气，擦去额角的汗水，笑着迎出来：“辛苦你了，昭儿。”
小昭便会熟练地将食盒中的饭菜取出，摆在临时搬来的石桌上。菜肴算不上多么山珍海味，却样样精致可口，显然花了无数心思。
南宫琰练功耗力巨大，往往食欲大开，边吃边赞：“昭儿，你的手艺真是越来越好了。这莲子羹火候恰到好处，这笋片炒得也极嫩。”
小昭便会抿嘴一笑，脸颊微红，轻声道：“教主喜欢就好。”然后安静地坐在一旁，看着他吃，眼中带着满足的光彩。有时她会小声提醒：“教主，您慢些吃，喝口汤顺顺…”
吃完饭后，南宫琰有时会继续练功，小昭便安静地坐在不远处，拿着针线缝补一些他的衣物，或是捧着一卷书静静阅读，偶尔抬头，看着场中那矫健的身影，眼神专注而温柔。
有时，南宫琰也会稍作休息，与她聊聊天。
“昭儿，你看我这一掌‘见龙在田’，发力是否还有些僵硬？”
小昭虽不懂高深武学，但天性聪颖，观察力极强，往往会从旁观者的角度提出一些有趣的见解：“教主，我感觉您手掌翻过去的时候，腰好像没有完全转过来呢…”
南宫琰闻言，仔细一想，恍然大悟，尝试调整后，果然掌力更加圆转流畅！他不由惊喜道：“昭儿，你真是我的福星！一眼就看出了问题所在！”
得到他的夸奖，小昭便会低下头，嘴角却抑制不住地上扬，心中甜丝丝的。
南宫琰也会问她一些教中事务，或是给她讲解一些简单的道理、故事。小昭总是听得极其认真，那双大眼睛忽闪忽闪的，充满了对知识的渴望和对南宫琰的崇拜。
夕阳西下时，小昭会收拾好食盒，轻声告别：“教主，天色不早了，昭儿明日再来。”
“路上小心。”南宫琰总会送她到禁地入口，目送她的身影消失在暮色中，才返回继续修炼。
日复一日，风雨无阻。
禁地，不再是一个冰冷枯燥的练功场所，因为有了小昭的往来和陪伴，而充满了温暖的生机。
明教众人自然都看出了苗头。杨逍、殷天正等人都是过来人，见教主与那韩昭姑娘情投意合，乐见其成，自是默许。教众们更是私下议论，都觉得俊朗英武的教主与灵秀绝伦的韩昭姑娘简直是天造地设的一对，对于小昭往来禁地之事，也都心照不宣地行方便之门，甚至暗中保护。
在这种宁静而专注的修炼中，南宫琰的降龙十八掌进境神速！
从“亢龙有悔”到“飞龙在天”，从“见龙在田”到“鸿渐于陆”……他一掌一掌地练去，将九阳真气的浩瀚磅礴，与降龙掌法的刚猛精义完美融合。
他出掌时，龙吟隐隐，掌风激荡，石室内飞沙走石。至阳至刚的九阳真气赋予降龙十八掌无与伦比的威力，而降龙十八掌那至简至强的发力法门，又将九阳真气的威力催鼓到了极致！
两个月后，他已将前十五掌尽数练成，并且融会贯通，掌力收发出心，刚柔并济，已得其中三昧。举手投足间，皆蕴含着莫大威力，气质也愈发沉稳威严，隐隐有一股龙虎之姿。
这一日，他开始修炼最后三掌——“亢龙有悔”、“神龙摆尾”、“龙战于野”。
这最后三掌，才是整套掌法的精髓所在，是画龙点睛之笔！
“亢龙有悔”再次出现，并非重复，而是对整套掌法的总结与升华，是“悔”之意的终极体现，掌力含而不露，发而能收，威力内蕴，更为可怕。
“神龙摆尾”乃是败中求胜、出其不意的妙招，劲力古怪，专攻死角。
“龙战于野”则是气势最盛、威力最大的一掌，取意群龙争斗于荒野，其血玄黄，蕴含着血战到底、玉石俱焚的惨烈气势！
修炼这三掌，难度远超之前。对内力掌控、心境领悟要求极高。南宫琰数次差点内力失控，震伤经脉，幸好九阳神功护体特效非凡，总能及时化解。
小昭看在眼里，急在心里，却不敢打扰，只能更加细心地照料他的饮食起居，眼神中的担忧与关切日益浓烈。
又是一个深夜，南宫琰仍在石室中苦苦琢磨“龙战于野”的发力关键。这一掌要求将全身功力极度压缩，于瞬间爆发出来，凶险无比。他连续尝试数次，都感觉经脉胀痛，难以把握那个爆发的临界点。
他盘膝坐下，调息良久，脑海中不断回想着萧峰与虚竹在手稿上的注解，以及那惨烈磅礴的掌意。
忽然，一双微凉柔软的小手轻轻按上了他的太阳穴，力度适中地揉按起来。同时，小昭那带着担忧的轻柔声音在耳边响起：“教主，您已经练了很久了，歇歇吧…欲速则不达，昭儿相信您一定能练成的…”
她的动作有些生涩，却充满了真诚的关怀。那微凉的指尖和温柔的声音，仿佛一股清泉，流入了南宫琰有些焦躁的心田。
他忽然福至心灵！
“龙战于野”，其血玄黄，并非一味蛮干，而是于绝境中爆发的不屈战意！需要的是意志，而非死力！自己之前过于追求力量的压缩，反而落了下乘！
想到此处，他豁然开朗！猛地睁开双眼，精光四射！
他轻轻握住小昭的手，柔声道：“谢谢你，昭儿，我明白了。”
说罢，他长身而起，深吸一口气，体内九阳真气以前所未有的方式运转，并非疯狂压缩，而是如同百川归海，自然凝聚于双掌之间！一股惨烈磅礴、却又带着堂堂正正、不屈不挠的强大战意从他身上升腾而起！
他猛地一掌向前推出！并非对着石壁，而是对着虚空！
“轰隆！！！”
一声仿佛真正龙吟般的巨响震撼了整个禁地！一股肉眼可见的淡金色气浪如同怒龙般咆哮而出，撞击在远处的山壁之上！整个石室剧烈震动，碎石簌簌落下，那面山壁之上，竟然出现了一个深达数尺、边缘无比光滑的巨大掌印凹坑！仿佛被陨石撞击过一般！
掌力之猛，声势之浩大，远超之前！
成功了！降龙十八掌，最后一掌，“龙战于野”，终于练成！
南宫琰收掌而立，气息悠长，脸上露出了欣慰的笑容。至此，经由萧峰虚竹改良、堪称完美的降龙十八掌，已被他彻底掌握，与九阳神功完美融合！
小昭被那恐怖的掌力吓得小脸发白，但看到南宫琰成功，又由衷地感到高兴，拍着胸口道：“教主…您…您成功了！太好了！刚才真是吓死昭儿了…”
南宫琰转过身，看着眼前这为自己欢喜为自己忧的少女，心中充满了无尽的柔情与感激。这两个多月来，若非她的默默陪伴与细心照料，自己的修炼绝不会如此顺利。
他走到小昭面前，深深地看着她的眼睛，语气前所未有的认真和温柔：“昭儿，谢谢你。这段日子，辛苦你了。”
小昭被他看得脸颊绯红，心跳加速，低下头小声道：“昭儿不辛苦…能帮到教主，昭儿很开心…”
南宫琰伸出手，轻轻抬起她的下巴，让她看着自己。他的目光灼热而真诚：“昭儿，等我处理完教中紧要事务，稳定大局后，我便娶你为妻，可好？”
轰！
小昭只觉得大脑一片空白，整个人如同被巨大的幸福击中，愣在原地，傻傻地看着南宫琰，眼泪却不受控制地涌了出来，是喜悦的泪水。
“教…教主…您…您说的是真的吗？昭儿…昭儿身份低微…”她语无伦次，不敢相信自己的耳朵。
“在我心里，你就是最好的。”南宫琰语气坚定，“什么身份地位，都不重要。重要的是，我想和你在一起。”
小昭再也抑制不住内心的情感，猛地扑进南宫琰怀里，紧紧抱住他，泣不成声：“我愿意…教主…昭儿愿意…呜呜呜…”
南宫琰紧紧回抱着她，感受着怀中少女的激动与颤抖，心中充满了踏实与幸福。
禁地之内，掌力余威犹存，尘埃尚未落定，但两颗相爱的心，却在此刻紧紧相依，许下了永恒的誓言。月光透过石缝洒落，将相拥的身影拉得很长很长。光明顶的未来，似乎也因这份温暖的情感，而变得更加清晰和充满希望。
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