操… 这鬼地方… 静得… 他妈的吓人…
耳朵里只剩下自己心脏锤击胸腔的闷响，还有血液冲过太阳穴时那该死的汩汩声，在过分死寂的环境里被放大得像是打雷。每吸一口气，肺叶都像被砂纸打磨，火辣辣地疼，吸进来的空气带着一股… 陈年积尘、冰冷金属和某种… 类似於电路板静电放电後的臭氧味，乾燥得让人喉咙发痒。虚弱感像潮水，一浪接一浪地拍打着意识的堤坝，随时要垮掉。
隧道深不见底，蜿蜒向下。墙壁上那些发着幽蓝色微光的苔藓，是唯一的光源，把凹凸不平的岩壁和脚下布满碎石的通道映得鬼气森森。能量视野… 不敢完全开启，只能像触角一样小心翼翼地向四周探出几米，反馈回来的是一片… 相对稳定、却透着亘古死寂的深蓝色能量场，与外面废料场那种狂暴混乱截然不同。这里的能量… 像是被“冻结”了，或者说… 沉睡着。
低语声？不，是更深层的、彷佛来自地核深处的、规律而沉重的… 嗡鸣？像是某个庞然大物沉睡中的呼吸，缓慢，均匀，却带着让人心底发毛的压迫感。口袋里那个金属盒子彻底沉寂了，不再发热，也不再传来任何资讯。只有脑海中那个座标点，像黑暗中唯一的灯塔，光芒稳定，指向隧道深处。
诺娃在我前面几步远的地方，弓着腰，端着枪，脚步放得极轻，像只警惕的猎豹。他那双在幽蓝光线下显得格外锐利的眼睛，不断扫视着前方和两侧的阴影角落。我们俩谁都没说话，只有靴子踩在碎石上发出的细微沙沙声，在寂静中格外刺耳。
走了大概十几分锺，隧道开始变得宽敞，两侧出现了更多人工开凿的痕迹，甚至能看到一些嵌在墙壁里的、早已熄灭的照明灯具和断裂的管线。空气中的尘土味更浓了。
突然，诺娃猛地抬起手，做了个“停止”的手势！我立刻蹲下身，握紧了砍刀。
“前面… 有东西。” 他压低声音，指了指隧道拐角处。
我凝神望去，能量视野集中扫过去。拐角後面，似乎是一个更大的空间入口。入口处的地面上，散落着一些… 闪烁着微弱磷光的碎片？还有… 几具扭曲的、已经风化成白骨的屍骸！屍骸穿着破烂的制服，样式和之前在守夜人前哨站看到的有些类似，但更加古老。
“是‘守夜人’的屍体？” 我低声问。
诺娃摇摇头，眼神凝重：“不像… 制式更老。可能是… 更早的探索队。或者… ‘摇篮’本身的守卫？”
我们小心翼翼地靠近拐角。诺娃贴着岩壁，慢慢探出头观察了一下，然後打了个“安全”的手势。
我们转过拐角，眼前豁然开朗！
这是一个巨大的地下洞窟，规模远超之前的汇流排广场。洞窟的顶部非常高，隐没在黑暗中，看不到尽头。洞窟中央，矗立着一个… 难以形容的庞然大物！
那是一个巨大的、残破不堪的、由某种哑光银白色金属构成的复杂结构体。它看起来像是一个… 被强行撕裂下来的、某个更大建筑物的一部分？形状极不规则，边缘参差不齐，表面布满了撞击、爆炸和腐蚀的痕迹，许多地方已经扭曲变形，甚至融化成了一坨坨诡异的金属疙瘩。一些粗大的、闪烁着黯淡蓝色能量的管道和线缆从断裂处垂落下来，像巨兽的肠子。
整个结构体静静地矗立在那里，散发着一股… 无法形容的、混合了辉煌与死寂、先进与荒废的矛盾气息。它太大了，我们站在它脚下，如同蝼蚁仰望山岳。
“这就是… ‘摇篮碎片’？” 诺娃的声音带着一丝颤抖，不知是兴奋还是恐惧。
我脑海中的座标点，此刻明亮到了极致，直指这个庞大结构体的深处！没错！就是这里！
但与此同时，一股极其隐晦、却冰冷刺骨的危机感，如同细针，紮在我的面板上！能量视野中，这个巨大的残骸内部，蛰伏着一股… 极其庞大、极其隐晦的暗红色能量流！它像是一头沉睡的凶兽，虽然平静，却散发着令人灵魂战栗的气息！
“小心点…” 我低声警告，“里面… 有东西。”
诺娃也感觉到了，他舔了舔乾裂的嘴唇，点点头：“富贵险中求… 入口在那边！” 他指向结构体底部一个巨大的、像是被暴力撕开的裂口。
我们绕开地上的屍骸和发光碎片，小心翼翼地向裂口靠近。裂口边缘的金属扭曲翻卷，像是被什麽东西从内部炸开的。里面黑漆漆的，一股更加浓烈的金属锈蚀和机油味扑面而来。
诺娃从背包里掏出一个照明棒，折亮後扔了进去。照明棒滚动着，照亮了内部的一小片区域——到处是倒塌的支架、烧毁的仪器和散落的零件，一片狼藉。
“我打头，你跟紧。” 诺娃端起枪，深吸一口气，率先钻进了裂口。我紧随其後。
内部空间比从外面看更加复杂和破败。我们像是走在一个巨人的残破内脏里。通道狭窄而扭曲，脚下是厚厚的灰尘和杂物，头顶不时有松动的金属零件掉下来，发出哐当的声响。空气污浊，带着一股… 难以形容的、类似於放射性尘埃的刺鼻味。
我们沿着倾斜的通道向上攀爬。周围的墙壁上，偶尔能看到一些残缺的、风格极其古老的壁画或符文，内容抽象而晦涩，描绘着星辰、某种巨大的环状结构以及… 一些难以名状的光影。这些壁画所用的颜料，即使在黑暗中，也散发着极其微弱的、非自然的光晕。
“这技术… 从没见过…” 诺娃摸着墙壁上一个发光的符文，眼神震撼。
我没有说话，全部精神都用在感应那股蛰伏的暗红色能量上。它似乎位於结构体的更深处，暂时没有动静。
爬了大概半个小时，我们来到一个相对宽敞的平台。平台中央，有一个半埋入地面的、圆柱形的、类似控制台的装置，虽然布满灰尘，但看起来相对完整。控制台表面镶嵌着几块暗淡的水晶面板，旁边还有一个手掌形状的凹槽。
“试试这个！” 诺娃眼睛一亮，指着控制台。
我犹豫了一下，但座标的牵引感正是来自这个方向。我走上前，擦掉凹槽上的灰尘，试着将手按了上去。
什麽反应都没有。
“可能需要能量或者许可权。” 诺娃皱眉。
我想起了那个金属盒子。我把它掏出来，试着贴在凹槽旁边。盒子依旧沉寂。
就在我们一筹莫展之际，我手臂上那块一直死寂的晶片，突然… 传来一丝极其轻微的、带着试探意味的震动！与此同时，控制台中央的一块水晶面板，猛地亮起了微弱的白光！上面闪过一行行急速滚动的、完全无法理解的奇异符号！
“有反应了！” 诺娃惊呼。
但紧接着，异变突生！
整个平台剧烈震动起来！脚下的金属地板发出呻吟！与此同时，那股一直蛰伏在深处的、冰冷的暗红色能量，如同被惊醒的毒蛇，猛地苏醒过来，并以惊人的速度朝着我们所在的位置蔓延而来！
“不好！触动警报了！” 诺娃脸色大变，端枪对准通道入口！
嗡——！！！
一股充满暴戾和饥饿意念的精神冲击，如同实质的海啸，从通道深处横扫而来！我闷哼一声，脑袋像被重锤击中，眼前发黑，差点栽倒！诺娃也踉跄後退，脸色苍白！
“是… 是那个东西！它醒了！” 诺娃嘶声喊道，声音充满了恐惧。
话音未落，通道深处传来了令人牙酸的金属刮擦声和沉重的脚步声！一个庞大、扭曲、散发着令人作呕的暗红色能量光晕的身影，正从黑暗中缓缓显现！
“准备战斗！” 诺娃咆哮着，扣动了扳机！
炽热的能量光束射向通道深处，打在那个身影上，爆起一团火花，却彷佛泥牛入海，没能阻挡其分毫！
我看清了那个东西——它几乎塞满了整个通道！像是由无数锈蚀金属、扭曲血肉和暗能量胡乱拼接而成的、不断蠕动变形的巨大肉块！肉块表面布满了不停开合的眼睛和嘴巴，发出混乱的嘶吼和低语！它的能量等级，远超我们之前遇到的任何怪物！
“操！是‘融合畸变体’！这玩意儿怎麽会在这里？！” 诺娃的声音带上了一丝绝望。
融合畸变体发出一声震耳欲聋的咆哮，加速冲了过来！它所过之处，金属墙壁都被腐蚀融化！
“挡不住！快跑！” 诺娃一边疯狂射击，一边後退。
跑？往哪跑？後面是死路！
我的目光扫过那个亮起的控制台。晶片的震动越来越强烈！它似乎在试图… 破解或者连线什麽！
拼了！
我不顾一切地冲到控制台前，将晶片紧紧按在发光的水晶面板上！同时，将体内最後一丝可怜的能量，不管不顾地注入晶片！
“帮我挡住它！” 我对诺娃嘶吼。
诺娃骂了一句，将最後几颗高爆手雷扔向畸变体，暂时阻挡了它的冲势，然後端起枪疯狂扫射！
嗡——！！！
晶片爆发出刺眼的白光！控制台上的符号滚动速度骤然加快！整个平台震动得更加剧烈！脚下的地板突然裂开一道缝隙！露出一个向下的、闪烁着幽蓝色传送光芒的圆形洞口！
“有路！跳下去！” 我大喊！
诺娃回头看了一眼，脸色一变：“这是什麽地方？！”
“没时间解释了！跳！” 我一把拉住他，纵身跳进了传送洞口！
在身体被传送光芒吞没的最後一瞬，我回头看去，只见那庞大的融合畸变体已经冲到了平台边缘，无数只眼睛死死盯着我们，发出一声充满无尽愤怒和贪婪的咆哮！
然後，眼前一黑，天旋地转的失重感传来…
…
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