宁远卫中军帐内，烛火摇曳，将两人的身影投在斑驳的舆图上。舆图上用朱笔圈点着辽东的卫所关隘，也标着几条蜿蜒的海航线，一直延伸到渤海湾的深处。
陈敬源指尖拂过舆图上“登州”“天津卫”的字样，抬眼看向对面的祖大寿，语气笃定：“祖大哥，南洋的粮食，远比咱们想象的要丰饶。”
祖大寿身着玄色常服，面容刚毅，闻言微微颔首，示意他继续说下去。他今日特意摒退了左右，只为与陈敬源商议这筹粮大事——宁远卫的军粮缺口越来越大，流民安置更是急需粮草支撑，若不能寻到稳定的粮源，军心民心都要动摇。
“吕宋的稻米，暹罗的杂粮，占城的番薯，皆是一年数熟。”
陈敬源伸手比划着，声音里带着几分底气，
“我在吕宋的商行，每年经手的稻米便有数十万石。那些番人不似我大明百姓这般惜粮，多的是余粮囤积在港口，只等商人前去采买。往年这些粮食，大多运往江南、闽粤，若是能改道北上，直达辽东，便能解宁远卫的燃眉之急。”
祖大寿眉头微皱，指尖轻叩案几：“南洋粮多，这我信。可难就难在运。走陆路，关卡重重，且不说沿途官员层层盘剥，单是这千里转运的损耗，便足以让人肉痛。走海路……”
他话锋一顿，目光落在舆图上的海航线，
“从南洋到辽东，海路迢迢，风浪难测，且沿途多有倭寇、海盗出没，风险太大。”
“大哥所言极是。”
陈敬源点头，端起案上的茶盏抿了一口，又道，
“但风险再大，也比陆路稳妥。陆路之上，如今各地官府对粮草管控极严，动辄便以‘通敌’之名扣押物资，更何况粮草是民生根本，目标太大，极易引人注意。”
他俯身凑近舆图，指着渤海湾一处标注着“觉华岛”的地方：
“大哥请看，觉华岛四面环海，离宁远卫不过数十里水路，乃是天然的良港。咱们可以让南洋的商船，先将粮食运至觉华岛，再用小船接驳，转运到宁远卫。如此一来，既能避开沿途的关卡，又能缩短最后一程的海路风险。”
祖大寿目光一亮，顺着陈敬源的指尖看去。觉华岛他自然知晓，岛上本就有明军的囤粮之所，只是近年战事吃紧，才渐渐荒废。若是能重新启用，倒真是个绝佳的中转之地。
“只是海盗与风浪，该如何应对？”
祖大寿追问，他是沙场宿将，深知行军打仗，粮草的安危关乎成败，
“南洋到辽东，海路数月，若是遇上风暴，或是被海盗劫掠，那便是血本无归。”
“海盗之事，我已有对策。”
陈敬源胸有成竹，
“我在南洋的船队，本就配有护卫，皆是经验丰富的水手，船上也备有火炮鸟铳。至于风浪，南洋的船老大们，个个都有识天象的本事，只需避开台风季节，便能将风险降到最低。”
他顿了顿，又补充道：
“还有一层好处，走海路运粮，成本远比陆路低。陆路转运，每石粮食的损耗便要三成，而海路损耗不足一成。咱们省下的粮食，便能多养活一批流民，多武装一批兵士。”
祖大寿沉默了片刻，目光在舆图上来回逡巡。他知道陈敬源所言非虚，只是此事关乎重大，一旦走漏风声，不仅粮草会被朝廷扣押，恐怕连陈敬源也要惹上杀身之祸。
“此事……太过凶险。”
祖大寿缓缓开口，语气凝重，
“朝廷明令禁止私商向边关运送粮草，若是被人察觉，你我都难逃干系。”
陈敬源闻言，眼中闪过一丝决然：
“大哥，如今辽东的局势，已是危在旦夕。女真铁骑虎视眈眈，宁远卫的将士们饿着肚子守城，流民们啃着树皮度日。若是再循规蹈矩，坐等朝廷的饷银粮草，怕是宁远卫守不住，整个辽东都要落入女真之手！”
他站起身，对着祖大寿拱手一揖：
“我陈敬源虽是商人，却也知家国大义。只要能守住辽东，保住这万千百姓，纵使身败名裂，我也在所不惜！”
祖大寿看着他坚定的眼神，心中热血翻涌。他猛地一拍案几，站起身来：
“好！陈主事既有如此胸襟，我祖大寿岂能畏缩不前！此事，我与你一同担了！”
他走到舆图前，指着觉华岛与南洋的航线：
“觉华岛的守军，我会尽数换成心腹，严密封锁消息。船队抵达之日，我会亲自带人接应，确保粮草万无一失地运入宁远卫。”
陈敬源松了口气，脸上露出笑意：
“有祖大哥这句话，我便放心了。我回去后立刻筹备船队，下南洋募粮”
“好！”
祖大寿重重点头，转身从兵器架上取下一把腰刀，递给陈敬源，
“此刀乃我随身之物，你带在身边。沿途若是遇上明军盘查，便亮出此刀，辽东水师的将士，大多识得此刀的标记。”
陈敬源接过腰刀，入手沉甸甸的，刀鞘上刻着精美的云纹，透着一股铁血之气。他握紧刀柄，目光灼灼地看向祖大寿：
“祖大哥放心，年前，我定让数万石粮食，稳稳当当运到觉华岛！”
祖大寿哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：
“好！届时，我在觉华岛摆下宴席，与贤弟共饮庆功酒！”
帐外的夜风，吹得旌旗猎猎作响，烛火映着两人紧握的手掌，也映着舆图上那条跨越山海的航线。
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