檀木湾的码头被咸腥的海风裹着，一派喧腾繁忙。
数十艘福船鳞次栉比地泊在泊位，船舷桐油在日光下泛着红褐光泽，甲板上堆满鼓胀的麻袋，印着“暹籼”“安南粳”的字样，正是陈敬源兄弟二人历时半月，从南洋诸国收拢的一万石上等粮草。
海风卷着浪涛声掠过，吹得船帆猎猎作响，也掀动了陈敬源青色直裰的下摆。
他立在主船“镇海号”船头，目光扫过码头上往来穿梭的搬运工，落在身旁的陈敬轩身上。
“哥，一万石，一粒不差！”陈敬轩转过身，脸上满是得意，“暹罗那船主想克扣三百石，被我堵在船舱里，硬是逼着他补了回来！”
陈敬源失笑，抬手拍了拍他的肩膀：“长进是长进了，只是凡事留一线。南洋粮商都是长久打交道的，莫要把人逼得太紧。”
陈敬轩撇撇嘴，还是点了点头。他知道兄长这话是金玉良言，三年来兄长在南洋闯下的基业，靠的便是这份沉稳与分寸。
“时辰差不多了。”陈敬源抬眼望了望日头，朝着码头岸边招了招手。
两道身影快步走来。走在前面的是唐人联盟理事周显，跟在他身后的是浡泥陈家管事陈忠，身着绸缎长衫，面色白净，手捧一本账簿，此番一万石粮草收拢，他在后方调度仓储，功不可没。
两人登船，对着陈敬源拱手行礼。
“周大哥，陈管事。”陈敬源回礼，声音沉稳，
“我与敬轩此番北上，海路迢迢，少说也要两月有余。檀木湾的商船调度、治安防备，以及产业，还有浡泥的田庄商铺，便尽数托付给二位了。”
周显抱拳，声如洪钟：
“理事长放心！有我在，檀木湾绝无宵小作乱，往来商船调度定然井井有条。只是此番北上要经倭寇出没的海域，理事长务必带足护卫，多加小心。”
“一百五十名护卫都是经历过海战的好手，又有‘镇海号”这样的福船，料想无碍。”
陈敬源摆了摆手，转而看向陈忠，语气多了几分郑重，
“陈管事，浡泥的田庄，今年新稻要抓紧收割晾晒，莫要误了农时。另外，我前几日让你留意的缅甸压舱石，还得劳烦你多上心。”
陈忠愣了一下，随即反应过来，东家说的是那些从缅甸粮船上买下的“顽石”。他当时只当东家是图新鲜，此刻却不敢多问，连忙点头：
“东家放心，田庄诸事已安排妥当，缅甸那边的石头，但凡有船运来，我定让人尽数收下，一粒都不遗漏。”
陈敬源微微颔首。他知道陈忠稳妥，这些事交给他，定然不会出岔子。他从怀里掏出两封书信，递了过去：“这封给周大哥，是唐人联盟的调度令。我走之后，吕宋、爪哇方向的华商商船，你酌情安排护卫随行，务必保他们货物周全。”
周显接过书信，小心翼翼揣进怀里。
“这封给陈管事。”陈敬源又递过另一封，“浡泥的商铺近期多囤积些丝绸、瓷器。我听闻西班牙人下月要在吕宋举办市集，这是一笔好买卖，莫要错过了。”
陈管家连忙应下，将书信贴身收好。
陈敬源看向陈管家，神色愈发凝重：“还有一事，我此番送去的一万石，不过是杯水车薪。你留在檀木湾，要继续收拢粮草，暹罗、安南、缅甸的粮商，都要稳住。若是朝廷的粮船来了，不必计较价钱，优先供应。”
“东家放心！”陈忠的声音铿锵有力，“我定当竭尽所能，多筹粮食！”
陈敬源心中稍安。他知道，觉华岛是辽东屏障，一旦粮草不济，后金铁骑南下，后果不堪设想。
“哥，该起锚了！”
陈敬轩在船尾喊了一声，水手们已各就各位，只待一声令下。
陈敬源深吸一口气，又对着周显与陈忠嘱咐道：“二位，南洋是我们的根基，檀木湾是我们的门户。我走之后，大家务必协力，守好这片基业。若是遇到解决不了的难处，便去信”
“保重！”周显与陈忠再次拱手，声音里满是恳切。
陈敬源摆了摆手，转身走向船尾。
“起锚！扬帆！”
随着一声嘹亮的号子，镇海号的船锚缓缓升起，巨大的船帆被海风灌满，船身缓缓驶离码头。
陈敬源站在船尾，望着码头上周显与陈忠的身影，直到他们缩成两个模糊的小点。
陈敬轩走到他身旁，顺着他的目光望去，笑道：“哥，周大哥与陈管事都是可靠之人，南洋的事，定然无碍。”
陈敬源点了点头，目光投向北方烟波浩渺的海面。那里云雾缭绕，是他此行的目的地——辽东觉华岛。
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