凌州城的夜晚，比白日更显喧嚣，也更藏污纳垢。
白日里规规矩矩的商铺大多打烊，取而代之的是赌坊、妓院、以及各种见不得光交易的兴旺。
灯火阑珊处，人影幢幢，窃语声声。
孤狼和沈星魂避开主干道，穿行在狭窄、潮湿、散发着霉味和尿臊气的巷道里。
根据顾望提供的线索，“包打听”通常在城北的“鬼市”边缘活动，那里是三不管地带，消息和罪恶同样廉价。
鬼市并非真正的市场，而是一片错综复杂、如同迷宫般的破败街区。
没有固定的摊位，交易在阴影中进行，人影晃动如同鬼魅。
这里流通着赃物、秘闻、以及各种违禁品。
两人在一处挂着破旧灯笼、写着模糊“茶”字的棚户前停下。
这里是包打听的一个常驻联络点，一个看起来随时会倒塌的破棚子，里面只摆着两张歪歪扭扭的桌子，一个须发皆白、蜷缩在火炉边打盹的老头。
沈星魂上前，屈指在木柱上敲了三长两短，这是顾望交代的暗号。
那打盹的老头眼皮都没抬，含糊道：“天干物燥……”
沈星魂接道：“小心火烛。”
老头这才慢悠悠地睁开浑浊的眼睛，打量了两人一番，尤其在那戴着斗笠、气息内敛的孤狼身上多停留了一瞬，然后指了指棚子后面一条更窄、更黑的巷子：
“往里走，倒数第二间，门楣上挂着一串风干辣椒的就是。”
没有多余废话。
两人依言走入那条仅容一人通过的窄巷。
巷子深不见底，两侧是高耸的墙壁，隔绝了大部分光线和声音，只有头顶一线天光映着零星灯火，更显阴森。脚下是滑腻的青苔和不知名的污秽。
倒数第二间，果然有一串干瘪发黑的辣椒挂在低矮的门楣上。
沈星魂上前，正要叩门，门却从里面悄无声息地开了一条缝。
一只枯瘦的手伸了出来，招了招。
两人侧身进入。
屋内比外面看起来更狭小，只点着一盏豆大的油灯，光线昏黄，勉强照亮方寸之地。
空气中混杂着劣质烟草、陈旧纸张和一股难以形容的、类似福尔马林的气味。
一个穿着油腻长衫、身材干瘦、眼睛却亮得惊人的中年男子坐在一张堆满杂物的桌子后面，正就着灯光擦拭着一枚生锈的铜钱。
他就是包打听。
“坐。”包打听头也不抬，声音尖细。
屋内只有一张破烂的长凳。
孤狼和沈星魂没有坐，只是站在桌前。
“问消息，看价码。”包打听言简意赅，将擦拭好的铜钱丢进桌上的一个陶罐里，里面已经堆了半罐各种钱币。
沈星魂取出那两块黑色铁牌，放在桌上：“认识这个吗？”
包打听擦拭的动作一顿，抬起那双亮得过分的眼睛，瞥了铁牌一眼，瞳孔微微收缩。
他放下手中的布，拿起铁牌，凑到灯下仔细观看，手指摩挲着那扭曲的图案和背面的刻痕。
“灰魇，‘蚀骨’小队的信物。”
他放下铁牌，语气平淡，却带着一丝不易察觉的凝重，“你们惹上大麻烦了。”
果然！孤狼眼神一凛。
“灰魇是什么组织？首领是谁？老巢在何处？”沈星魂连续发问。
包打听嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“问题挺多。灰魇，一个存在了很久，但几乎没人了解的组织。”
“像影子，像瘟疫。没人知道首领是谁，老巢在哪儿。”
“只知道他们接单杀人，刺探秘辛，价格高得吓人，而且……从不失手。”
他顿了顿，补充道，“据说，他们擅长用毒、暗器，还有……一些摆弄尸体和魂魄的邪门手段。”
摆弄尸体和魂魄？
沈星魂心中一寒，这已经超出了寻常武林的范畴。
“谁雇他们杀我们？”孤狼突然开口，声音沙哑。
包打听看了他一眼，摇了摇头：“灰魇接单，只认钱和信物，不问雇主。这是规矩。”
“而且，雇主的信息是最高机密，别说我，就是抓到灰魇的活口，也未必撬得开嘴。”
他指了指桌上的铁牌，“‘蚀骨’小队只是外围爪牙，负责清理和追踪，真正的核心成员，更加神秘。”
线索似乎又断了。
沈星魂沉吟片刻，又问道：“那么，‘葬剑渊’呢？你知道这个地方吗？”
听到“葬剑渊”三个字，包打听擦拭铜钱的手猛地一抖，铜钱掉在桌上，发出清脆的响声。
他脸上那职业性的油滑瞬间消失，取而代之的是一种真正的惊惧，他猛地抬头，死死盯着沈星魂和孤狼，声音都变了调：
“你们……你们问那个鬼地方做什么？！”
他的反应，比听到灰魇时更加剧烈。
“你知道？”孤狼上前一步，斗笠下的目光如同实质，压在包打听身上。
包打听被他气势所慑，身体往后缩了缩，脸上惊疑不定：“知道……但也等于不知道！那是个禁忌！是诅咒之地！”
他压低了声音，仿佛怕被什么听见，“在西南瘴疠之地，具体位置没人说得清，地图上也没有标记！”
“只知道那地方邪门得很，进去的人，十有八九出不来！”
“就算侥幸出来，也非疯即傻，或者……身上会带上某种不祥的印记，活不了多久！”
他喘了口气，继续道：“传闻那里是古战场，埋藏着无数神兵利器和绝世武功，但也充斥着无尽的怨气和……某种活着的东西！”
“几十年前，曾有几个大门派联合组织人手进去探查，结果全军覆没，只有一个疯了的弟子跑出来，没过三天就七窍流血而死！”
“从那以后，那里就成了武林禁地，没人敢再提，更没人敢去！”
包打听的描述，让狭小屋子里的空气都仿佛凝固了。
油灯的火苗不安地跳动着。
狼王让孤狼去这样一个地方？究竟是医治，还是送死？
孤狼沉默着，面具下的脸看不清表情，只有紧握的拳头显示着他内心的不平静。
葬剑渊的凶险，远超他的想象。
“关于葬剑渊，还有什么更具体的传闻？比如……里面有什么？或者，曾经有什么人在那里得到过什么？”
沈星魂追问道，她需要更多信息来判断。
包打听摇了摇头，脸上带着后怕：“具体的？没有！所有相关的记载都被销毁了，知情者也都闭口不谈。”
“那是个被刻意遗忘的噩梦。我劝你们，不管为了什么，都别去打那个地方的主意！会死的，真的会死的！”
他显然不愿意再多谈葬剑渊，转而看向那两块铁牌：“这两个消息，加上之前的，承惠，一百两……不，二百两银子！”
他趁机抬价，似乎想尽快结束这场让他不安的谈话。
沈星魂没有计较，取出银票放在桌上。
包打听迅速收起银票，像是送瘟神一样催促道：“钱货两清！你们快走吧！”
“最近凌州不太平，金钱帮在找几个生面孔，灰魇的人也神出鬼没……我什么都不知道，也没见过你们！”
得到了关键信息，虽然依旧迷雾重重，但两人不再停留，迅速离开了这间令人压抑的屋子。
重新回到阴暗的巷道，夜风一吹，沈星魂才感觉那股萦绕不散的诡异气息淡了些。
她看向身侧的孤狼，他依旧沉默，但周身的气息却更加冷冽。
灰魇的诡异，葬剑渊的恐怖，如同两座大山压在心头。
而就在这时，巷道前方和后方，同时响起了轻微的、却充满杀意的脚步声。
黑暗中，数道模糊的身影，堵住了他们的去路与退路。
这一次，来的不是灰魇，也不是金钱帮。
那些身影穿着普通的粗布衣服，但眼神锐利，步伐沉稳，手中持着统一的制式钢刀，行动间带着一种训练有素的默契。
他们的目光，如同嗅到血腥的猎犬，牢牢锁定了孤狼和沈星魂。
（第四十三章 完）
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