云飞扬以雷霆手段反杀一名灵罡境中期巅峰的杀手，惊退其余三人，消息虽未大规模传开，但在王城某些特定的阴暗角落里，却引起了不小的震动。
暗影楼，某处隐秘据点。
一名身着黑袍，脸上带着青铜獠牙面具的身影，静静听着下属的汇报。下方，正是那日从云飞扬手下侥幸逃脱的三名杀手之一，此刻他依旧心有余悸，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“……目标实力严重不符情报所示，绝非普通真元境。肉身强横堪比灵罡境体修，真气属性诡异，兼具吞噬与破灭特性，疑似掌握高阶炼体术与至少地阶以上的核心功法。其战斗意识与临场应变能力，堪称妖孽。‘影四’被其正面一击秒杀，我等……不敢恋战。”
青铜面具下，看不出任何表情，只有冰冷的声音响起：“一击秒杀影四……看来，这单生意，得加价了。”
下方那名杀手犹豫了一下，补充道：“楼主，此子成长速度太过惊人，若此次不能将其彻底扼杀，日后恐成我暗影楼大患。是否……考虑放弃这单？”
“放弃？”青铜面具人发出一声意味不明的低笑，“暗影楼的规矩，接了单，就必须完成。否则，信誉何在？况且，恭亲王那边，付出的代价，可不仅仅只是灵石……”
他顿了顿，声音变得更加森寒：“传令下去，将云飞扬的威胁等级提升至‘地字甲等’！通知‘影杀组’做好准备，下一次行动，由他们接手。同时，将情报同步给我们的雇主，告诉他，想要万无一失，还需要他提供更多的……‘便利’。”
“是！”下方的杀手心中一凛。影杀组！那可是暗影楼真正的精锐，至少由三名灵罡境后期杀手组成，精通合击之术，曾成功刺杀过初入万象境的强者！楼主这是要不惜代价了！
……
恭亲王府，密室。
恭亲王看着手中由特殊渠道传递过来的情报，脸色阴沉得能滴出水来。情报上详细描述了云飞扬反杀暗影楼杀手的经过，以及暗影楼后续的行动计划与……加价要求。
“废物！一群废物！”恭亲王将情报狠狠摔在地上，“连一个真元境的小杂种都解决不了！暗影楼也不过如此！”
他胸膛剧烈起伏，眼中杀机四溢。云飞扬展现出的实力和潜力，让他感到了前所未有的威胁。此子不除，他日必成心腹大患！不仅杰儿的仇无法得报，恐怕连他暗中进行的某些计划，也会受到阻碍。
“王爷息怒。”一名心腹幕僚低声道，“暗影楼既然派出‘影杀组’，想必此次定能万无一失。只是他们要求我们提供云飞扬离开王城后的确切行踪，以及……尽可能制造他落单的机会。”
恭亲王眼神闪烁，深吸几口气，强迫自己冷静下来。他知道，在武院范围内动手难度太大，白鸿飞那老家伙盯得太紧。唯有等云飞扬离开王城，才是最佳时机。
“他如今已是天骄魁首，按惯例，拥有进入‘星辰殿’修炼的资格。他刚从星辰殿出来，短期内应该会巩固修为，但绝不会一直待在武院。”恭亲王沉吟道，“他需要资源，需要历练……查！给本王密切关注他的一举一动！尤其是武院发布的任务，看他是否会接取外出任务！”
“是！”心腹领命，又道：“王爷，还有一事。陛下那边……似乎对武院扣押三殿下之事，并未如我们预期那般强硬。这几日，陛下接连召见了白鸿飞和丹塔、万宝楼的人，态度暧昧。”
恭亲王闻言，脸色更加难看。他这位王兄，心思深沉，最擅权衡。在魔气之事证据确凿的情况下，为了王室的整体稳定，牺牲一个儿子，并非不可能。这让他感到了强烈的危机感。
“不能再等了……”恭亲王眼中闪过一丝狠绝，“必须尽快拿到那东西……只要计划成功，一切阻碍，都将灰飞烟灭！”
……
天枢武院，云飞扬暂居的小院。
连续遭遇刺杀，云飞扬心知自己已成为众矢之的。他并未慌乱，反而更加沉静。在反杀那名杀手头目后，他立刻前往了武院的功勋殿，用部分论剑奖励的贡献点，兑换了几门实用的武技，以及一些保命、疗伤、恢复真气的丹药，做好了长期应对的准备。
同时，他也开始有意识地查阅武院发布的各类任务。一味闭关苦修并非正道，他需要实战来磨砺新增的力量，更需要外出寻找机缘，获取修炼《太初噬星诀》所需的特殊资源。
这一日，他正在翻阅任务玉简，一个任务引起了他的注意。
【探索任务：迷雾幽林异动调查】
【地点：王城西北三千里外，迷雾幽林】
【任务描述：近期，迷雾幽林外围区域妖兽活动异常频繁，且有低阶弟子在其中莫名失踪。怀疑有未知邪祟或异宝出世。任务要求：调查异动根源，查明弟子失踪真相，评估威胁等级。】
【任务等级：玄阶高级（建议灵罡境中期以上队伍接取）】
【任务奖励：贡献点五千，上品灵石一百，玄阶上品护身灵符一枚。】
“迷雾幽林……”云飞扬目光微动。此地他有所耳闻，是一处范围极广的原始丛林，终年被迷雾笼罩，内部地形复杂，妖兽遍布，更流传着许多关于上古遗迹和天材地宝的传说，是王城周边一处着名的险地与机缘之地。
“妖兽异动，弟子失踪……或许是个机会。”云飞扬心中思忖。外出调查，既能避开王城这是非之地的锋芒，也能借此历练，同时说不定还能有些意外收获。玄阶高级的任务等级，正好适合他目前展露的实力。
他正准备接取这个任务，一个声音在旁边响起。
“云师弟也对这迷雾幽林的任务感兴趣？”
云飞扬转头，只见一名身着青衫，气质温和，修为在灵罡境初期的年轻男子走了过来，脸上带着善意的笑容。云飞扬认得他，是内院一位颇有名气的师兄，名为陈风，口碑不错。
“陈师兄。”云飞扬拱手回礼，“确实有些兴趣，正想接取。”
陈风笑道：“巧了，我与几位师弟师妹也正准备接取这个任务。迷雾幽林情况复杂，单独行动风险不小，不知云师弟可愿与我们组队同行？彼此也好有个照应。”
组队？云飞扬心中一动。他初来乍到，对迷雾幽林的具体情况并不熟悉，有个熟悉环境的队伍带领，确实能省去不少麻烦。而且，与其他人一同行动，在一定程度上也能混淆暗处敌人的视线。
他看了一眼陈风，以及他身后不远处站着的两男一女。那两名男子一人身材魁梧，背负巨斧，气息沉稳，有灵罡境初期修为；另一人则身材瘦削，腰间挂着几个皮囊，眼神灵动，似乎是擅长用毒或者暗器的高手，修为在真元境九重巅峰。那名女子则穿着一身水蓝色长裙，容貌清丽，气息柔和，修为也是灵罡境初期。
这支队伍配置还算合理，有强攻，有辅助，有探查。
“既然如此，那便叨扰诸位师兄师姐了。”云飞扬略一思索，便点头答应。他自信以如今的实力，即便队伍中有什么变故，也足以应对。
见云飞扬答应，陈风脸上笑容更盛：“太好了！有云师弟加入，我们此次任务必定能顺利完成！我来介绍一下，这位是蛮山师弟，这位是墨影师弟，这位是水韵师妹。”
双方简单认识后，便一同接取了任务，约定明日清晨在武院山门处集合出发。
离开功勋殿，云飞扬回到小院，开始做最后的准备。他将兑换来的几门武技——《敛息诀》、《七星步》、《破罡指》初步熟悉了一番。《敛息诀》可收敛自身气息，降低存在感；《七星步》是一门玄妙步法，在复杂地形中效果显着；《破罡指》则是一门专破护体罡气的指法，可作为“太初破灭指”的掩饰。
夜幕降临，云飞扬正在打坐调息，一道传讯符飞入小院，是白鸿飞副院长召见。
云飞扬不敢怠慢，立刻前往。
副院长书房内，白鸿飞看着气息愈发沉凝深邃的云飞扬，眼中闪过一丝满意，但随即又被凝重取代。
“你要去迷雾幽林？”白鸿飞直接问道。
“是，弟子接取了调查任务，明日出发。”云飞扬如实回答。
白鸿飞沉吟片刻，道：“外出历练是好事，但如今你的处境……想必你也清楚。暗处的杀机，绝不会因你离开王城而消失，反而可能更加肆无忌惮。”
“弟子明白，自会小心。”
“嗯。”白鸿飞点了点头，取出一枚巴掌大小、通体莹白的玉符，递给云飞扬，“这是‘小虚空挪移符’，地阶下品灵符。激发后，可随机将你传送至百里之外，是保命的上佳之物。你且收好。”
云飞扬心中一震，地阶灵符！其价值甚至超过了许多地阶丹药！白鸿飞此举，无疑是雪中送炭！
“多谢院长！”云飞扬郑重接过。这份人情，他记下了。
“另外，”白鸿飞压低了声音，神色异常严肃，“你此行前往迷雾幽林，除了任务之外，可多加留意一处名为‘坠星湖’的地方。”
“坠星湖？”云飞扬疑惑。
“不错。”白鸿飞目光深邃，“据武院古籍零星记载，千年之前，天魔入侵，曾有域外星辰坠落，砸出此湖。星辰核心碎片‘星髓魂玉’可能遗落湖底。此物至阳至刚，蕴含精纯星辰本源，对镇压魔气、淬炼神魂有奇效……或许，对你未来的道路，有所帮助。”
星髓魂玉！星辰本源！
云飞扬心脏猛地一跳！若能得到此物，对他的《太初噬星诀》修炼，无疑有着巨大的好处！甚至可能借此凝聚更强大的星辰真意！
“弟子定当留意！”云飞扬沉声道。他明白，这不仅是机缘，可能也关乎未来对抗魔气的关键。
“一切以自身安全为重。”白鸿飞最后叮嘱道，“活着，才有无限可能。”
离开副院长书房，云飞扬仰望星空，眼神锐利如刀。
王城之外的广阔天地，既是险境，也是机遇。暗影楼的杀局，迷雾幽林的未知，坠星湖的机缘……这一切，都等待着他去面对，去闯荡！
翌日清晨，朝阳初升。
云飞扬与陈风、蛮山、墨影、水韵四人，在武院山门处汇合，随后化作五道流光，朝着西北方向的迷雾幽林，疾驰而去。
新的征程，就此开启。而暗处的阴影，也如同附骨之疽，悄然尾随而上。
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