凯文闻言微微愣了一下，便立刻明白了舅舅那更加恶毒的意图。
“您是说……直接向那些商人收税？”
“没错。”克里格子爵冷笑道，“勇者虽然狡猾，把他的店铺都搬空了。但那些靠着他发财的商人可都还待在这座镇子里。”
他走到书桌边，拿起了一份关于铁毡镇商业活动的简报。
“我可是听说他们从勇者那里批发的货物，一旦运到王都或其他领地，价格就能翻上好几倍。就拿最受欢迎的‘深海岩鱼罐头’来说，这里批发价不过两三个金币，可到了王都黑市价格甚至能炒到十个金币以上！就算去除掉那点货运成本，其利润也高达两三倍！”
他将文档轻轻地放在桌上。
“按照王国商业法典，任何商人在领地内进行交易，都必须向领主缴纳其交易总额百分之二十的商业税。”
他看着文档上的内容，冷冷地说道，
“这些商人从勇者的店里进货了这么久，恐怕一个铜板的税都没交过吧？”
凯文想了想，点头道：
“据我所知确实如此。勇者的店铺一直享受免税特权，那些从他店里进货的商人自然也就没有向领主府缴税的意识。”
“那就好办了。”克里格子爵眼中闪过一丝狠厉，“你立刻让税务官去查账！把这些商人从勇者店铺开业到现在所有的交易记录都给我一笔一笔查清楚！该补缴多少税就必须补缴多少税，一个铜板都不能少！”
“可是……舅舅。”凯文犹豫了一下提醒道，“这些商人大多从王都和其他领地过来，不少人背后也有贵族背景。如果我们现在强行征税，恐怕会引起他们的不满。”
“不满？”克里格子爵再次冷笑出声，“依法纳税是每个商人在王国境内应尽的义务！他们有什么资格不满？就算那些商人告到王都去，我相信你父亲奥斯汀伯爵也同样会支持我征收这笔‘合法’的税款。”
他缓步走到窗边，看着外面那条曾经繁华的街道，继续说道：
“你现在就去约见商人代表，告诉他们三天之内必须补齐所有拖欠税款。否则立刻查封所有货物，并将他们永远驱逐出铁毡镇。”
克里格子爵转过头，看着凯文，一字一句地说道：
“我倒要亲眼看看，这些平日里靠着勇者赚钱的‘聪明人’，在没有勇者撑腰后，是不是还有勇者那样的本事敢和我作对。”
凯文看着舅舅眼中那冰冷的寒光，只能低下头躬身应下。
“是，舅舅。我这就去安排。”
“先别着急！”克里格子爵却叫住了他，眼中的狠厉之色更盛，
“那些胆敢哄抢粮食的暴民，也必须为他们的行为付出应有的代价。”
他恶狠狠地说道：
“你去告诉霍尔曼那个老东西。从今年开始，铁毡镇所有农田的粮食税一律提高百分之二十五！若有任何人无法按期缴纳足额粮税，就直接没收他们的全部土地！将他们全家贬为农奴！”
当天晚上，铁毡镇名为“寒冬号角”的酒馆包房内。食品商人卡特和一群同样愁眉苦脸的商人们再次聚集。
就在不久之前，他们还一同幸灾乐祸地看着普通民众哄抢粮食，却怎么也没想到报应来得如此之快。
此时此刻，他们每个人手中就都收到了一纸来自新领主府的“税务追缴文书”。
“天哪……竟然一开口就要我们补缴过去所有营业额的百分之二十……这可如何是好？”
那个名叫托马斯的微胖商人，看着手中的文书一脸哭丧。
虽然这几个月里这些商人都从“双界甄选”的生意中赚了不少钱，但领主府抽取的“商业税”却是按“总营业额”而非“净利润”计算的。
这意味着他们每卖出一罐售价十个金币的“深海岩鱼罐头”，就要向领主府上缴整整两个金币的税款！
那种顶级罐头的进货价本就要三个金币一罐。再加上高昂的往返王都运输和打点费用，这么一去一来，他们辛苦赚到的利润恐怕很大一部分都要重新吐出来。
最关键是勇者大人现在已停止所有罐头供应，而这位新领主却要追缴他们“过去”的税务。这不仅断了他们未来的财路，更是要将他们吃到肚子里的利润硬生生地挖出来一部分！
另一个名叫怀特曼的中年商人更是面色如纸，声音发颤。
“我前不久才刚从王都食品渠道商那里收取大笔定金，又为此从银行借了一大笔贷款。原本想着靠这个月的货一次性回本。可现在这样下去，别说回本了，就算是破产都赔不起那笔违约金啊！”
一阵短暂沉默之后，有人绝望地说道：
“反正勇者大人再不供货，这生意就做不下去了。我看，我们干脆离开这个鬼地方好了！”
托马斯闻言只是苦笑着摇了摇头。
“离开？我们能逃到哪里去？”他说道，“这位克里格子爵是从王都来的大人物，背后站着的是奥斯汀家族。就算我们侥幸逃回南方，恐怕也同样逃不掉这笔税务的追缴。”
见到所有同行都是一副愁云惨淡、如同末日降临般的模样，卡特的心中也是忐忑不已。
他原本打算依托铁毡镇长期从事倒卖勇者罐头的生意，因此将这几个月赚到的大部分利润，都用来购买了那间位置绝佳的二层小楼。
可现在领主突然要追缴如此高额的税款，他手上本就不多的流动资金立刻就会受到巨大的压力。
而且克里格领主那道命令说得清清楚楚：在铁毡镇发生的所有商业交易，都要上缴营业额的百分之二十！
也就是说，就算卡特等人以后不再贩卖勇者商品，转而去贩卖其他东西，也同样必须缴纳这笔高昂的税款。
这无疑是给在座所有商人都套上了一副沉重永恒的枷锁。
卡特不禁暗暗后悔，早知就不该一时冲动将所有身家都压在这座小镇上。随着勇者店铺关门，他那间小楼附近的地价已应声大跌。就算现在想立刻将小楼卖出及时止损，恐怕也要损失一大笔钱！
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