办公室里的空气仿佛凝滞了，只剩下窗外隐约传来的操练口号声，以及墙上挂钟秒针规律的“滴答”声。李守兔低着头，能清晰地听到自己心脏在胸腔里擂鼓般的声音，他甚至能感觉到后背渗出的细密冷汗正沿着脊沟缓缓滑落。
他等待着雷霆震怒，或者是不带感情的呵斥。
然而，预想中的风暴并未降临。闫莉娇既没有立刻拍案而起，也没有出言讽刺。她只是沉默着，那沉默像无形的巨石压在李守兔心头。
几秒钟后，就在李守兔几乎要窒息时，闫莉娇终于开口了，声音依旧平稳，但似乎比刚才多了一丝难以言喻的意味：“哦？你还懂这个？”
没有直接否定，也没有表现出兴趣，只是一种探究性的反问。这已经比李守兔预想的最好情况还要好。
李守兔不敢怠慢，依旧低着头，语气更加谦卑：“报告领导，只是些上不得台面的乡下土法，皮毛都算不上。我……我就是看您为了我们这些犯人日夜操劳，忍不住多嘴一句，请您千万别介意。”他将姿态放到最低，将动机归结为对领导的“关心”，而非炫耀。
“乡下土法……”闫莉娇轻轻重复了一句，目光再次落在李守兔低垂的脑袋上，镜片后的眼神闪烁了一下。她自己的身体，自己最清楚。最近几个月，她确实时常感到倦怠，胃口也不如从前，吃了些调理的中药，效果时好时坏。去医院检查，也只说是慢性胃炎、功能紊乱，开了药，但工作一忙起来，饮食作息不规律，症状便反复发作。这困扰说大不大，说小不小，却实实在在地影响着她的精神状态和工作效率。
这件事，她并未对外人言说，连身边的亲信也知之甚少。眼前这个年轻的犯人，仅仅凭一次见面，几句对话，就能点出“脾胃虚弱”、“疲倦”、“饮食不香”这几个关键点？是蒙的？还是真有些门道？
若是蒙的，这巧合也未免太精准。若是真有门道……一个身负命案、在监狱里服刑的年轻人，身上似乎笼罩着越来越多的迷雾。
“抬起头来。”闫莉娇的声音打破了沉默。
李守兔依言抬头，目光依旧不敢与闫莉娇直视，只是落在她身前的办公桌上，那上面摆放着国旗、党旗和一些文件，整洁有序。
“你说你看气血，还看出了什么？”闫莉娇的语气听不出喜怒，更像是一种考校。
李守兔心知到了关键时刻，成败在此一举。他必须说出些更具体、但又不能太像诊断（那会逾越身份）的东西，既要显示能力，又要保持谦卑。
他再次快速而谨慎地观察了一下闫莉娇的面色，尤其是鼻翼旁和口唇周围，然后斟酌着词语，缓缓说道：“领导，我……我胡乱说，您就当听个笑话。按那土法子的说法，您这面色，是脾胃运化之力有些不足，导致水谷精微不能充分濡养面部。所以看起来有些……嗯，欠些红润，略显疲惫。这通常可能伴有……大便有时不太成形，或者感觉身体沉重，尤其是阴雨天。而且……思虑过多，也会加重这种情况。”
他刻意避开了任何中医术语，完全用大白话描述，并将“思虑过多”这个普遍存在于领导者身上的情况点了出来，既显得观察入微，又不会过于惊世骇俗。
当听到“大便不太成形”和“身体沉重，尤其是阴雨天”时，闫莉娇端着茶杯的手几不可察地微微一顿。这两点，恰恰是她最近深有体会却未曾对人言的细微症状！去医院，医生往往关注器质性病变，对这些功能性的不适，多是嘱咐调理，很少说得如此具体贴切。
这个李守兔，不简单。
闫莉娇放下茶杯，身体微微前倾，目光如炬，紧紧盯着李守兔：“你跟谁学的这些？”
来了！最关键的问题！
李守兔早已打好腹稿，脸上适当地流露出些许追忆和感伤：“报告领导，是以前在老家山里，遇到的一位孤寡老人。他无儿无女，靠采药和给人看看小毛病为生。我那时候年纪小，经常帮他打柴挑水，他就偶尔教我认些草药，讲些看人气血、调理身体的老话。后来……后来我出事进来，他老人家估计也……唉，都是很久以前的事了。”
他将老哑巴的身份模糊化，定位成“山里采药老人”，并将学习经历归结为“偶尔教”、“讲老话”，显得随意而不系统，符合“土法子”的设定。最后一声叹息，更是增添了真实性和无法考证性。
闫莉娇静静地听着，没有打断。她阅人无数，能感觉到李守兔话语中的感伤不似作伪，但至于这番话里有几分真、几分假，她持保留态度。在监狱这种地方，对任何犯人，尤其是像李守兔这样显得有些“特殊”的犯人，保持警惕是必要的。
但她不得不承认，李守兔的话，确实引起了她的兴趣，或者说，触动了她个人的需求。
“看来，你遇到的这位老人，是个有本事的。”闫莉娇不置可否地评价了一句，随即话锋一转，重新回到了管教者的身份上，“不过，李守兔，你要记住，你现在的主要任务是改造思想，学习法律法规，掌握劳动技能。这些旁门左道的东西，知道就好，不要沉迷，更不要借此在监区内惹是生非，明白吗？”
“是！领导！我明白！我一定牢记您的指示，端正态度，努力改造！”李守兔立刻挺直腰板，大声保证。他知道，这一关，他大概率是过去了。闫莉娇没有追究他“妄言”，反而隐晦地承认了他“有点本事”，这已经是巨大的成功。
“嗯。”闫莉娇点了点头，似乎有些疲惫地靠回椅背，挥了挥手，“好了，你回去吧。记住你今天说的话。”
“是！谢谢领导！”李守兔站起身，恭敬地鞠了一躬，然后转身，迈着标准的步子，退出了办公室。
门在身后轻轻关上，隔绝了那个充满压迫感又带来一丝机遇的空间。李守兔长长地、无声地舒了一口气，感觉内衣已经被冷汗彻底浸透。刚才那短短十几分钟，比他扛一天石头还要累。
管教还在外面等着，见他出来，也没多问，只是示意他跟上。回去的路上，李守兔的心渐渐平静下来，开始仔细回味刚才的每一个细节。闫莉娇最后那句“不要借此在监区内惹是生非”，看似警告，实则也是一种……默许？至少，她并没有完全否定他的这项“技能”。
这或许，就是他苦苦等待的，那一线细微的生机缝隙。
接下来的几天，监狱里风平浪静。李守兔依旧每日劳作、学习，谨言慎行，将自己隐藏在人群中。关于他被监狱长亲自召见的事情，不知怎的，还是在犯人中小范围地流传开来，引来了一些猜测和探究的目光。但李守兔对此一律以“领导询问上次抓逃犯的细节，鼓励我好好改造”搪塞过去。
刘三那边似乎也暂时偃旗息鼓，他被调到了另一个监区，虽然偶尔碰面时那眼神依旧怨毒，但至少短期内不敢再有什么明目张胆的动作。
就在李守兔以为这次见面会像投入湖中的石子，泛起几圈涟漪后便归于沉寂时，转机出现了。
那是一个周三的下午，犯人们正在监狱内的图书室进行政治学习。负责管理的管教接到一个内线电话，低声交谈几句后，目光在人群中扫视，最终落在了李守兔身上。
“李守兔，出来一下。”
李守兔心中一动，放下手中的书，走了过去。
管教带着他走出图书室，来到一个僻静的角落，态度似乎比平时缓和了一些：“李守兔，交给你一个任务。”
“请管教指示。”
“监狱办公楼那边，有几盆领导办公室的绿植，长得不太好。后勤的人忙不过来，听说你以前在老家摆弄过花草？你去看看，能打理就打理一下。记住，去了不该去的地方别乱看，不该问的别问，弄完了立刻回来报告。”管教吩咐道，语气平常，但眼神里却带着一丝不易察觉的审视。
打理绿植？李守兔瞬间就明白了。这绝对不是一个偶然的任务。监狱里会摆弄花草的人多了去了，为什么偏偏找他这个有“案底”的犯人？而且是指定去办公楼，领导办公室？
他立刻联想到几天前与闫莉娇的会面，以及自己提到的“跟老人学过认草药”。认草药和打理花草，在外人看来，或许有那么一点关联。这很可能是闫莉娇的一次试探，或者，是她需要一个合理的借口，让他再次出现在行政区域。
“是，管教！我一定小心，绝不乱走乱看！”李守兔压下心中的波澜，恭敬地回答。
他被带到了办公楼，在一间小的储物间里领取了简单的工具——一把小铲子，一个喷壶，还有一小袋肥料。然后在一名后勤管理人员的带领下，来到了三楼。
当他走到走廊尽头那间挂着“监狱长”牌子的办公室门口时，带路的管理员停下了脚步，低声道：“就是这几盆。”只见办公室门外的窗台下，摆放着几盆观叶植物，其中一盆发财树和一盆绿萝确实显得有些萎靡，叶片发黄，缺乏生机。
“你就在这里弄，动作轻点，领导在里面办公。”管理员叮嘱了一句，便走到不远处等着，看似随意，实则监视。
李守兔心领神会，蹲下身，开始仔细检查这几盆植物。他用小铲子轻轻松动板结的土壤，检查根系情况，又观察叶片的颜色和状态。他的动作不疾不徐，神情专注，仿佛真的全身心投入到了这几盆花草之中。
大约过了十几分钟，办公室的门从里面打开了。闫莉娇走了出来，似乎是要去其他地方。她一眼就看到了蹲在门口的李守兔。
李守兔立刻站起身，垂手立正：“领导好！”
闫莉娇的目光扫过他和那几盆植物，脸上没什么表情，只是淡淡地问了一句：“怎么样，能救活吗？”
李守兔连忙回答：“报告领导，主要是盆土板结，透气不好，根系有些闷着了。加上可能浇水有点勤，有点烂根。我已经松了土，清理了一下，问题不大，慢慢能缓过来。”
“嗯。”闫莉娇应了一声，脚步未停，似乎只是随口一问。但在与李守兔擦肩而过的瞬间，她的脚步几不可察地顿了一下，一个极轻、几乎只有两人能听到的声音飘入李守兔的耳中：
“明天下午，放风时间，你来我办公室一趟。”
说完，不等李守兔有任何反应，闫莉娇便已迈着沉稳的步伐离开了。
李守兔僵在原地，心脏再次不受控制地狂跳起来。他强忍着没有抬头，继续专注于手中的活计，但内心的震撼却无以复加。
果然！打理绿植只是个幌子！闫莉娇真的另有目的！她让自己明天下午单独去她办公室？是为了什么？难道……是为了她的身体？
巨大的机遇感和强烈的危险感同时攫住了他。他意识到，自己可能已经一只脚踏上了一条钢丝，下面就是万丈深渊。走好了，或许能提前看到自由的曙光；走错了，便是万劫不复。
他小心翼翼地将最后一点肥料撒在盆土表面，然后用喷壶细细地喷了些水。做完这一切，他收拾好工具，向管理员报告完毕，沉默地跟着前来带他的管教返回监区。
一路上，他望着高墙上铁丝网切割出的蓝天，心中只有一个念头：
明天，将是他入狱以来，最为关键的一天。他必须拿出十二万分的小心和准备，去应对这场福祸难料的事情发生。
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