公审结束，但清河县的喧嚣才刚刚开始。
李文博被押入大牢，他那一声声疯癫的嘶吼，连同那具从井底捞出的白骨，成了县城里最新的谈资。百姓们聚集在街头巷尾、茶馆酒肆，唾沫横飞地讲述着公堂上那神乎其神的一幕。
“你们是没看见，那李文博本来还嘴硬得很，什么都不认！”
“后来呢？后来怎么样了？”
“后来？后来咱们县衙那个司马先生站出来了！就那个，以前总被人欺负的书生！”
“他一开口，只说了几句，那李文博就像是见了鬼，当场就疯了，把怎么杀人怎么藏尸的，一字不差地全喊了出来！”
“这么邪乎？那个司马先生到底说了什么？”
“谁知道呢？听说是说了只有死人才知道的秘密！我看啊，这位司马先生，不是凡人，是能通阴阳、断鬼神的高人！”
“神算书生”，这个名号，不知是谁先喊出来的，一夜之间，就传遍了清河县的大街小巷。司马烬这个名字，也第一次被所有人用一种敬畏的语气提起。
对于外界的一切，司马烬一概不知。
退堂之后，他便回到了自己那间破旧的小屋，关上了门。他没有点灯，只是坐在黑暗里，静静地调息。公堂上那最后一番话，看似轻描淡写，实则耗费了他不少心神。他需要将从亡魂记忆中剥离出的细节，用一种最正常、最可信的方式说出来，这本身就是一种巨大的消耗。
他坐在那里，直到外面的天色完全暗了下去，屋子里伸手不见五指。
“笃、笃、笃。”
敲门声响了，不急不缓。
司马烬睁开眼睛，起身打开了门。门外站着一名身穿知府亲卫服饰的衙役，他手里提着一盏灯笼，见到司马烬，躬身行礼。
“司马先生，知府大人在后堂备下薄酒，请您过去一叙。”
衙役的语气，十分恭敬。
司马烬心里清楚，该来的，终于来了。他点了点头，什么也没说，跟着衙役穿过县衙的回廊，走向灯火通明的后堂。
今晚的县衙后堂，格外安静。
偌大的厅堂里，只有一张小方桌，桌上摆着几碟精致的小菜，一壶温好的酒。知府张承志换下了一身官服，穿着一件寻常的青色长衫，正坐在桌边，亲自为两个酒杯斟酒。
所有的下人，都被屏退了。
“司马烬，来，坐。”张承志看到他进来，脸上露出笑容，指了指自己对面的位置。
“多谢大人。”司马烬依言坐下，姿态依然谦卑。
“今日，你为本府，为清河县，立下了大功。”张承志将一杯酒推到司马烬面前，“这杯酒，本府敬你。”
“学生不敢当，全赖大人明察秋毫。”司马烬双手端起酒杯，一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙滑下，他的脸上泛起一丝病态的红晕。
张承志看着他，没有再说话，只是不断地为他斟酒。司马烬也来者不拒，一杯接着一杯地喝。两人之间没有过多的交谈，只有酒杯碰撞的轻响。
张承志在观察他，司马烬知道。这位知府大人，在用这种方式，试探他的深浅，衡量他的价值。
酒过三巡，司马烬的眼神已经有些迷离，身体也微微摇晃，看起来就像一个不胜酒力、即将醉倒的年轻书生。
张承志放下了酒壶。
“司马烬。”他开口了，声音清晰，打破了沉默。
“学生在。”司马烬抬起头，努力让自己的视线聚焦。
“你是个聪明人，本府也就不拐弯抹角了。”张承志的身体向前倾了倾，一双眼睛在烛光下，紧紧地盯着司马烬，“本府想问你，是否愿意，真正地出仕，入我麾下，为本府效力？”
来了。
司马烬握着酒杯的手指，不易察觉地收紧了。
他知道，这是他一直在等待的机会。一个脱离小小县衙，一步登天的机会。
“你之才，不在断案，而在断人。”张承志带着一股笃定的判断力，“一个小小的清河县，困不住你。你若点头，本府可以许你一个正式的官身，不再是这无品无级的文书。”
“本府不日即将返回府城，你可以随我同去。府城的舞台，比这里大得多。”
“他日，待本府在京中站稳脚跟，京城之内，亦有你的一席之地！”
每一个字，都像是一块金砖，砸在司马烬的心头。
去府城，去京城。
这正是他梦寐以求的路。只有走到权力的中心，他才有机会去调查当年导致他家破人亡的那桩惊天冤案。血海深仇，无时无刻不在啃噬着他的内心。
眼前的张承志，就是他唯一的跳板。
但是，司马烬没有立刻点头。
他眼中的迷离，在这一刻，散去了几分。他看着张承志，看着这个向他抛出橄榄枝的上官。他知道，接受这个提议，意味着他将彻底与张承志绑定在一起。他将成为张承志手里最锋利的一把刀。
但这把刀，太快，太利，也太容易伤到自己。
木秀于林，风必摧之。他如今在清河县闯出的名号，已经太过招摇。若是到了府城，到了京城那个遍地都是人精的地方，他这点神鬼莫测的手段，很快就会引来杀身之祸。
在没有足够自保的能力之前，他必须隐藏在暗处。
他需要权力，但他更需要安全。
司马烬慢慢地放下了手中的酒杯，杯底落在桌面，发出清脆的一响。
他站起身，对着张承志，深深地作了一揖。
“大人厚爱，学生感激不尽。”
他的声音，不再有丝毫的醉意，变得平静而清晰。
“只是，学生有一个条件。”
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