深夜，万籁俱寂。听雪苑内只点着一盏孤灯，昏黄的光晕将沈青梧的身影勾勒得有些模糊。她并未入睡，只披着一件素色的外衣，坐在临窗的书案前，指尖无意识地摩挲着一枚温润的玉佩，似乎在等待着什么。
窗外，夜色浓稠如墨。忽然，三短一长、模仿得惟妙惟肖的鸟鸣声，极其轻微地响起，打破了这片死寂。
沈青梧眸光一凝，迅速而无声地推开后窗一道缝隙。一道黑影，如同真正的狸猫般，没有发出丝毫声响，敏捷地滑入室内，带进一股子夜露与尘土混合的寒意。来人身形精干，面容普通，唯有一双眼睛在黑暗中亮得惊人，正是“独指老刀”。
他站稳身形，甚至没有带起一丝风，便对着沈青梧抱拳一礼，动作间依旧带着军中的利落。他开口，声音压得极低，带着常年被风沙侵蚀后的粗粝沙哑：“小姐，城南鬼市，有发现。”
沈青梧抬手，示意他继续。
“酉时三刻目标出现。确认是北漠突厥的信使，裹着黑袍，看不清面容，但腰佩的弯刀制式错不了。与之秘密接触者，同样以宽大斗篷遮体，行踪鬼祟。不过，其一名随从不慎，在交接时被巷道里的风吹起了衣角，露出的腰牌纹饰……”老刀顿了顿，声音更沉，“极类……齐王府。”
萧彻！
沈青梧端着茶杯的指尖几不可察地微微一颤，杯中温热的茶水漾开一圈细密的涟漪。尽管早有预料，但当真正确认萧彻此时便已与突厥勾结时，一股冰冷的寒意依旧沿着她的脊椎悄然爬升。前世此时，她正因那碗燕窝毁了容貌，陷入无尽的自卑与痛苦之中，对外界这天翻地覆的阴谋一无所知，像个傻子一样被蒙在鼓里，最终沦为弃子！如今看来，齐王萧彻通敌叛国的行径，此时便已开始！那封至关重要的、足以定其死罪的密信，定然已经存在，或者正在酝酿之中！
她强行压下翻涌的心绪，声音冷静得不像一个刚刚及笄的少女，问道：“可能截获他们传递的信件？”
老刀那张饱经风霜、刻满岁月沟壑的脸上，难得地浮现出一丝清晰的愧色，如同蒙尘的刀锋骤然映出自身残缺的倒影。他微微垂下头，避开沈青梧沉静的目光，声音压得更低，带着一种未能完成任务的沉重感：
“小姐，是属下无能。”他开口，每个字都像是从砂纸上磨过，“那地方……对方守卫得跟铁桶一般，水泼不进。明处有佩刀的护卫来回巡视，暗处……至少埋伏着三处暗桩，角度刁钻，彼此呼应，将石屋前后左右所有能窥探的方位都盯死了。交接的过程更是快得邪门，如同鬼影交错的刹那，东西就换了手，根本不容人反应。我们的人……怕靠得太近，非但拿不到东西，反而会暴露了行踪，坏了小姐的大事，所以……截信，失败了。”
他说到这里，语气中带着深深的自责，但随即又猛地抬起头，那双锐利如鹰隼的眼睛里重新燃起职业性的光芒，迅速补充道：“不过，我们的人耳朵尖，趁着他们最后散开的混乱，隐约捕捉到一句——他们约定，三日后子时，依旧是在鬼市‘暗鸦巷’，老地方，再碰头。”
沈青梧静静地听着，脸上没有丝毫意外的神色，仿佛老刀汇报的并非一次行动的挫败，而只是棋局上一个预料之中的寻常落子。她缓缓将手中那只温热的定窑白瓷茶杯放下，杯底与紫檀木桌面接触，发出极轻微的一声“嗒”。
“无妨。”她的声音响起，平稳得如同深山古潭，不起丝毫涟漪，“初次探查，敌暗我明，能锁定目标，确认其与齐王府的关联，全身而退，已属不易。你们做得对，保全自身，方有来日。”
她抬起眼，目光清凌凌地落在老刀脸上，带着一种不容置疑的冷静与决断：“三日后再探。记住，首要之务，非是夺取信件，而是你们的安危。我要你们像影子一样贴上去，却不能被他们察觉。摸清他们交接的具体时辰是准子时几刻？有无特殊的声响、光影作为暗号？护卫换岗的规律如何？每个人惯常站立的位置、视线死角在哪里？这些，比那封不知内容的信，眼下更为紧要。”
她的指尖在桌面上轻轻一点，仿佛敲定了某个步骤。
“信件……迟早会落到我们手里。”她语气平淡，却带着一种蛰伏的猎手特有的自信与耐心，“既然他们喜欢玩这种暗度陈仓的把戏，那我们……就陪他们慢慢玩。看谁，更能沉得住气。”
烛光下，她年轻的侧脸线条柔和，眼神却幽深得仿佛能吞噬一切光亮的寒渊。那里面，没有急躁，没有失望，只有一种历经生死后淬炼出的、近乎冷酷的耐心，和一种对全局了然于胸的、猫捉老鼠般的从容。
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