从光怪陆离、气息污浊的鬼市归来，已是后半夜。帝都沉寂在睡梦之中，听雪苑内更是万籁俱寂。沈青梧却毫无睡意，身体因长时间的警惕和奔波而有些疲惫，但精神却处于一种异常的亢奋状态。
她独自一人坐在书案前，只点了一盏小小的油灯。跳动的昏黄烛火，将她纤细的身影拉得忽长忽短，投在身后的墙壁上，如同摇曳的鬼影。她铺开一张自己亲手绘制的、尚且简陋的帝都舆图，上面已经用朱笔标记了几个重要的点：沈府、靖北王府（齐王府）、西厂衙门、城南鬼市以及“胡记皮货”石屋的具体方位。
萧彻与突厥勾结的通敌线索，如同一条毒蛇，已然显露出狰狞的轮廓；而九公主李长歌的意外闪现，则像是一道划破厚重迷雾的微光，揭示了一条意想不到的蹊径。这两条线索交织在一起，让她清晰地感受到，一张无形而巨大的网，正在帝都的上空，在权力的暗影里，缓缓收紧。她置身网中，要么被吞噬，要么……撕破它！
她需要更多的力量，更灵通的消息，更需要一个能够打破目前僵局、让她得以破局的突破口。
指尖无意识地在粗糙的舆图纸上滑动，最终停在了标注着“贡院”的位置。科举春闱在即……前世记忆再次被触发。她记得，就在不久之后，会爆发一桩不大不小的科举舞弊案，牵连了几位颇有才学却毫无背景的寒门学子。其中一人，名叫顾明轩，虽后来历经磨难，侥幸洗刷了冤屈，却也因此蹉跎了最佳的年华，仕途坎坷，最终郁郁不得志。
此人才学出众，心性坚韧，若非遭此无妄之灾，前途本不可限量。若此时能在他危难之际，暗中施以援手，助他避开这场祸事……那么，这份恩情，或许能在未来，收获一个位于明处、潜力巨大的盟友。
沈青梧的眼神微微亮起，如同暗夜中点燃的星火。她不再犹豫，迅速铺开一张素笺，研墨提笔。她没有直言舞弊，那太过于惊世骇俗，也无法解释消息来源。她以匿名的方式，仿照可能是关心他的同窗或是仰慕其才学的陌生人的口吻，用清秀而略显拘谨的笔迹，隐晦地提醒他注意身边某位同窗（张远）近期的异常结交，并点出此人可能与某位权贵（齐王府）门下的赵姓清客过从甚密，望其谨慎言行，务必妥善保管自己的文稿笔记，以防被卷入不必要的麻烦，徒增烦恼。
这封没有署名、措辞谨慎的信，通过那名早已安插在茶楼、口齿伶俐善于与人攀谈的说书人，几经辗转，悄无声息地塞进了顾明轩所住客栈房间的门缝里。
与此同时，她也没有放松对其他线索的追查。她吩咐老刀，增派人手，加强对九公主府外围的关注，留意任何出入公主府的人员动向；另一方面，对鬼市那个“胡记皮货”石屋的监控更不能松懈，必须摸清其人员往来和活动规律。
内宅的胜利，扳倒沈玉婉和赵姨娘，并未让她沉醉半分。她清醒地知道，那不过是热身，是清理门户的必要步骤。真正的棋局，那盘以天下为赌注、以生死为代价的棋局，才刚刚展开序幕。深宅的暗箭易防，但这帝都、这天下的明枪暗箭，需要更强大的力量，更缜密的谋算，以及……一颗更冷酷、更坚硬的心肠去应对。
烛光摇曳，映照着她年轻而姣好的侧脸，那双眼眸深处，最后一丝属于不谙世事少女的懵懂与柔软，已彻底褪去，沉淀下来的，是属于谋士的冷静、洞察与凛冽锋芒。
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