话音落下，地牢重归死寂，唯有那话语中的深意，如同毒蛇，悄然钻入了李姝瑶因愤怒而灼热、又因玄微子之言而冰冷刺骨的心底。
李姝瑶离去的脚步倏然顿住。
她缓缓地、极其缓慢地转过身。那双刚刚还因玄微子而冰封的眼眸，此刻已彻底化为淬毒的寒刃，每一丝目光都带着能将人凌迟的阴冷与杀意，死死钉在林清漪脸上。
“你什么意思。”她开口，声音不高，却字字如冰珠砸落，不带一丝疑问的语调，只有冰冷的审视与威胁。
林清漪只是迎着她的目光，嘴角那抹极淡的、带着怜悯与嘲弄的弧度并未消失，甚至更深了些。她沉默着，仿佛在欣赏李姝瑶强自镇定的裂痕。
这无声的挑衅彻底激怒了李姝瑶。她猛地向前一步，纤细却带着狠劲的手指如铁钳般，瞬间扼住了林清漪脆弱的脖颈！
林清漪本就虚弱不堪，被这突如其来的袭击扼得身体一颤，几乎没有任何反抗之力。
李姝瑶感受着掌下那脆弱的脉搏和温热的皮肤，眼中闪过一丝快意，手上的力道逐渐加重，指甲几乎要嵌入皮肉。她俯身逼近，气息冰冷地喷在林清漪脸上：
“你最好，给本小姐说清楚。”
窒息感迅速袭来，林清漪眉头痛苦地紧蹙，脸颊因缺氧而泛起不正常的红晕。
然而，她的眼神却没有丝毫慌乱或求饶，反而在极度的不适中，艰难地、断断续续地挤出话语，每个字都带着孤注一掷的尖锐：
“李小姐……你就……从未怀疑过……自己的……身世？”
李姝瑶瞳孔几不可察地一缩，随即被更浓重的不屑与恼怒覆盖。她掐着林清漪脖颈的手力道未松，眉头却厌恶地轻挑起来：
“怎么？”她嗤笑一声，语气充满了居高临下的鄙夷，“你莫不是觉得，我并非父亲亲生？林清漪，你以为这等拙劣的挑拨，能激得了我？”
她根本不信。她是宰相府堂堂正正的千金，血脉尊贵，眼前这卑贱的医女，不过是走投无路之下胡乱攀咬，想扰乱她心神罢了。真是可笑又愚蠢。
“呵……”
李姝瑶从喉咙里发出一声短促而冰冷的嘲笑，眼见林清漪面色由红转紫，眼神开始涣散，濒临昏厥，她才像丢弃什么脏东西般，骤然松开了手。
“咳咳……咳咳咳……”林清漪瘫软在地，捂住脖颈剧烈地咳嗽起来，每一次呼吸都牵扯着喉间的剧痛。
李姝瑶好整以暇地站直身体，慢条斯理地从袖中抽出一方洁白的绣帕，仔仔细细地擦拭着自己刚才碰触过林清漪皮肤的每一根手指，仿佛沾上了什么致命的污秽。
擦完后，她看也未看，便将那方帕子随意丢弃在牢房肮脏的地面上。
最后，她留给林清漪一个极致不屑、如同看待蝼蚁般的眼神，再不犹豫，决绝地转身，踩着略显急促却竭力维持镇定的步伐，彻底消失在昏暗的通道尽头。
幽暗的地牢，再次只剩下林清漪压抑的咳嗽声和粗重的喘息。
她伏在地上，颈间指痕宛然，火辣辣地疼，但她的眼神却在一片生理性的泪水中，闪烁着更加冰冷而清晰的光芒。
种子，已经埋下了。
怀疑的毒蔓，一旦有了裂隙，便会自己悄然滋生。
——
辰时三刻，金銮殿。
九龙金漆宝座之上，皇帝萧靖垂眸端坐，冕旒的玉藻遮住了他大半神情。殿中沉水香袅袅，却化不开那股压在百官心口的滞重。
御史中丞权恒身着深绯官服，手持玉笏立于文官队列中段，背脊挺得笔直。三日前那份弹劾奏章的火漆印，此刻仿佛仍灼着他的背脊。
大殿之上，礼部侍郎王弼率先出列。他面皮白净，此刻因激奋而涨红，声音刻意拔高：
“陛下！臣要弹劾御史中丞权恒——三年前漕粮掺沙一案，权恒办案草率，仅凭数名刁民证词便定案，致使良商蒙冤、漕运受损！”
“此等行径，岂是御史风宪所为？臣请陛下彻查旧案，追责权恒失职之罪！”
话音砸在光可鉴人的金砖上，激起一片死寂。
权恒缓缓出列，先向御座躬身，而后转向王弼，声音不高，却清晰得让每个字都沉入殿中每个人的耳底：
“王侍郎所言‘数名刁民’，卷宗记载为七十九人。所言‘良商’，乃勾结漕帮、侵吞官粮的奸商李贽。”他微微一顿，“李贽已于当年秋决。王侍郎是要为已决死犯翻案，还是质疑三法司共审定谳之权？”
王弼脸色一白：“臣……臣并非此意！只是此案确有疑点——”
“疑点何在？”权恒自袖中取出一卷抄录，“卷宗第三册第七条：涉事粮船共十八艘，每艘船舱底层沙石厚度均超一尺。此等规模，非‘刁民’所能为。”
“第五册第十一条：李贽家中搜出与漕运衙门主簿往来账册三本，银钱数目、时间与掺沙案发完全吻合。”
权恒抬眼，目光如炬，“王侍郎所谓疑点，是指这沙石会自己长出来，还是指那账册会自己飞进李贽家中？”
殿角传来几声极压抑的闷咳，像是什么人险些笑出声。
王弼额角渗出细汗，嘴唇嚅动了几下，终是哑然。他求助般瞟向队列前方——那里站着都察院左副都御史孙敬亭。
孙敬亭目视前方，神色静如深潭。
就在王弼几乎站立不稳时，孙敬亭动了。
他不急不缓地出列，向御座行礼后转向权恒，面上竟带着三分浅淡的笑意，语气温和如闲谈：
“权大人明察秋毫，下官佩服。只是……”他话锋似春风一转，“当年办案，权大人是否过于倚重人证？七十九名民夫，难免有挟私报复、攀诬良善者。再者，结案如此之速，是否……”
“有急于立功、草率定案之嫌？”
句句客气，字字诛心。
权恒目光一凝。孙敬亭比王弼高明太多——他不驳证据，只诛人心。
“孙副宪此言差矣。”权恒声音沉了下来，“漕粮关乎国本、关乎边军粮饷！当年陛下曾下旨‘漕案速决，以安军心’。权某奉旨办案，何来‘急于立功’？”
他上前半步，目光直刺孙敬亭，“莫非孙副宪认为，陛下此旨……下错了？”
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