他的声音陡然转厉，眼神锐利如刀，死死钉在赵魏文脸上，之前的平和假象荡然无存，只剩下赤裸裸的审视与寒意逼人的警告。
赵魏文被这突如其来的变脸和尖锐的问题吓得腿肚子一软，几乎要跪下去。他拼命稳住心神，告诉自己：
他不知道！他只是在试探！谢公子说过，该说的说，不该说的……
他脸上适时地露出惊愕与愤慨交织的表情，语气带上了一丝恰到好处的激动：“竟有此事？！大人，此等狼心狗肺之徒，实乃我盐运司之耻！”
“一旦查实，自当按律严惩，绝不姑息！下官……下官深受大人恩德，断不会与此等人为伍！”
他表完了忠心，又小心翼翼地补充，将自己摘出去的同时也带着下级对上级应有的请示姿态：
“只是不知……大人可是发现了什么端倪？若有下官能效力之处，定当竭尽全力，为大人分忧，揪出此等害群之马！”
张承禄紧紧盯着他，似乎想从他脸上每一丝细微的表情中找出破绽。赵魏文强忍着躲闪的冲动，努力让自己看起来只有被污蔑的惊怒和为主分忧的急切。
书房内的空气几乎凝固。只有张承禄手指敲击桌面的声音，不疾不徐，却如同死神的倒计时。
良久，张承禄眼中的厉色才稍稍缓和，但那份冰冷的审视并未完全消失。他靠回椅背，声音恢复了之前的平稳，却更显疏离：
“你有这份心，很好。眼下只是有些风言风语，本官自会查明。”
“只是提醒你，也提醒司里其他人，这盐运司的差事，是朝廷的信任，也是本官的信任。谁要是起了不该有的心思，坏了规矩……”
他顿了顿，语气森然：“……那就别怪本官，不讲这八年的情分了。”
“下官明白！下官定当时刻警醒，恪尽职守，绝不敢有负大人信任！”赵魏文连忙躬身应道，背后已是冷汗淋漓。
“下去吧。”张承禄挥了挥手，重新拿起了那朵兰花，仿佛刚才的疾言厉色只是一场幻觉，“盐务核验，加紧些。”
“是，下官告退。”赵魏文如蒙大赦，保持着恭敬的姿势，倒退着出了书房，直到门在身后关上，才敢稍稍直起腰，却几乎虚脱。
书房内，张承禄捏着那朵素心兰，花瓣在他指间被碾碎，汁液染污了指尖。他盯着紧闭的房门，眼神阴鸷。
赵魏文的反应……看似无懈可击，但那份强装的镇定下，是否藏着更深的恐惧？
他，真的毫不知情吗？
……
……
……
申时末
“一品茗”茶楼后院，一间僻静的厢房。
谢霜回独自坐在窗边的圈椅上，面前放着一杯早已凉透的茶，手指无意识地在扶手上轻轻敲击，目光落在窗外渐暗的天色上。
他在等一个消息，一个决定后续走向的消息。
厢房门被极轻地叩响，三长两短，是约定的暗号。
“进。”谢霜回收回目光。
门被推开一条缝，赵魏文侧身闪了进来，又迅速将门关严。
他依旧穿着白日那身常服，但脸色比下午从张府出来时更加灰败，眼眶深陷，显然这几个时辰的煎熬并未散去。
他看见谢霜回，如同看见了主心骨，又像是看见了另一种意义上的审判官，连忙上前两步，躬身行礼，声音干涩：
“谢……谢公子。”
“坐。”谢霜回指了指对面的椅子，语气平静，“张承禄那边，怎么样了？”
赵魏文没敢真的放松坐下，只是虚挨着椅子边，开始一五一十地复述。
从他进书房时张承禄背对他修剪盆栽的压抑，到那几句看似随意的家常问话，再到张承禄突然变脸、厉声质问“背主之徒该如何处置”，
以及他自己如何强作镇定、表忠心、斥叛贼，最后张承禄那番看似缓和实则警告更甚的“提醒”……
他复述得很详细，甚至努力模仿了张承禄几个关键的语气转折和眼神，说到自己应对时的惊惧与强撑，声音仍止不住地发抖。
“……最、最后，张大人说‘下去吧’，我就赶紧退出来了。”赵魏文说完，长长吐出一口浊气，仿佛又经历了一遍那场酷刑，额头上又渗出细密的冷汗。
他小心翼翼地看着谢霜回，“谢公子，您看……张大人他，信了吗？”
谢霜回静静听着，脸上没什么表情，直到赵魏文问出这句话，他才端起凉茶抿了一口，缓缓道：
“信？他若是信了，就不会有最后那番警告。他若全然不信，你现在也不会坐在这里。”
赵魏文的心又提了起来。
“他是在试探，也是在下套。”谢霜回分析道，语气冷静得像在剖析一盘棋，“先用闲谈让你放松，再突然发难，想打你个措手不及，观察你的本能反应。”
“你没露明显的破绽，应对也算得体，所以他暂时抓不到把柄。但疑心一旦种下，就不会轻易消除。”
“他现在，八成是把你列在‘需严加监视、有待进一步查证’的单子上了。”
赵魏文脸色更白：“那……那下官该如何是好？他定会派人盯着我！”
“慌什么。”谢霜回瞥了他一眼，“他派人盯，就让他盯。你越是表现得一切如常，”
“甚至因为被无端怀疑而带点委屈和忐忑，才越符合一个‘无辜被上官敲打’的下属该有的样子。”
他放下茶杯，身体微微前倾，给出明确指令：“回去后，该干什么干什么。盐务核验，加紧完成，账目做得漂亮点。”
“偶尔可以‘不小心’在同僚面前抱怨两句，就说张大人近来似乎心情不佳，对底下人颇为严苛，你今日被叫去问了些没头没脑的话，心中不安云云。”
“但记住，抱怨到此为止，不可深言，更不可提及任何与账本、书房有关之事。”
赵魏文仔细记下，连连点头。
“还有，”谢霜回目光锐利，“留意张承禄和他那几个真正心腹接下来的动作。是否有异常的人员调动？是否秘密查问过府中护卫那夜详情？”
“是否对盐务往来、漠北商队、乃至……观星阁那边的款项，有特别的关注或指令？这些，才是关键。”
“是，下官一定留心。”赵魏文应道，随即又露出忧色，“只是……若张大人再召下官，或是有其他人来试探……”
“一律按今天的口径应对。咬死你毫不知情，只知勤恳办差，对大人的信任感激涕零，对任何背主行为深恶痛绝。”
谢霜回语气笃定，“只要你这里不出纰漏，他查无可查，时间一长，要么疑心稍减，要么……他的麻烦会让他无暇他顾。”
最后这句话，让赵魏文听出了一些深意，他不敢多问，只是心中稍安。
“今日你做得不错。”谢霜回终于给了句肯定的评价，随手从袖中取出一张小额银票，推到赵魏文面前，
“压压惊。记住，你的家人，我会让人看顾。但你若行差踏错，后果自负。”
恩威并施，赵魏文懂得。他颤抖着手收起银票，再次躬身：
“多谢公子！下官……定不负所托！”
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