李姝瑶急切地望着李崇明，试图从父亲脸上找出一丝转圜的余地。
然而，李崇明面色依旧沉静，并无多大波澜，仿佛只是陈述一个再普通不过的决定。他淡淡道，话语却如铁板钉钉：
“你一个未出阁的千金，本身就不该涉足那种腌臜混乱之地。先前是纵容了你，如今看来，并非好事。”
“为父也是为你的清誉与安危着想。” 李崇明略一停顿，将理由抬到了更高的层面，“况且，眼下时局，你多精进些女子该有的才艺技艺，安分守己，方是正道。”
“父亲！” 李姝瑶眉头紧蹙，心中的不甘与焦虑几乎要冲破喉咙。她还想争辩，还想找出理由。
“好了！” 李崇明的声音稍稍提高，虽未疾言厉色，但那骤然沉下的眉峰和加重的话语分量，已足够打断她所有未出口的言辞，带着一家之主不容挑战的威严，
“此事就此定下，不必再议。”
李姝瑶所有的话都被堵了回去。她胸口剧烈起伏了几下，袖中的拳头攥得死紧，指节泛白。
纵使心中百般不愿、千般算计，在父亲明确不容置疑的命令面前，她也深知此刻绝不能硬抗。
她死死咬住下唇，直到尝到一丝铁锈般的腥甜，才强迫自己低下头，从牙缝里挤出顺从却僵硬的字眼：
“……是，女儿知道了。”
……
……
李府·书房
李崇明屏退左右，独自回到书房。室内只余两盏青铜雁鱼灯静静燃烧，光线将他高大的身影投射在身后满墙的书架与卷宗上，更添几分沉肃威压。
他在宽大的紫檀木书案后坐下，面色沉静无波，仿佛方才膳厅中与女儿的短暂交锋未曾发生。他随手拿起一份早已批阅过的公文，目光落在上面，却并未真正看进去。
不多时，书房门被轻轻叩响，得到允许后，一人躬身入内，正是其党羽心腹王弼。
王弼脸上堆着惯常的、带着几分谄媚的笑容，快步走至书案前数步停下，微微弯腰，姿态放得极低。
李崇明并未抬头，目光仍停留在手中的公文上，只淡淡开口，声音在寂静的书房里显得格外清晰沉稳：
“本相吩咐你办的事，可都办妥了？”
王弼立刻连连点头，腰弯得更低了些，语气是十足的讨好与表功：
“办好了，办好了！相爷吩咐的事情，下官是时刻铭记于心，不敢有丝毫懈怠啊！” 他一边说，一边小心观察着李崇明的神色。
李崇明依旧面色无波，仿佛没听见他这表忠心的话语，甚至连一个眼神都未曾施舍给他，
只维持着翻阅公文的姿势，那无形的压力却让书房内的空气都凝滞了几分。
王弼脸上那讨好的笑容僵了一瞬，略显尴尬地扯了扯嘴角，意识到此时多说无益，连忙闭上嘴，屏息凝神，垂手恭敬地立在原地，等待着宰相的下文。
良久，久到王弼额角都渗出了细微的汗珠，李崇明才将手中的公文轻轻搁在案上，抬起眼，目光平静地看向前方虚空某处，声音不高，却带着一种令人心悸的冷静与算计，缓缓道：
“权舯山……御史中丞权恒的嫡长子……” 他似乎在回忆某个细节，语速很慢，“年岁……”
王弼立刻抓住机会，连忙接口，语气依旧恭敬讨好，并报上一个确切的数字：“回相爷，权舯山此人今年……刚满十七。”
片刻，李崇明的声音在寂静的书房中响起，沉冷如浸过寒潭的铁：“记住，要‘好好’关照。”
而那‘关照’二字，被他咬得极轻，尾音却带着一丝不容错辨的阴冷意味。
王弼心领神会，面上堆起的谄媚笑容更深，腰弯得更低，连忙应道：
“是，下官明白，定会‘好好’关照权公子。”
——
胤都城中，繁华东街。
时近傍晚，街市上依旧人流如织，摊贩叫卖声、车马粼粼声交织成一片市井喧哗。两名少年并肩走在人群中，颇为引人注目。
其中一位，身着质地精良的月白云纹锦袍，腰悬玉佩，面容尚带几分少年稚气，眉眼间却依稀可见其父权恒的端正轮廓，正是权舯山。
他身旁的少年，则穿着半旧但浆洗得干净的青布长衫，容貌普通，唯有一双眼睛格外活络，此刻正滴溜溜地转着，打量着四周，正是他在学堂结识的好友许昌东。
许昌东家贫，其姨父，是一家糕点铺管事，接济着他在胤都读书，虽出身寒微，却极擅钻营，心思活络，野心勃勃。
走了一程，许昌东眼珠一转，脸上堆起热络的笑容，凑近权舯山，压低声音道：
“舯山，整日里不是学堂就是家里，闷不闷？想不想……玩点平常接触不到的、更有意思的？”
权舯山侧过头，脸上露出单纯的疑惑：“什么东西？射覆？投壶？还是听说西市来了新的胡商，有奇巧玩意儿？”
许昌东“嘿嘿”笑了两声，笑容里带着一丝与他年纪不甚相符的世故与引诱，不由分说地拉住权舯山的手臂：
“跟我来，保准让你开眼界！”说罢，便半拉半拽地带着权舯山往前走去。
权舯山虽心下不解，但素知许昌东主意多，又顾及朋友情面，便也半推半就地跟着。
两人穿过两条热闹的街巷，周遭的景致渐渐从正经商铺变成了悬挂彩绸灯笼的楼阁，空气中隐约飘来脂粉香气与丝竹靡靡之音。
许昌东在一栋装饰得最为华丽、门前车马不绝、莺声燕语不断的楼阁前停下脚步，脸上露出一丝得意又隐秘的笑容。
他用胳膊肘轻轻碰了碰权舯山，眼中闪着精光，示意他抬头看。
权舯山依言抬头，当看清那高悬的匾额上‘烟柳阁’三个描金大字，以及门前那些穿着轻薄艳丽、巧笑倩兮正向过往行人招手的女子时，他整个人如遭雷击，猛地愣在原地。
下一秒，他像是被烫到一般，立刻转过身，背对着那灯火通明的销金窟，连耳根都瞬间红透了，根本不敢再看一眼那些揽客的姑娘。
他声音都带了明显的颤抖，又急又窘：“这……这……许兄！这……你怎么带我来这种地方了？！” 语气里满是难以置信的慌乱与责备。
许昌东见状，脸上非但无愧色，反而露出更加“关切”甚至带着怂恿的笑容，他凑近些，压低声音，话语却充满诱惑：
“哎，舯山，瞧你这话说的。咱们平日里在学堂苦读，下了学还要骑马射箭，多辛苦啊！少年郎嘛，总得寻个地方好好放松放松，见识见识世面不是？”
他拍了拍权舯山的肩膀，一副‘大家都是男人我懂你’的模样，“再说了……这胤都城里的富贵公子哥儿，哪个没来过这种地方见识过？你呀，就是太守规矩了！”
权舯山依旧死死背对着烟柳阁，眉头紧皱，连连摇头，声音虽低却十分坚决：
“许兄，这……万万不妥！我父亲若是知道……快走，我们快离开这里！”
他边说，边伸手去拉许昌东的袖子，想要立刻逃离这是非之地。
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