县令书房·密室
书房内一片死寂，只有月光透过窗纸洒下微弱的光。四人动作迅捷，无声搜索。
谢霜回在书架后摸索，忽然指尖触到一块微微活动的墙砖。
“啧，有门道！”他压低声音，带着发现猎物的兴奋，用力一按！
“咔哒”一声轻响，沉重的书架竟无声地向侧滑开，露出一个黑黝黝的入口！
一股混杂着陈旧书卷与奇异药味的阴冷气息扑面而来。
周铎立刻拔刀在手，第一个侧身闪入。
萧承和紧随其后。
林清漪点燃随身携带的小巧火折子，昏黄的光晕驱散了一小片黑暗。
谢霜回垫后，顺手将书架推回原位。
密室不大，却令人毛骨悚然。
借着火光，首先映入眼帘的，便是密室正中央摆放的一个东西——
一个与他们在染坊地下发现的、几乎一模一样的石盆！
石盆冰冷，内壁光滑，但此刻里面空空如也，只在底部残留着一些难以辨别的深色污渍。
四周靠墙是高高的书架，塞满了各种线装古籍、手札，书脊上蒙着厚厚的灰尘。
密室一角放着一张宽大的书案，上面散乱地堆着写满字的宣纸、几支毛笔、一个砚台，还有几个造型奇特的瓶瓶罐罐。
“操！”谢霜回忍不住低骂出声，指着那石盆，眼睛瞪圆了，“这玩意儿……怎么跑这儿来了？！”
林清漪举着火折子靠近石盆，蹲下身，指尖小心地拂过盆沿和内部残留的污渍，凑近鼻端轻嗅，眉头紧锁
“残留气味……与染坊石盆里的有相似之处，但似乎……更‘精纯’？而且，” 她抬头，火光映着她凝重的脸，“这里没有血腥味。”
萧承和没有看石盆，他的目光如鹰隼般扫过书架和书案。他走到书案前，拿起一张写满字的纸，快速扫视。上面的字迹潦草狂放，与安闵蔺闺房中那娟秀的字迹截然不同，显然是安县令所留。
内容充斥着大量晦涩的药名、诡异的符号和……类似祭文的词句！
“不止一个石盆……”萧承和的声音冰冷，带着彻骨的寒意，他放下纸张，目光最终落回那空荡荡的石盆上，“这里，或许才是源头。”
周铎持刀警戒着入口和密室阴影处，沉声道
“殿下，此地不宜久留。清儿醒了，安小姐那边随时可能生变。”
昏黄的火光在冰冷的石盆和满墙的书卷上跳跃，将这间密室映照得如同一个进行着禁忌实验的祭坛。空盆无言，却比染坊那个装满了污秽之物的石盆，更令人不寒而栗。
听闻此言四人只能先行离开书房，在天亮之后在做打算。
——
客栈房间内·黎明前
确定门窗紧闭且无耳目后，谢霜回脸上那副惯常的玩世不恭瞬间收敛，眼神变得锐利如鹰。
他迅速从贴身的内袋里，小心翼翼地掏出了一本用油布仔细包裹的、不算太厚的蓝皮账册。
这正是他在县令密室书案上发现的！趁萧承和观察石盆、林清漪检查残留、周铎警戒入口的刹那，他眼疾手快地将这本混在杂乱纸张下的册子塞进了怀中。
此刻，谢霜回借着微弱的晨光，快速翻动账册，指尖划过一行行触目惊心的记录：
巨额贪污：历年来漕粮截留、税银亏空、赈灾款项挪用……数目之大，令人咋舌。
贿赂明细：清晰记录着向上峰（尤其是户部某位陈姓侍郎）输送金银珠宝、古玩字画的详细条目和日期。
“养女”采购支出：一笔笔隐秘的开销，记录着从各地人牙子手中“购入”年轻女子的费用，时间与数量竟与“养女”入府的时间高度吻合！
特殊药材采购：大量采购血蝎藤、断肠草、蚀心花等剧毒药材的清单，以及一些闻所未闻的稀有药引名称，采购渠道极其隐秘。
不明器具支出：有数笔指向特定石匠作坊的款项，标注着“特制石盆”、“密纹刻录”等字样！
“好家伙……”谢霜回低声自语，眼中寒光闪烁，“这老狐狸，尾巴藏得够深，也够脏！”
他不再犹豫，立刻走到桌边，铺开信纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇，字迹虽快却带着一股特有的张扬气韵
———
信件内容：
父亲大人膝下敬禀者：
儿已抵安平，账册确已入手，安县令罪证确凿，贪墨、行贿、私购人口、囤积剧毒药材，诸事皆录其上，铁证如山。
然事出诡谲：
一、安平城一染坊地下密室，现蠕动墨块：异臭，惧光，似活物，浸于满盛污血之石盆中，邪异非常。
二、县令府密室，复见相同石盆：空置，残留剧毒精粹，无血腥，四周布满邪异药典及类似祭文手稿。
三、安扶之县令之女安闵蔺，身染诡异红斑，其父竟以混合剧毒之香囊“抑制”。此女身负不俗武功，言辞闪烁，绝非表面病弱。
四、城中突遭封禁，百姓似有身染不明之症，尚未爆发，然隐患深重。
五、 此行巧遇晋王萧承和及其亲随，彼等似亦追查此案，所图未明。
安平已成泥沼漩涡，儿暂缓返胤，需彻查墨块、石盆、红斑根源及封城真相，以绝后患。账册妥存，万勿挂怀。
儿 霜回 顿首
黎明前 于安平驿
———
谢霜回吹干墨迹，将信纸仔细折叠封好，唤来窗外一只不起眼的灰羽信鸽，将密信牢牢系在鸽腿上。看着信鸽如一道灰色闪电般消失在渐亮的天空中，他轻轻吁了口气，脸上重新挂起那副漫不经心的笑容，只是眼底深处，多了一丝凝重。
账册被他重新用油布包好，贴身藏起。这本册子，以及信中所言，足以在胤都掀起一场风暴。
但现在，风暴的中心，还在安平城这片诡异的迷雾之中。
——
客栈房间内·黎明微光
周铎仔细检查过房间各处，确认安全无虞后，才走到站在窗边、凝望着渐亮天际的萧承和身后，低声问道
“殿下，接下来如何行事？安县令罪证虽未完全握实，但其行已昭然若揭。安平城封城，百姓危殆，恐不能久拖。”
萧承和转过身，脸上不见疲惫，唯有深沉如渊的冷静。他走到桌边坐下，手指无意识地在桌面上轻叩，发出规律的轻响，如同梳理纷乱的思绪。
“周铎，将这些日所见所闻，疑点关键，再理一遍。”
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