南疆，铁索崖主寨。中军大帐内气氛肃杀，炭火盆驱不散冬日的寒意和战场的硝烟味。赵坚一身甲胄未解，召集了麾下所有高级将领和幕僚，商讨近日战事及…京城传来的惊人消息。
“陛下病重，昏迷不醒。京城朝堂，有人趁机兴风作浪，欲更易储君！”赵坚开门见山，声音洪亮，压过了帐外的风声，“诸位都知道，自太子殿下协理后勤以来，我军粮秣军械，较以往及时充足许多！‘冰凝粉’等物，亦是由太子麾下能人所献，助我等抵御妖火！更有太子运筹帷幄，分化妖族，方有今日战线稍稳之局！”
他目光扫过帐中诸将，有人面露愤慨，有人低头沉思，也有人眼神闪烁。监军李懋虽已失势，但其党羽并未完全清除。
副将陈猛猛地一拍桌子：“他娘的！这是过河拆桥！太子殿下在前线将士浴血奋战之时出力甚多，如今陛下病重，那些躲在京城的老爷们就想换人？哪有这等道理！没有太子殿下的后勤和新玩意儿，咱们这铁索崖能不能守住都两说！”
一位资历较老的将领皱眉道：“陈副将，慎言！储君之事，乃国本，自有朝廷法度公议。我等边将，守土有责，不宜妄议朝政，更不可轻言站队，以免授人以柄。”
“刘老将军此言差矣！”另一名少壮派将领反驳，“边将是不宜干政，但并非瞎子聋子！太子殿下于国有功，于军有恩，此乃事实！如今有人欲以莫须有之罪名构陷殿下，动摇前线军心，我等岂能坐视？若真换了那对军事一窍不通的皇长子，或是让林相那等只知争权夺利的老狐狸把持朝政，南疆这仗还怎么打？弟兄们的血岂不是白流了？”
帐中争论起来。赵坚任由他们争论片刻，方才抬手压下声音：“好了！本将召集诸位，非是让你们在此争吵。储君之事，朝廷自有决断。然，我镇南军上下，只需记住一点：谁真心为我将士着想，为我大殷边疆安定出力，我等便拥护谁！太子殿下过往所为，大家有目共睹！”
他顿了顿，沉声道：“本将已草拟密奏一份，将南疆近日战况、太子后勤支持之功、以及妖火等新威胁需朝廷持续关注等事，如实禀报陛下。同时，本将也会以个人名义，向兵部和内阁呈文，强调南疆战事正处于关键相持阶段，急需朝局稳定、后勤保障连贯，任何不必要的动荡都可能引发前线溃败！”
这封密奏和呈文，虽未直接说支持太子，但字里行间无不凸显太子对南疆的重要性，以及当前更换储君可能带来的灾难性风险。这是军方最有力、也最符合身份的声援方式。
“另外，”赵坚眼中寒光一闪，“传令各军，加强戒备，尤其是对监军旧部及来历不明之人。非常时期，谨防有人在我军中生事，或截断、污蔑后勤物资！若有发现，无论何人，先拿下再说！”
“遵命！”众将齐声应诺。南疆军方，在赵坚的强力统合下，态度已然明确。
数日后，镇北侯世子苏定方收到了殷澈派人送来的御寒披风和行军干粮样品。看着那些做工精良、明显比军中现行装备更优的物资，苏定方神情复杂。他不敢怠慢，立刻通过秘密渠道，将东西和太子的原话，快马加鞭送往北境铁壁关。
又过了十余日，镇北侯苏烈的回礼到了京城，同样送到了闭门的东宫。回礼很简单：一副北境特有的、用玄铁和寒玉打造的精致马鞍，以及一张没有署名的短笺，上面只有铁画银钩的两个字——“谢了”。
马鞍是武将最爱，寓意深刻。“谢了”二字，看似平淡，但在这种敏感时刻，由镇北侯这等人物送出，其含义不言自明。这不仅是谢礼，更是一种含蓄的表态：北境，记着太子的情，至少在目前，不会倒向林相一方。
几乎同时，兵部一些与北境边军关系密切的官员，私下里的言论也开始发生变化，从之前的观望暧昧，转为强调“边关安稳离不开朝廷上下同心”、“太子殿下协理后勤，于北境亦有助益”云云。镇北侯的影响力，开始悄然显现。
京城，京营驻地。表面平静如常，操练声依旧，但暗地里，几位实权将领之间的走动和密谈明显增多。林相的人试图拉拢，许以高官厚禄；太子这边，则通过沈寒旧部和新军渗透进去的少数骨干，传递着不同的信息：太子重实务，赏罚分明，且与军方少壮派关系良好；林相结党营私，排挤异己，若其得势，军中晋升恐更重出身派系，而非军功才干。
更重要的是，沈寒按殷澈指示，悄悄放出了一个真假难辨的“消息”：太子殿下手中，掌握着一支由北境精锐老兵和江湖好手组成的秘密精锐，人数不多，但装备极其精良，且擅长特种作战，现已秘密部署在京城周边，只听太子号令。
这消息如同投入平静湖面的石子，在京营中下层军官中引起了不小的波澜。很多人将信将疑，但宁可信其有。这无形中形成了一种威慑：林相虽有权势，但太子手中也可能握有致命的“匕首”。在这种微妙平衡下，京营主官和几位关键将领的态度更加暧昧，既不敢轻易倒向林相，也不敢得罪可能藏有后手的太子，只能尽力维持现状，约束部下。
沈寒的新军，如同闲棋冷子，虽然分散潜伏，并未集中展示力量，但其存在本身，以及精心散布的传言，就足以让对手投鼠忌器，不敢在京城轻易动用武力进行彻底清洗。
军方的态度，并未如林相所愿一边倒地支持皇长子或保持沉默。相反，在赵坚、苏烈这两位军界巨头的隐晦影响下，在沈寒等人的暗中活动下，军方整体呈现出一种“求稳”、“重实绩”、“警惕朝局动荡影响边防”的倾向。这种倾向，无形中为殷澈构筑了一道坚固的缓冲带，使得林相无法肆无忌惮地动用武力或完全掌控京城局势。
当林维雍得知赵坚的密奏内容、镇北侯的回礼风声，以及京营暧昧不明的态度时，脸色阴沉得可怕。
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