空间传送的轻微眩晕感过后，脚踏实地。喧嚣的人声、浓郁的烟火气以及远比秘境中清新温和的空气扑面而来。
?宇睁开眼，发现自己已身处一座宏伟的青铜广场之上，四周是熟悉的飞檐斗拱、人流如织——正是炎农帝国帝都，“炎煌城”外的巨型传送广场。
与他一同归来的，还有数百名从万象秘境中出来的各州天才。只是此刻，广场上的气氛与出发时的激昂期待大不相同。
有人喜形于色，与同伴高声谈论着收获；有人神情低落，默默走向各自行省的接引处；更有人身上带伤，气息萎靡，被同伴搀扶着，显然在秘境中遭遇了重创。
?宇没有过多停留，辨别了一下方向，便朝着荒州驿馆所在的城区走去。
他身上并无明显伤势，气息经过调息也已平复，但那份在秘境中搏杀历练出的沉凝气质，以及隐隐散发出的、令人侧目的强者气息，还是让沿途不少人投来关注的目光。
尤其是当有人认出他便是此次试炼中最大的黑马，积分第二的荒州?宇时，窃窃私语声更是不绝于耳。
“看，那就是荒州的?宇！”
“听说他独战三皇子、剑无尘而不败，还抢到了一部天阶功法！”
“积分七千九百，仅次于得了法则结晶的三皇子！”
“荒州这次真是走大运了，出了这么个人物……”
对于这些议论，?宇充耳不闻，脚步不疾不徐。他的心思已经放在了接下来的“帝国魁首角逐战”以及刚刚获得的奖励上。
皇家农法阁的阅览资格，造化灵泉的浸泡机会，都是难得的机缘，必须好好把握。
同时，他也需要时间，彻底消化秘境所得，尤其是《百鸟朝凤功》的奥义，并将其与自身的混沌之道相互印证。
穿过几条繁华的街道，行人稍稀。再往前，便是相对清静的使馆区，各州驿馆星罗棋布。荒州驿馆位置较为偏僻，建筑也显得朴实许多。
就在?宇即将踏入通往驿馆的僻静小巷时，他的脚步微微一顿。
前方巷口，不知何时，静静地站着三个人。
为首者，是一名面容阴鸷、眼神锐利如鹰隼的中年男子，身着绣有奇异兽纹的锦袍，气息深沉，赫然达到了农宗巅峰。
其身后两人，一左一右，也都是农宗后期的修为，目光不善地锁定着?宇。
这三人的站位，看似随意，却隐隐封住了?宇前进和两侧闪避的空间，显然来者不善。
“几位，有何指教？”?宇停下脚步，面色平静地问道，心中已然警惕。对方显然是有备而来，专门在此等候。
那阴鸷中年上下打量着?宇，嘴角扯出一抹皮笑肉不笑的弧度：“荒州?宇？果然年轻，气度不凡。能在那等秘境中夺得第二，确实有几分本事。”
他的话语听似夸奖，却带着一股居高临下的审视意味。
“在下乃是‘幽影阁’外事执事，影枭。”中年男子自报家门，“听闻?小友在秘境中，与我家少主‘影’有些误会冲突，还出手重创了他？”
幽影阁？?宇心中了然。这应该是“影”所在的势力，一个颇为神秘、行事亦正亦邪的宗门。看来是打了小的，老的找上门来了。不过，这速度倒是快。
“秘境争夺，各凭本事，受伤在所难免。”?宇语气平淡，“若贵阁少主想要找回场子，?某随时在魁首战中恭候。”
“哼！”影枭冷哼一声，“魁首战是魁首战，私下是私下。我家少主天纵之资，此次被你暗算受伤，影响后续角逐，这笔账，岂是擂台上一句话就能揭过的？”
他身后的两名农宗后期也向前逼近一步，气势迫人。
“暗算？”?宇嘴角微扬，露出一丝嘲讽，“阁下此言，是觉得贵阁少主技不如人，只能以‘暗算’为借口吗？还是说，幽影阁行事，向来如此？”
“牙尖嘴利！”影枭眼中寒光一闪，“本执事今日前来，也不是要与你做口舌之争。
给你两个选择：一，交出你在秘境中得到的那部天阶功法《百鸟朝凤功》，作为赔偿我家少主的损失，此事便算揭过；
二，你若不肯……说不得，本执事便要替你荒州的长辈，教训一下你这不知天高地厚的小辈了！”
原来是为了《百鸟朝凤功》！?宇心中冷笑。什么为少主讨公道，不过是觊觎宝物的借口罢了。
在这帝都脚下，他们不敢公然杀人越货，便想以势压人，强夺功法。
“功法是?某凭本事所得。”?宇缓缓将手负于身后，混沌灵元悄然流转，“想要，凭本事来拿。”
“敬酒不吃吃罚酒！”影枭失去了耐心，脸色彻底阴沉下来，“既然你找死，那就别怪我不客气了！记住，这只是同辈切磋，一时失手而已！动手！”
他话音未落，身后左侧那名农宗后期已然暴起！此人身形瘦高，动作却快如鬼魅，如同一道青烟般飘向?宇，五指成爪，指尖泛起幽暗的乌光，带着刺耳的破空声，直抓?宇咽喉！赫然是幽影阁擅长的暗影刺杀之术！
右侧那人则低吼一声，周身肌肉贲张，地面微微一震，一拳轰出，拳风刚猛无俦，带着土黄色的厚重灵光，封锁?宇的退路！
两人一快一慢，一诡一正，配合默契，显然经常联手对敌，瞬间就将?宇置于险境！
面对这突如其来的凌厉夹击，?宇眼神骤冷。他早有准备，在那鬼魅爪影即将临身的刹那，身形不退反进，如同游鱼般向前滑出半步，险之又险地避开了咽喉要害，同时左臂曲起，混沌领域瞬间凝聚于肘部，向后狠狠一撞！
“砰！”
肘击与那刚猛拳罡结结实实地撞在一起！一声闷响，气浪翻涌。
?宇身形微晃，借力向前，而那出拳的农宗后期却被震得手臂发麻，后退了小半步，眼中露出惊色——对方的力量和灵力凝实程度，远超他的预估！
与此同时，?宇右手并指如剑，看也不看，反手向后点出，指尖灰蒙蒙的混沌灵元吞吐，精准无比地点在了那道如影随形、再次袭向自己后心的幽暗爪影掌心！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁插入冰水，那幽暗爪影上的灵力被混沌之力迅速侵蚀、消融，瘦高男子闷哼一声，只觉掌心一阵剧痛钻心，仿佛被某种诡异的力量侵入经脉，急忙撤爪后退，看向?宇的目光已带上了骇然。
电光火石之间，?宇便化解了两名农宗后期的联手一击，虽略显仓促，却显得游刃有余！
一直未曾出手的影枭，眼中终于露出了真正的凝重之色。他原本以为，两个农宗后期出手，拿下这个刚刚经历秘境消耗、且表面只是农宗初期的?宇，应是手到擒来。
却没想到对方应对如此老辣，灵力属性更是诡异莫测。
“果然有些门道，难怪能伤到少主。”影枭缓缓上前一步，农宗巅峰的庞大气息毫无保留地释放出来，如同沉重的山岳，压向?宇，“看来，得本执事亲自出手了。小子，能逼我出手，你也足以自傲了！”
他缓缓抬起右手，掌心之中，一团深邃如渊的黑暗凝聚，仿佛连光线都能吞噬，散发出令人心悸的毁灭波动。这是幽影阁的招牌杀招之一——“暗噬魔光”！
感受到那股远超之前的恐怖压力，?宇眼神也彻底凝重起来。
农宗巅峰，比之前他交手的任何对手都要强上一个层次！而且对方显然动了真怒，这一击，绝非轻易能接。
他深吸一口气，体内混沌灵元疯狂运转，浮农岛中的世界树幼苗微微摇曳，提供着源源不断的精纯能量支持。
星陨木无声无息地滑入手中，混沌领域开始以他为中心急速旋转、压缩，准备迎接这真正意义上的第一次危机！
然而，就在影枭掌中暗噬魔光即将喷薄而出，?宇也准备全力以赴的千钧一发之际——
“哼！好大的胆子！竟敢在帝都脚下，公然袭击帝国试炼晋级的天才！”
一声苍老却蕴含着无上威严的冷喝，如同惊雷般在巷子上空炸响！
紧接着，一股比影枭更加浩瀚、更加堂皇正大的恐怖威压轰然降临！这股威压并非针对?宇，而是如同无形的巨锤，狠狠砸在了影枭以及他那两名手下身上！
“噗！”“噗！”
两名农宗后期如遭重击，齐齐喷出一口鲜血，脸色惨白地踉跄后退，气息瞬间萎靡。
影枭也是浑身剧震，掌心的暗噬魔光瞬间溃散，他闷哼一声，连退三步，才勉强站稳，脸上血色尽褪，眼中充满了惊骇与难以置信，望向威压传来的方向。
只见小巷尽头，驿馆门口，不知何时，站着一位身穿朴素麻衣、手持旱烟杆、看起来就像个普通乡下老农的老者。
老者正吧嗒吧嗒抽着旱烟，浑浊的老眼微微开合，目光扫过影枭三人，却让他们如坠冰窖，遍体生寒！
“农……农皇强者？！”影枭声音干涩，充满了恐惧。
?宇心中也是一凛，收敛了气息，看向那麻衣老者。他从老者身上，感受到了一股与天地自然无比契合的磅礴生机，以及深不可测的力量。这绝对是一位远超农宗的存在！
“几个幽影阁的小崽子，也敢在这里撒野？”麻衣老者吐出一口烟圈，语气平淡，却带着不容置疑的压迫，“滚回你们阁里去！再让老夫看见你们在帝都对我荒州子弟出手，就别回去了！”
影枭脸色一阵青一阵白，在农皇强者面前，他连一丝反抗的念头都不敢有。
他咬了咬牙，狠狠地瞪了?宇一眼，仿佛要将他的样子刻在心里，然后对着麻衣老者深深一躬：“晚辈不敢！这就告退！”
说罢，再不停留，带着两名受伤的手下，灰溜溜地迅速消失在巷子另一头，狼狈至极。
危机，就此解除。
?宇转过身，对着巷口的麻衣老者，郑重地拱手行礼：“晚辈?宇，多谢前辈出手相救！”
麻衣老者眯着眼，上下打量了?宇一番，吧嗒了一口旱烟，脸上露出一丝似笑非笑的表情：“小子，不错。
没丢荒州的脸。老夫于沧海，是这驿馆的看门人，也是……咱们荒州在帝都的撑腰人之一。
以后在帝都，遇到这种不开眼的，报老夫的名字。当然，擂台上的事，老夫不管。”
说完，他也不再理会?宇，转身，佝偻着背，慢慢踱回了驿馆之中，仿佛真的只是一个普通的看门老农。
?宇看着老者消失的背影，心中波澜微起。于沧海……荒州在帝都的撑腰人？看来，荒州也并非全无底蕴。这次出手，既是保护，恐怕也是一种……认可和投资。
他抬头望了望帝都高远的天空。这趟帝都之行，果然不会平静。明处的角逐，暗处的觊觎，都已悄然展开。
整理了一下衣衫，?宇迈步，坚定地走向荒州驿馆。他的路，还很长。
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